沈猛子的步子猛地止住。這時候他們已經來到跑馬坡下，二營的弟兄們正在加緊修筑工事，二營長鐘連科光著膀子，露出黑亮的肌肉，跟戰士們一道挑戰壕，看見他跟白健江，鐘連科從戰壕里躍出，神色緊張地朝他們走來。沈猛子趕忙做出一個手勢，示意鐘連科別過來，他們只是順道看看，并沒有新的作戰命令。鐘連科猶豫了一下，就又跳回戰壕里。沈猛子感覺自己的心撲騰了幾下，剛剛被白健江一語攪亂的心似乎更亂了。

不能不亂！

副團長白健江是不同意打這仗的，寧肯丟下華家嶺走人也不打這沒意思的仗。三天前畢傳云提出正面進攻，先干掉43旅，然后伺機沖進城內去。白健江就堅決反對：“打什么打，日本鬼子都到眼前了，不留著子彈打日本佬，干嗎還要打自己人？”

“自己人？”畢傳云居高臨下地盯住白健江，他最不能容忍72團拿山下和城內的11集團軍當自己人。“你現在是18集團軍副團長，是共產黨領導下的革命軍人，怎么還拿敵人當自己人？”

“我就拿敵人當自己人了，咋？”白健江對畢傳云的質問相當不滿，自從畢傳云來到72團，他的脾氣一天比一天暴躁。

“你——”畢傳云沒想到白健江會說出如此沒原則的話，一雙豹眼怒瞪住白健江，剛要上綱上線，白健江竟提起自己的雙槍，一怒而去。臨出門，又丟下一句怪話：“扯雞巴淡！”

沈猛子周旋在白健江和畢傳云之間，大敵當前，日本人的炮火已逼近米糧山，11集團軍又隨時把刀架在他脖子上，他不能跟白健江一樣，拿牢騷和不滿掩蓋心中的焦慮。他是一團之長，一言一行，都關系到大局，更關系到72團的命運。

當天晚上，白健江向他提出一個大膽的想法，將72團兵分兩路，一路退回到華家嶺，堅守大本營；一路悄悄摸到奇女峰，搶占奇女峰十八洞，為將來做打算。

“你是說，放棄五峰嶺？”沈猛子吃驚地瞪住白健江。

白健江目光一暗，嘆息道：“不放棄還能咋，你還真打算聽他的，正面進攻？”

這話傷心至極。坦率講，沈猛子也不愿打這種消耗戰，更不愿意在這種時候，跟山下的國民軍拼個你死我活。再怎么說，他曾經也是國民軍啊！但沒有別的辦法，從秋天到現在，畢傳云的瓦解策略一直不奏效，駐防在劉集的12師拒不同意跟72團合作，起義更是天方夜譚。雖然他們答應不對山上的72團開一槍一炮，但72團真要敢躍過谷河，踩上劉集，拿劉集對米糧城進攻，12師也不是吃素的。12師師長譚威銘雖然對上峰調派屠蘭龍接管11集團軍心懷不滿，但真要讓他跟72團聯手對付屠蘭龍，怕是打爛腦袋也不干。旅長唐培森卻聽信畢傳云一面之詞，對和平收編12師抱著濃厚的興趣，不只如此，連日來唐培森還再三用電文命令沈猛子，借12師按兵不動的大好時機，不惜一切代價，拿下米糧城，控制整個米糧山區。

拿他娘的腳后跟！沈猛子恨恨地想。以一團之力，對付國軍一個集團軍，這種夢也只有唐培森這種人敢做。拿下米糧城，怕是讓我沈猛子死在米糧城吧！

沈猛子絕不是平白無故懷疑唐培森，他跟唐培森之間，是早有過節的。民國20年冬，沈猛子的騎兵營還未跟白健江的大刀隊聯手，有天深夜，他正帶著騎兵營的弟兄往十條河一帶前行，忽然得知，離十條河不遠的朱家鎮，兩支游擊隊秘密包圍了孟團長所在的國民軍26團。當時孟團長剛剛在前線吃了敗場，國共兩黨的斗爭如火如荼，國民黨內部幾派勢力又明爭暗斗，共產黨抓住這個機會，采取游擊戰略，專門對準前線潰敗的部隊打。孟團長是跟閻長官的部隊作戰時受傷的，原本想退居朱家鎮，喘口氣再往十條河方向去。哪知腳步還未停穩，唐培森就聞著氣息追了過來。那時的唐培森是游擊大隊大隊長，之前他還主動找過沈猛子，勸沈猛子棄暗投明，離開姓孟的，跟著共產黨干，被沈猛子嚴詞拒絕。那晚得到情報，沈猛子命令騎兵營兵分兩路，從兩翼火速插向朱家鎮，不惜一切代價，要將孟團長救出來。那晚的雪奇大，白雪覆蓋著的大地，透出一股森森寒氣。沈猛子帶著他的弟兄，以出其不意的速度，搶在唐培森他們發動攻擊時，從后面打響了槍。那真是一場惡戰啊，唐培森他們說是游擊隊，其實早已具備正規軍的能力，又不知從哪里搞來一批新式武器，雙方剛一交手，沈猛子就知道，自己的力量弱了，如果不及時調整戰術，后果不堪設想。交戰沒五分鐘，沈猛子便命令自己的弟兄往后撤。騎兵營是一支寧可戰死也不退縮的硬漢子隊伍，沈猛子連吼幾聲，不見有人后撤，弟兄們一甩開槍，雙眼便紅了，恨不得能像踩過雪地一樣踩過游擊大隊的身體。沈猛子擔心弟兄們會中計，抬起手里的歪把子，沖天放了三梭子。這三梭子一響，弟兄們就知道，大當家的怒了。于是，騎兵營邊打邊撤，很快退到一山崖下。仗著山崖的掩護，騎兵營跟唐培森的游擊大隊膠著到了天亮。天一亮，朱家鎮那邊的槍炮聲便密集起來。沈猛子知道，孟團長那邊開始反攻了。

