北國，皇城，榮樂府

四皇子正在自己的府上宴請徐無功，陪坐的只有嚴彬一人。

四皇子親自為徐無功斟了一杯酒，說道：“徐老爺子，這次讓你受苦了。宮里的形勢復雜多變，敵友難分，所以我只好讓嚴彬試探你，還望你不要怪罪。”

徐無功一飲而盡，說道：“卑職不敢！”

嚴彬趕緊說道：“上次多有得罪，請徐老爺子不要放在心上。”

徐無功冷哼了一聲算是回應。

四皇子說道：“都怪我犯了疑心重的毛病。我聽到風言風語，說三大天營有人要對我不利，我才迫不得已出此下策。”

徐無功說道：“上次的事情，天箭營已經有人承擔了罪責，殿下不必再為此勞神了。”

“那是最好不過。”四皇子意味深長地說道：“徐老爺子，那日你曾勸說嚴彬不要介入皇儲之爭——”

徐無功趕緊說道：“那日卑職不知道嚴統領是在試探，故意說些冠冕堂皇之言。三大天營誓死追隨四皇子殿下，絕無二心！”

四皇子點點頭，悶悶不樂地說道：“現在八弟統領西南軍，威風得意，而我手里卻只有三大天營。如果三大天營出了岔子，我就會從此失寵，儲位無望了。”

嚴彬說道：“殿下不必過慮。最近西南軍在南地失利，八皇子要為他的輕敵冒進承擔主責，皇上心知肚明，只是沒有名言怪罪罷了。”

四皇子說道：“無論如何，你們二人都要拋棄前嫌，緊密合作，讓三大天營再建新功。”

徐、嚴二人齊聲答應。

四皇子嘆了一口氣，又說道：“刺殺哈勒王子的事情，是我的失策。現在八弟和他的黨羽都在拿這件事做文章，搞得我十分被動。”

嚴彬說道：“西域哈桑王子的死太過突然，誰都無法預料，否則怎么會是現在這個局面？”

四皇子點點頭，“沒想到西域的王儲之爭竟然到了你死我活的地步，若不是哈桑慘死，咱們本來可以在西域多一個強大的盟友，對我贏得儲君之位也大大有利。可如今竟然是哈勒成為王儲，他一定對行刺一事耿耿于懷，伺機報復。萬一兩國開戰，領兵立功的是八弟，闖下戰禍的卻是我——唉！”

嚴彬說道：“殿下不必擔心，哈勒現在根基不穩，不會輕易開戰，否則也不會打算派遣親善使者來北國了。”

四皇子點頭說道：“希望如此。聽說這次西域使者帶來很多奇珍異寶，要獻給父皇和諸多皇親重臣，以示友好。南地兩山歸附西域的事，讓我們北國大失顏面。西域在這個時候派使者送來重禮，應該是想修復與北國的關系，這說明西域對北國還是心存忌憚。”

徐無功突然說道：“要是讓西域得到了南地的漫天花蟲，就輪到我們忌憚西域了。”

嚴彬反駁道：“這漫天花蟲如果真的這么厲害，南地人就不會長期龜縮一隅，更不會歸附西域。”

徐無功說道：“如果漫天花蟲不厲害，北國兩次南征的大軍怎么會全軍覆沒？”

“這——”嚴彬一時語塞，“我只是聽到風聲，說漫天花蟲只在南地才有效力，所以覺得它對北國威脅不大。因此不值得為了區區南地二山就跟西域鬧翻。”

四皇子說道：“無論如何，這個時候不能跟西域發生沖突。我們還是先聽聽西域的使者有什么說辭吧。”

嚴彬趕緊說道：“是。殿下英明。”

四皇子對徐無功說道：“徐老爺子，我打算讓你親自負責西域使者的行程安全，不知可否？”

徐無功見嚴彬臉色有些難看，趕緊說道：“西域使者的安全保障事關重大，還得由嚴統領親自安排調遣。”

嚴彬喜出望外，趕緊對四皇子說道：“徐老爺子身上還有傷，行動不便，還是讓卑職代勞吧。”

四皇子點頭說道：“好，那就由你全權負責西域使者的安全，這次千萬不能再出差錯。”

“是。”

酒盡人散，四皇子趕緊來到后室，那里坐著一個白發齊肩的老人。

四皇子問道：“老先生覺得此人怎樣？”

那白發老人說道：“此人軟硬不吃，深藏不露。”

四皇子又問道：“那我應當如何待他？”

白發老人斬釘截鐵地說道：“應盡早除之！”

“此人堪當大任，除掉有些可惜……”

“欲成大事應當機立斷，不留隱患！”

四皇子沉默一陣，點點頭，說道：“那就依先生之言，我這就去安排。只不過，除掉徐無功會讓天火營離心離德，如何善后才好？”

白發老人想了一下，說道：“天火營的其他人不足為慮，只不過有個叫平小虎的，要盡快捉拿！”

四皇子奇道：“平小虎？我從未聽過。這個人有何特別？”

……