遠在京城，已經考完了春闈，正準備參加殿試的李查德并不清楚她那小侄女李玉琇，好心辦了壞事兒。當然，李查德即使知道也不會太過責怪李玉琇。這事兒換做他來處理，只怕也未必有更好的法子。畢竟這次旱情，來勢洶洶，范圍之廣，時間持續之長，別說當今圣上在位三十多年沒遇到過，翻看現存的史書跟地方州縣文獻，也是難得遇到。

就在李查德被欽點為這屆探花沒多久，三皇子，五皇子以及六皇子三位皇子默契十足地跑來問李查德，這個據說有顆七竅玲瓏心的家伙，可有解決旱災的好法子。

李查德所知道的最直接的法子，便是往高空有合適云層里發射催雨彈，人工降雨。問題，在大齊這邊顯然不現實。此外，像修建水壩等水利設施，也并非朝夕間就能完成的。就連最簡單的，多挖幾口深水井，只怕也不是普通莊戶人家所能承受得起的。

好在林林總總，李查德所能想到的一些法子，不管三位皇子出于怎樣的私心，前來找他，還是簡單地提了一下。

要說也有點兒趕巧了，李查德去年交給沈知府那筐產量頗高的紅心番薯，今年在淞南縣這一帶，作為試栽推廣縣，栽種了好些地方。尤其沈知縣在意識到整個冬季只有零碎小雪子，開春后更不見下雨后，便往管轄內的鄉鎮多次派發公文，建議百姓多種些番薯雜糧。

天一天天炎熱起來了，流經白石村的白石河支流因為上游出現斷流很快干涸，李家屯村附近的溱水河倒是不曾斷流，但水位也有了明顯下降。因為缺水，土地開始開裂，地里的莊稼長得焉了吧唧的，很多稻谷麥穗里都是空殼，即便再不懂農事也看得出，今年的收成若能有往年的六成，就該偷笑了。

小農莊前排隊買水的人漸漸多了起來，甚至不乏村民跑到自家村長以及村中族老那兒，建議是不是各家湊些銀兩出來，在村里再打一口深水井。里頭，自然也有既想著拿好處，偏偏又不愿意出銀錢的，縱然有囊中羞澀的因素，只怕更多的還是想白占些便宜。

“要俺說，這挖深水井的銀錢，就該讓李解元出。他那小農莊不就是俺們村旁邊嘛。還是他那大侄女去年可是帶著老多嫁妝，嫁進了老許頭家嘛。”就在白石村的村長以及村里幾位德高望重的族老將村民聚在一起，商議著如何解決飲水這一頭等大事之際，人群里冷不丁地冒出個有些沙啞的男子說話說話聲。

六月里，大李趙氏跟李玉琇已經搭乘騾車回到了李家屯村那邊，并沒有繼續在小農莊這邊小住著。但臨走前，李玉琇示意越來越有管事模樣的周長發，時刻留意著村里的一舉一動，以防出紕漏。

周長發拍著胸連連保證，沒問題。

在得知白石村這頭，村長跟村里幾位族老，將村民召集到了一塊后，周長發便讓叫“辛夷”的半大小子，暗搓搓地隱藏在附近。

乍然聽到村民間果然有人沒安好心，辛夷半瞇著的眼睛飛快地閃過一絲戾氣，隨后側過頭，壓低了嗓門輕聲問跟著他有一道過來的倆小的：“哎，剛剛說話那個，哪家的？”

“哥，那人我認識，是孫家老四，他那媳婦跟大侄姑奶奶家隔壁那婆娘關系最好了。”回答辛夷的是小薊，他跟身旁的大薊是孿生兄弟，今年不過八歲，是跟著小農莊一道被轉賣給李查德的其中一戶佃戶家的娃。

“先記下來，回頭再找機會收拾了。”辛夷摸了摸自己的下巴，暗暗提醒自己。

聽到孫家老四這般提議，村民里附和的并非沒有，但更多的則變了臉色，眉頭微皺。恰巧也在現場的許陳氏更是兩手叉腰，不客氣地駁斥道：“孫老四，你說這話啥意思？怎么著，瞧著我家老大媳婦是李解元的大侄女，嫁妝豐厚人又勤快會賺銀錢，眼紅了？！姑奶奶告訴你，想算計人，先自己個兒掂量掂量，小農莊可沒求著你買那水，而且這些天賣水的那些個銅錢，是一個字兒都不少，全在村長這頭存著！有能耐，回頭新的水井打出來了，別打水啊。”

許陳氏這般直白的一番話，讓原本還在那里窸窸窣窣小聲議論著的，心里各懷心思的村民，一下子都啞口無言了。

正如許陳氏所說的那般，李查德這頭確實沒有義務，一定要將自家農莊里的水，分給白石村的村民。事實上，隨著旱情日益嚴重，已經不止白石村的村民開始在小農莊門口排隊，再遠一些的幾個村的村民，聽聞小農莊這邊有水后，也紛紛起早貪黑地過來湊熱鬧。

這旱情，已經嚴重影響到了村民日常生活用水了，就更不要說牲口需要喝水，地里的莊稼更離不開水。

怎奈，老天爺就是不開眼，死活不肯下一滴雨。

遠在京城，已經順利授官的李查德，已經是從六品的翰林院修撰，不過并沒有立馬上任。正式上任前，那祖籍在外省的官員，每三年都有探親假來著。尤其那些新晉進士們，總得給個榮歸故里，慶賀一番的機會。

今年的科舉，新點的狀元是名副其實的狀元爺（爺），皇帝佬兒特批，將人給打發去了國子監發揮余熱，此后跟仕途基本沒啥關系，這探親假給或者不給，也沒太大區別。而榜眼劉錦，祖籍就在京城，也不存在探親假。

于是，李查德這位“小李探花”，便順理成章第一個拿到了探親假。

正式的探親假，有二十天之久，而且還不算上來回路上所花費的時間。能回到淞南縣待一個月之久，這對李查德而言，是再好不過的事兒了。離家許久，李查德也是第一次那般想家，甚至毫不夸張的說，是歸心似箭，恨不能立馬飛回家。

可惜，交通工具忒不給力了，就算日夜兼程，這路上也得浪費好些天。