時間很快便來到了正月初一。這一日，汴京皇宮大慶殿，四名高大威武的鎮殿將軍站立四角，皇帝趙禎高坐寶座。殿外，文武百官加皇親貴胄皆是冠冕朝服，肅立無聲，甚至在京的舉人們也被叫來，一同在殿外肅立著。而來自各地的進奏使獻上貢品，接著是四方前來朝賀的使節上殿。既包括來自遼國這樣同大宋建立了平等邦交的“賀正旦使”，也有來自高麗、回紇、于闐、大理等屬國的使臣。在節日喜慶祥和氣氛中，新的一年開始了。

不過，趙禎此刻展眼望去，來自各屬國的使臣之中，似乎唯獨缺少了西夏的使臣。不過，負責接待的禮部似乎也并沒有將這當做一回事。畢竟現在宋夏間干戈未平，西夏方面或許故意如此來讓宋廷方面難堪也猶未可知。然而，出乎意料的是，就在典禮即將完畢的時候，只見一位禮部的官員急急忙忙的上殿，并且抬著一樣用紅色綢布蓋著的案子。

“何事如此匆忙？”趙禎見那官員在眾多使臣面前如此模樣，心中有些不悅道。這時，那位官員這才開口道：“陛下，西夏使臣今早突然患了急病，無法前來參加大典，這才讓下屬將此貢品送入宮來。”說完，便當著所有人的面將案子上的那塊紅色綢布拉下。頓時，從殿外射入的陽光照在其上，整個大殿內一片閃亮。眾人不禁抬手遮眼。待到光芒稍退，殿內眾人這才看清，那光芒竟然是來自案中一顆拳頭大小地紫色水晶球。此刻正泛著陽光，在大殿之中熠熠生輝。

“此乃何物，為何如此光彩奪目？”在眾多大臣與使節的贊嘆聲中，趙禎頗為好奇的問道。顯然，他方才因為禮部官員的一點失禮而生的小小不快早已經煙消云散了。而那位禮部官員答道：“啟稟陛下，此乃是前唐僖宗賜予夏州節度使李思恭之物，喚作‘紫靈晶’，用以賞賜其參與平定黃巢之亂之功勞。今夏王有感朝廷恩德，這才將此圣物進貢朝廷以示歸附之心！”此話一出，趙禎頓時大喜過望，而殿內的重臣使節聽聞之下，便同時高呼萬歲。一時間，朝堂之上一派歌功頌德之象。

而忙碌了一天之后，趙禎便命人帶著那顆“紫靈晶”，來到了自己的妹妹惠國公主趙祎所在的柔儀殿內。此刻，趙祎正在同宮女們的幫助之下，將一身繁復臃腫的朝服換下。一番折騰之后這才結束。此刻，正望著窗外的在那里發著呆，似乎在惦記著什么一般。

“小祎你在想什么呢，這么出神？”趙禎笑著問道。這時候，柔儀殿內的宮女們這才發覺皇帝駕臨，一下子便跪倒一片。趙禎笑著讓眾人起身，便隨意的坐在了一旁。

“哥哥你忙完了？”趙祎笑著問道，雖然她早已經疲乏不堪了。不過，自己這個皇帝哥哥親自來看自己，她的心中還是十分高興的。

“剛從皇后那里過來，聞聽你方才回宮，是不是累壞了？”趙禎一臉關心的問道。

“是啊，哥哥，從四更起身就沒休息過，真真是太乏了。”趙祎一臉埋怨的撒嬌道。于是，趙禎便笑瞇瞇的令人將那“紫靈晶”捧了上來，遞到了趙祎的面前。

“紫靈晶？”趙祎不禁出聲道。隨后立刻意識到自己的失態，連忙捂住自己的嘴。

“就知道你喜歡，方才在大殿上我便看到你如此模樣了。”趙禎得意的笑道。說著，便將這顆珠子賜給了趙祎。趙祎哪里敢受，連忙推辭。趙禎便早有準備的說道：“我問過皇后了，她說她不要，讓我送來給你好了。如今可算是你皇后姐姐賜給你的，和我可是無關了。”這樣，趙祎這才勉強收下珠子。而看到她一臉欣喜的樣子，趙禎這才意識到，自己的這個妹妹，已經到了思春的年紀了。方才那一番對花無言，自是可見一斑。想是她早已經聞聽來自遼國的使臣提出了求親之事了吧。

“小祎，方才哥哥在來你這里前，無意間聞的一小黃門吟的一首詩，恰好同你方才臨花出神的樣子十分相配。”趙禎故作神秘的說道。話音未落，便引起了趙祎的興致。

“喔，是哪首詩？”趙祎不解的問道。

“已看云鬢散，更念木枯榮。經時未架卻，心緒亂縱橫。”趙禎吟唱完，便掌不住笑了出來。

“哥哥你······”趙祎頓時滿臉通紅，跺著腳嗔怪著趙禎。于是，整個柔儀殿內頓時充滿了一陣歡快的笑聲。

然而，如此歡快的笑聲，在此刻的西北前線，卻顯得格外的刺耳。正月初一的慶州城，自然也是熱鬧非常。再加上這個時候，西夏騎兵卻并沒有像往年一般來到慶州城四周劫掠歡慶節日的各個城寨。然而，就是這樣不同尋常的平靜，讓此刻劉平的心中感到一絲隱隱的不安。巧合的是，在歡樂的氣氛之中，蕭和似乎有著如此感覺。

