此時的章臺行宮，外松內緊。

陳帝雖再啟秋獵，但卻不想太過鋪張，更不想布設什么大陣仗，就是怕打擾周邊百姓生活，反生民怨。不僅章臺附近的獵場獵林推后封鎖查檢，就連章臺倍增的宮防也只是這兩日才僅在宮墻之內部署的。即便行宮內的查驗崗哨比往常多了幾倍，從宮墻之外望去，也決計看不到半片多出來的甲光粼粼。

凡是出入宮門，除了腰牌令牌。

章臺西南角的廣和門，宮人穿梭，一片忙碌之景。

凡出入宮門的宮人，除了要拿出腰牌令牌供禁軍核對身份，就連搬運的陳設擺件都要拆開細細查驗。

還夕在宮門外徘徊了大半天，怎么也找不到機會混進去。

眼看著日影西斜，廣和門中穿行的人流越發地稀疏起來，她焦慮不已。

“要不這樣，”何珍看她心急，便耐不住地要把自己那個還沒思慮周全的主意給說出來，“盛興京中可還有知曉此事的人？你若信得過我，我可以替你進城送信。”

“莊主是武宣王信任的人，我自然也是信得過莊主的。”還夕轉回車前，對何珍的好意深深為謝。可想到眼下的困境，仍是微皺了皺眉。

她在京中停留了那么久，最近的時候，離吳府只有兩街之隔。她怎么會想不到這種主意，只是早被自己否決了罷了。

還夕也未多言，只是無奈地搖了搖頭。

何珍見她如此，也不好多問，只是寬慰道，“在章臺行宮中頂替你的人必定是知道實情的。這里往來的人這么多，你先試著往里送個東西或者送個信什么的。若有回音，那就好辦了。若沒有，那就趕緊再想其他辦法。”

送信，是不可能了，就怕被無關的人看見內容。送東西倒是可以，只是送什么，卻要好好思量。

還夕沉思片刻，拿定了主意，“何姐姐，你能想辦法找來一只撥浪鼓嗎？還有筆墨？”

“筆墨倒是好說，車上就常備著。這撥浪鼓卻難辦，這兩天也不是趕集的日子……”何珍想了想，忽又有了辦法。她喊來遠處樹下陰涼歇著的車夫，吩咐道，“你去小劉莊有娃娃的農家問問，看誰家有撥浪鼓，無論花多少錢、拿什么東西換，都得買來。”

車夫應聲而去。

在日頭又跌了半個樹梢的時候，他舉著個臟兮兮的虎頭畫撥浪鼓，氣喘吁吁地跑了回來，“買……買回來了……這一……”

何珍不在意他說什么，只拿過撥浪鼓，又取過筆墨交給還夕。

“這一個撥浪……撥浪鼓，我跟人家求了半天……才……才換回來。老貴了……”

車夫靠在一旁的樹干上，一邊忙著說話，一邊顧著喘氣，累得雙目渙散。他望著二位姑奶奶在撥浪鼓上倒騰了些什么，及至看到還夕用筆桿“啪”的一聲把鼓面戳破，他當即急得跳腳，“小姑奶奶，這撥浪鼓可是一錢銀子換來的啊！您怎么給……”

話沒說完，就被何珍一眼給瞪了回去。

何珍靜靜地看著還夕把寫了字、還破了鼓面的撥浪鼓用手帕包好，又折了一根柳條，盤好塞了進去。

“這就好了？”何珍有些疑惑。一個又破又臟的撥浪鼓，這還能有什么說法？

“好了。”還夕抿著嘴，稍顯不安地拿著這個小小的布包，“只要……素蕊能收到。”

若素蕊在，那必能會意。可是，自安陽一別，數年之久，她也不知素蕊在哪里，不知她會不會回到章臺，更不知她是否安好。

還夕抱著那一絲絲的希望，遠遠地站在宮門外，逡巡著那些往來穿梭的人群，盼望能看見個熟識又可以托付的人。

忽見一名身著藏青色女官服制的中年女子帶著兩名隨行交驗了令牌，出了宮門，正向官道邊等活兒的幾頂小轎走去。

還夕心下一喜，拿著寫好的信就要上前，卻又被何珍攔住了。

何珍總覺得有些不安，“你離開章臺太久了，人事更迭，還是小心些。”

還夕會意一笑，“何姐姐放心，她叫霍苒，曾是內廷司女醫，醫術高超，又一度做到了醫正。后因孑然獨立，本性不喜宮中爭斗，她才自請來了章臺。是個可以托付的人。”

何珍想了想，還是將她手中的信奪了過來，自己走上前去。

“請問，可是霍女官？”何珍盈盈一禮。

霍苒聞聲回身，只見是一身著羅布衣裙的陌生女子。呼聲雖然急切，但一舉一動都極有禮數。貿然相喚，她也并未不喜，只略點點頭，謙謙問道，“你有何事？”

