南地，千骷谷

一支近百人的隊伍正在谷中緩慢行進，他們個個手握兵器，神色緊張。不久，隊伍來到谷中一片空地，陣陣惡臭頓時撲鼻而來。空地中間堆放著十幾具尸體，被人用樹枝簡單遮擋。武統領左手捂鼻，右手一揮，眾人立刻分散在空地四周，小心警戒。

“錢老爺子，就在這里。”武統領屏住呼吸，走到那堆尸體旁，掀開樹枝，立刻退開幾步。

錢無歡戴上形似鳥頭的面具，附身查看那些尸體，過了一會兒，嗡嗡地問道：“武統領，一共死了多少人？”

武統領皺著眉頭，“一共十五個。五天前我派他們來偵察，就再無音信，直到昨天他們的尸體才被發現。我看他們身上并無創口，面色異樣，懷疑是中毒而死。”

“這些人的確是中毒而死，而且不是一般的毒物。”錢無歡摘掉面具，拉著武統領走到一旁，低聲說道：“從他們的死狀看，很可能是中了漫天花蟲。”

武統領低聲說道：“我也猜到是漫天花蟲，所以才請你們天香營來確認一下。”

錢無歡卻不緊不慢地說道：“你看這地上，連一只花蟲的尸體都沒有，說明他們不是在這附近遇害的。”他開始在附近搜尋起來，自言自語道：“我們駐扎在谷外的營地離這兒不到半天路程，兇手若去那里使用漫天花蟲，恐怕我們早就沒命了。”

武統領說道：“兇手若是敢靠近咱們的營地，必死無疑。我看兇手只是要阻止我們南進，并不愿意冒險出谷。”

錢無歡好像突然想起什么，瞪大了眼睛說道：“據我所知，漫天花蟲一旦釋放出來，周圍的人都難活命。你剛才說兇手不愿意冒險，說明他不會選擇同歸于盡，也就是說兇手一定還活著！”

武統領盯著空地上的尸體，說道：“他們可能是在南邊遇襲，然后被兇手弄到這里的。兇手把這些尸體擺放在這里，分明是要給我們警告。我看咱們是不能再往南去了，得趕緊撤回谷外。”

錢無歡卻自顧自地說道：“難道說除了平小虎，還有人不怕漫天花蟲之毒？”

武統領有些著急，“既然確定是漫天花蟲，我們就得馬上離開這里，不能耽擱了！”

錢無歡敷衍地點點頭，卻又說道：“漫天花蟲極其難得，用于對付區區十幾個人豈不是有些浪費？”

武統領聞言怒道：“這十幾個人都是我手下的兄弟，錢老爺子還嫌死的還不夠多么！”

錢無歡趕緊說道：“錢某一時失語，武統領勿怪。”

武統領越來越沒有耐心，“錢老爺子，有什么話我們回去再說，趕緊走吧！”說罷就命令手下收隊撤離。

錢無歡正色道：“馮將軍這次派我們來南地，就是為了打探漫天花蟲的情況。現在好不容易有了一點線索，如果不追查清楚，你我恐怕都無法交差！”

武統領毫不退讓，“要是我們能活著回去，所有罪責我一人承擔！就算我被軍法處置了，也比讓更多兄弟白白送死強！”不等錢無歡再說話，武統領揮手叫來兩個手下，“錢老爺子年紀大了，腿腳不便，你們兩個扶他回去！”

錢無歡還要爭論，卻拗不過那二人軟硬兼施的拉扯。

“咚——”遠處突然傳出一聲低沉的巨響，樹上的飛鳥被驚起一片。所有人立刻警覺起來，一時卻找不到聲音來自何處。武統領立刻命人分散開來，小心警戒。“咚——”第二聲巨響傳出，聲音似乎近了些，立刻有幾個人循聲探去。“在那兒！”有人指著不遠處一塊巨石大喊。眾人看過去，果然有人正站在那巨石上俯看他們。那人蓬頭垢面，衣衫襤褸，好像山中野人一般，他左捧著一面獸皮大鼓，右手放在鼓面上，好像隨時都會再次拍擊。

武統領喊道：“你是什么人？為何在此裝神弄鬼？”

那人聲音嘶啞，慢慢說道：“北國貴客不遠千里來到南地，在下擊鼓相迎，略盡地主之誼。”

錢無歡見那人臉色發黑，幾近毀容，指著空地上的那些尸體問道：“你可知道這些人是怎么死的？”

那人面帶詭笑，說道：“幾天前在下遇到他們，也是擊鼓相迎，卻不料他們竟然紛紛倒地而死，在下也不知其中原因。”

錢無歡低聲對武統領說：“千萬不能讓這人敲出第三下鼓。”又高聲對那人說道：“擊鼓喚蟲是釋放漫天花蟲的方法，但擊鼓者也難逃一死，你為何沒死？”

那人眼睛一亮，“你是什么人，竟然知道釋放漫天花蟲的方法？”

“在下錢無歡，隸屬北國天香營。敢問閣下如何稱呼？”

“原來你是天香營的人，可惜，可惜。不知天火營的人來了沒有？”

“閣下認識天火營的人？”

那人陰森森地說道：“上次天火營的人到訪，在下未能照顧周到，很是遺憾，故而常常掛念。”

錢無歡正要繼續問話，武統領卻突然喊道：“動手！”

話音剛落，幾個悄悄爬上巨石的兵士朝那擊鼓之人撲了過去。那人卻并不反抗，任人將他從巨石上拖了下來，帶到武統領面前。

“跪下！”一個兵士將那人按跪在地，對武統領說道：“此人身上并未攜帶武器，只有這面鼓。”

武統領接過那面獸皮鼓，然后遞給了錢無歡，說道：“錢老爺子，這鼓除了厚重，看起來并無特別之處。”

錢無歡仔細看了看那鼓，小心放在地上，對那人說道：“你把漫天花蟲藏在了哪里？”

那人眼睛向空地上那堆尸體看了一眼，閉口不答。

武統領對那人喝道：“你把漫天花蟲藏在那些尸身底下，打算我們靠近查看時，再擊鼓釋放，是不是？”

那人看著武統領，眼神充滿了嘲弄，仍不說話。

武統領緊握刀柄，怒目圓瞪，“你本想在第三次擊鼓前，戲弄我們一番，想不到卻被我們擒住，是不是？”不等那人回答，武統領抽刀劈向那鼓，“看你沒有鼓還能如何猖狂！”

咔嚓一聲，鼓身應聲裂開，竟有幾只竹筒藏在里面，其中一個竹筒已被刀劈碎。

錢無歡趕緊大喊：“不好，快跑！”

話音未落，只見無數五色彩蟲從那碎竹筒中飛出，瞬間如同薄霧一般遮天蔽日。沒過多久，人們的慘叫聲就平息下來，只剩下一個鬼嚎般的笑聲在谷中久久回蕩……