反攻一直持續到第二天天黑，游擊大隊長唐培森那次是被沈猛子徹底激怒了，本來包圍朱家鎮擒獲孟團長對他來說是件囊中取物的事，他志在必得，哪知半道殺出個程咬金，攪了他的好夢。唐培森下令，集中火力對付騎兵營，既然收編不了就干脆滅掉你，這是唐培森那天的真實想法。后來他才明白，消滅沈猛子比收編沈猛子更難，難十倍、百倍。雙方戰到第二天傍晚，游擊大隊已明顯處于弱勢，他們的體力被沈猛子消耗得差不多了，彈藥也快沒了。沈猛子居然跟他玩比游擊還游擊的戰術，仗著自己胯下有馬，來去速度快，跟他在茫茫山野間打雪仗，弄得他不得不把游擊大隊分成幾股，占住幾個要道打。這便是他犯下的錯誤，他中了沈猛子的計。沈猛子就怕他不兵分多路，只要一分開，游擊隊的強勢火力就沒了，等于是讓他牽著鼻子打。黃昏時分，孟團長在另外一股弟兄的接應下，成攻突圍出朱家鎮，朝十條河方向去了。沈猛子還不過癮，又拖著唐培森打了一個多時辰，估摸著唐培森槍里沒幾顆子彈了，才沖天放了兩梭子，揚長而去。

朱家鎮解圍戰對唐培森是個恥辱，后來沈猛子得到的消息，是唐培森挨了批，按游擊隊和共產黨那一套，做了檢討，還被官降一級。這是他跟唐培森第一次正式結怨，后來，他們又結過幾次，總體講，只要交手，準是唐培森敗北。直到收編前那場血戰，沈猛子才栽了大跟頭，讓唐培森狠狠地報了一箭之仇。

18集團軍整編沈猛子后，唐培森非要將沈猛子的獨立團收到312旅旗下，不能不說沒有報仇雪恥的私恨。

疑惑歸疑惑，仗還得打。這點上，沈猛子相當理智。拿得起放得下，這是他做人的氣概。什么時候都要以戰事為重，這是他身為軍人的一個原則！

白健江不愧是白健江，嘴上雖然牢騷不斷，一旦打起仗來，立馬就變了個人。而且越是惡仗，他打得越過癮。72團憑借三個營的兵力，愣是報銷掉屠蘭龍一個團。但這只是一場小勝利，表明不了什么。兩天前他們對付的是屠翥誠的43旅，屠老爺子雖是治軍有方，但畢竟這些年米糧山太安逸了，外面打得天昏地暗，屠老爺子的米糧山區，卻是鶯歌燕舞，太平得很。11集團軍養尊處優，過慣了消閑日子，戰斗力早已沒法跟以前比。現在屠蘭龍把他的112旅頂在了后面，這仗，就徹底不一樣了。

打，還是退？沈猛子一時也陷入了兩難。思考片刻，他道：“兄弟，不是我沈猛子不想退，不為弟兄們著想。眼下，你我只有往前沖這一條路啊，如果真把五峰嶺丟了，怕是……”沈猛子沒把話講完，但他相信，話里的意思，白健江聽得懂。

“可這是一條死路啊！”白健江自然明白大當家的要說啥，五峰嶺要是真丟了，唐培森那邊，絕不會放過他們兩個！但他仍不甘心，還是想斗膽勸說沈猛子撤出五峰嶺，對軍人來說，保存實力永遠是第一位的啊。毫無意義的損兵折將，等于是自取其辱、自斷手臂，這種傻事，不是72團做的！