“二郎，怎么看著心事重重的模樣？”眼見蕭和那與周圍氣氛有些格格不入的模樣，柴福拿著自己的那一只破酒壺，頗為不解的問道。而此刻蕭和的眼光，早已透過了歡快的人群，投向了數百里之外的鄜延路方向。就在這時，一陣急急的馬蹄聲穿過了疾馳的人群。

“緊急軍情！緊急軍情！”疾馳的馬背上傳來了士卒的急促的喊聲。于是，在眾人驚訝的目光之下，士卒掏出胸口一方圓圓的物件，遞到了前來交接的人手中。

“蠟丸傳書！看來真的是出大事了。”這時柴福的酒早已醒了大半，而蕭和卻是知道，這份軍情，說的便是環慶路的斥候發現了大批西夏騎兵向北集結的情報。至于目的，便是整個鄜延路的首府——延州城！這時候，這份蠟丸傳書已經出現在了劉平的手中。面對這樣一份十分清楚的敵情通報，他卻有些左右為難起來。

北宋時期邊關的軍政大權，基本全部都掌握在文官的手中。身為武將是無法擅自調動軍隊進行行動的。然而，大多數的朝廷的鎮邊大吏雖然都是自負知兵，卻往往忽視一線情報的價值。對于斥候冒死從前方送回的消息，這些文官們通常都會小心謹慎過重，結果往往便是貽誤戰機。

不過，現在的劉平倒也不是一點也不能做。一方面，他派出了有一批斥候前去刺探消息，另一方面，將目前的情形緊急送往延州城與其下的各邊寨，希望能夠為其起到一些預警的作用。做完了這些，劉平這才稍稍松了一口氣。就在這時，門外傳來了下人的通報。

“大人，輜重營指使蕭和求見。”下人來到剛剛忙碌完正打算小憩片刻的劉平面前，小聲的提醒道。

“噢······”劉平似乎并沒有在意，歪著頭，半瞇著眼懶懶的應了一聲。下人以為他此刻并不想見，正打算將回頭將蕭和打發走的時候，劉平卻突然抬起頭來道：“讓他進來吧！”說完，便坐直了身子，命人沏上一壺熱茶。稍后，蕭和便被那名下人領了進來。

“末將蕭和，參見劉大人！”蕭和拱了拱手道。劉平放下了手中的茶盅，道：“二郎為何而來？”話語之間，似乎早已猜出了蕭和的來意一般。而蕭和并沒有察覺，猶豫了一會，這才說道：“大人，而今元日佳節其間，卻不見往年趁此機會大肆掠奪的西夏騎兵在城下諸寨間活動，是否不太尋常？”蕭和自是不會提及自己知曉蠟丸中內容的事，否則無異于自找麻煩。

“說下去。”劉平微笑的面孔剎那間閃過一絲驚訝，旋即恢復平靜道。蕭和頓了頓，便試探性的問道：“方才的緊急軍情，只怕便是末將擔心的事情吧。”話音剛落，劉平再也掩飾不住自己臉上驚訝的表情，微微張著嘴，緩緩說道：“二郎，你是從何得知的，難不成這軍情這么快便泄露了不成？”說完，臉上的驚訝此刻已經成了一副殺氣四溢的嚴峻神情。

“不好，要壞事了！”蕭和腦筋急轉，這才不慌不忙的說道：“事出反常必有妖，末將一直都相信這句話。大戰之前，戰場之上的殺氣雖然完全被掩蓋，但是彌漫的硝煙卻是十分明顯！”說完，便十分坦然的看著滿臉嚴峻的劉平，心中暗道：“但愿這番胡扯能夠唬住這老小子······”

“二郎，你果然是將帥之才！”劉平原本緊鎖著的眉頭，一下子便舒展開了。只見他快步走到了蕭和的面前，一把握住了蕭和的手，十分激動的說道。

“大人過譽了！”蕭和心中這才暗自松了一口氣。接下來，劉平便將那份蠟丸之中提到的軍情向蕭和說了一遍。

“二郎，你剛過弱冠之年便能如此留心兵事，若是肯讀書，將來定是我大宋的擎天保國之臣！”劉平頗為激動的說道。確實，若是想在這大宋朝混的出人頭地，科舉，是必定要過的一關。然而眼下，蕭和卻必須先從戰場上活下來才行。此節，便暫且放下。蕭和便按照劉平的吩咐，回到輜重營中便開始準備大軍的糧草輜重，以備隨時會來的出征之命。