何珍見事情有門兒，當即笑得更和暖了些，“霍女官安，我是從濟仁莊來的，我們莊子上的一個新媳婦的妹子在章臺當差，想帶個東西給她妹子。聽人說，您是這章臺里有頭有臉的女官，又是最心善的人。托您辦事，一定沒錯！”

聽了她這幾句恭維的話，霍苒也只是淡淡一笑。

在深宮當差，本就孤單，相互傳遞些家中的消息物件，也是常事。霍苒沒想著推脫什么，只是眼下時候不好，多問問總是沒錯，“這兩日宮禁查得嚴，可方便讓我看看這帶的是什么？”

何珍當即利索地把手帕打開，露出里頭的柳條和撥浪鼓來。

霍苒把柳條拿在手里，又去看那只撥浪鼓。有虎頭的這面被戳了個大洞，鼓面破裂，上頭隱隱約約有些墨跡，就是不知道是寫了個什么字。另一面的鼓面是完好的，上頭畫了朵粗糙的大紅花，花上頭寫著個“還”字。好像墨跡未干就蹭上了什么，洇了一小塊黑。

柳條，撥浪鼓，又是“還”。再想到女兒家的事，她心中只嘆了嘆氣：恐是家中不如意，想找妹妹訴苦？還是其他什么不便言說的事？

霍苒嘆氣搖頭，用手帕把東西包好，又問道，“這東西是帶給何人的？“

何珍見她那樣的神色語氣，頓時心下就有些慌張。可話都說出去了，只能硬著頭皮往下走，“勞煩霍女官帶給靈德公主身邊的侍女素蕊。”

“是她？”霍女官當即驚訝出口，又覺自己失態，連忙按下，“哦，我知道了。若有回信，該怎么帶給你？”

“到濟仁莊說找素蕊的姐姐，就多半知道的。”何珍幾乎是掐破了手心說的這句話。這位霍女官的表現實在是太不正常了。心虛話就多，何珍想了想，又小聲地加了兩句，“素蕊姐姐身體不太好，嫁過來這幾年也沒怎么出過門，可能知道的人也不是太多。”

霍苒一聽這話，心里更是一陣莫名的傷心，看著手里的小布包，自顧自地念叨，“大約，她就是覺得自己身子不好，才想見見親人的吧。”

何珍有些愣了，心頭的顧慮卻被打消。她試探地喚了兩聲，“霍女官？”

“哦……“霍苒回過神來，把小布包握得緊了緊，安慰似地道，“你放心，我辦事回來就先去芳林殿送東西。只是，聽她們說，素蕊出不了芳林殿。怎么把東西交給她，我也還要想個辦法。不過，一旦得了回信，我就立刻派人送去濟仁莊。一定告訴素蕊的姐姐，要耐心地等著。”

“好……多謝霍女官。”何珍聽霍苒這樣的處處為她們著想，心下反而有點愧疚了。

霍苒把何珍的那一絲絲愧疚當做了落寞，輕拍了拍她的手，又開解了兩句，這才坐上隨行宮人雇的小轎，漸漸遠去了。

站在遠處老樹后頭的還夕見霍苒離開了，便迫不及待地來問情形，“她可答應了？剛才。我在遠處看著，她怎么好像還安慰你來著？”

何珍也是有點糊涂，“她好像自己猜錯了什么……不過，她答應去幫忙傳遞東西了。你先和我回濟仁莊，咱們一起等消息。”

事情辦成，顧不上霍苒心里瞎猜了什么，還夕和何珍的心情可是輕松了些許的。

鄉間路上，忽見土路兩旁立著兩尊鎏金獅子，財氣逼人。

還夕被這獅子身上的金光晃了眼，便隨口問道，“這是誰家的大門？這么闊綽，獅子都要鎏金的。”

何珍透過微風吹起的車簾一瞥，當即鄙夷地白了那富貴大門一眼，“那是櫟樹莊的莊門。郭守財生怕別人不知道他有錢，就在這莊門口打了兩座純金的獅子，里外都是黃金。這倒好，不怕偷。擺在外頭誰也搬不走。”

“一個莊子，能這么有錢？”還夕疑惑道。

“這有什么。”何珍覺她少見多怪，“郭守財是個地主，整天想盡辦法盤剝這十里八村的佃戶。聽說前兩年又和盛興城里的一個當官的勾上了，掙了不少黑錢。能住進這莊子里的，都是和他蛇鼠一窩、不干好事的狗腿子。尋常的莊戶，早都被他趕到邊上的村子里了。”

“莊主，”車夫牽著牛車，一邊走，一邊戚著鼻子聞著空氣中的味道，總覺得有些不對勁，“您聞聞這外頭的味兒，怎么那么腥啊？”

“那是銅臭。”何珍簾子都不稀得挑一下，直接回道，“郭守財成天守著他的財，銅錢堆在院子里，淋雨生銹，能不腥么！”

還夕被何珍的話逗得一笑，也放下簾子，安坐回車內，再不管其他。