“兄弟，啥也甭說了，盡力打吧，打到哪一步算哪一步，就算是火坑，你我也得跳！”沈猛子心事重重地盯住白健江，臉上滿是不得已的苦衷。良久，目光一轉，投向遠處蒼蒼茫茫的奇女峰。

暮色漸深，奇女峰變得模糊。那蒼蒼茫茫的人間仙峰，還有若隱若現的仙界十八洞，一下就讓兩個出生入死的弟兄心事愁重起來。

兩個人站在山坡上，用沉默代替了交流，心里卻在想著同一個問題，屠蘭龍真的會跟他們玩命嗎？

十分鐘后，沈猛子接到三營報告，說戰前準備做好了，請團長視察。沈猛子擺擺手，三營那邊他放心，不用再去浪費時間，他放不下心的，是布防在右翼的五營和六營。這兩個營打突擊戰行，打守衛戰，力量弱了點，辦法也少。還有六營長蘭校石最近情況不大對頭，這人思想越來越往畢傳云那邊去了，好幾次會上，他竟公開站出來替畢傳云說話。沈猛子一直想跟他談談，探探他的底子，無奈屠蘭龍和11路軍不給他這個時間，想想，從守衛戰開始，他都沒睡過一個囫圇覺了。

“走，到老蘭那邊看看。”他硬拉起白健江，朝六營的防區走去。

暮色蒼茫中，山野越來越迷蒙。遠處的河，近處的嶺，還有腳下被炮火烤焦的山地，仿佛隨著下一場惡仗的臨近，變得陌生，變得猙獰。天地都像凝起了神，屏住呼吸在等待血戰的開始。

沈猛子的腳步異常沉重，仿佛已經邁不動似的。好幾次，他都想停下來，退回到某個安全的地帶去。但腦子里另一個聲音卻在敦促他，你必須得昂起頭，必須得面對將要發生的一切！

他憤憤一甩頭，將腦子里那些雜七雜八不切實際的混蛋想法轟出去，開始一門心思為下一場惡戰做準備。

越過一大片荒地，腳步正要越過洪水溝，偵察兵突然送來最新情報。沈猛子聽到一半，頭發根嗖就豎了起來。

偵察兵報告，一直笑坐在娘娘山上坐山觀虎斗的土匪劉米兒伺機而動，悄悄向72團右翼靠近！

要知道，在這茫茫的米糧山區，除了屠蘭龍和他沈猛子，還有一股不可小視的力量：土匪劉米兒！

“情報可靠不？！”沈猛子打斷偵察兵，厲聲追問出一句。

偵察兵啪一個立正：“報告團長，劉米兒的兩個機槍隊還有老虎營正在摸過紅水溝，天亮之前就能到達奇女峰。”

“娘的，土匪婆，敢跟老子來這一手！”白健江嘩就火了，拔下腰里的槍，就要往前撲。沈猛子一把拽住他：“健江，你要干啥？”

“干啥？老子先一槍敲爛她土匪婆子的頭！”

“你給我回來！”沈猛子強行扯住白健江，又跟偵察兵問了些情況，轉身沖勤務兵喝令道，“馬上通知開會！”

2

72團臨時指揮部設在華家嶺通往五峰嶺的一孔窯洞里。

說是開會，其實也就沈猛子、白健江、老亂他們幾個人，各營營長都在前沿，不敢輕易撤下來。老亂跟白健江一樣，也是堅決不同意打這場仗：“這都啥時候了，應該想辦法跟姓屠的聯起手來，對付小日本鬼子，一個被窩里咬來咬去，算哪門子英雄？”這是老亂幾個月前頂撞政委畢傳云的一句話，就因了這句話，老亂差點讓畢傳云關了禁閉。

一聽娘娘山那邊的土匪劉米兒有了行動，老亂騰地從地上跳起來：“奶奶的，她劉家丫頭，敢？！”

“有什么不敢的，人家現在是以逸待勞，有的是精力。”白健江道。

“大家先不要嚷，聽偵察兵把詳細情況說說。”沈猛子努力壓制住腦子里那些撲撲往上跳的想法，盡量保持出一份平靜。不管怎么，他還是不太相信劉米兒會以逸待勞，打72團一個措手不及。

如果真是那樣，他沈猛子就看錯人了！

兩個月前，沈猛子跟劉米兒見過一面。這是一次意外邂逅，一對毫不相干的男女居然在炮火中談了一個通宵。沈猛子驚訝地發現，被外界傳得魔頭一樣的劉米兒，竟是一個很重義氣的女人，不只是義氣，她身上還有股俠味！沈猛子正是被劉米兒身上那股俠義打動。

那次之后，他對這個占山為王的女土匪感覺全變了。此人絕不像外界傳說的那么黑，更不像畢傳云跟石潤描述的那么十惡不赦。沈猛子慢慢冷靜下來，開始認真對待這件事，他想，一定是偵察兵把情況搞錯了。