然而這還僅僅只是個開頭，半柱香的時候后，祭壇中間處再次傳出陣陣慘叫，加上那濃厚的血腥味，讓夏云清不禁感覺到頭皮發麻。
“蘇烈大哥……”此刻借助一個沙丘遮擋住身形的夏云清，瞪大眼睛望向蘇烈，目光中帶著不忍和請求。
聽到如此凄烈的慘叫，蘇烈也忍不住皺起了眉頭，輕聲說道：“放心吧，我不會坐視這種活人獻祭不管的！”
只見蘇烈從懷里掏出一快小玻璃鏡，借助著上面的反光來觀察沙堆后面的情況，夏云清也趕忙把臉湊近了過來。
透過鏡子可以清晰地看清，在沙丘后面的建筑群中間，那個巨大的祭壇顯得特別醒目。那十二根顏色慘白的柱子，材料看起來像是骨頭一般。在祭壇里面布置著一個頗為復雜的法陣，各種洋溢著魔力波動的晶石，按照一定順序在擺放著。被晶石圍繞在中央的，是一個巨大的盆狀器物，而此刻里面盛滿了暗紅色的血液，顯得格外詭異！
幾個身著白色寬大斗篷，臉上蒙著面紗的人正圍繞著祭壇念念有詞。而十多位武士打扮的人，正在全神貫注地監視著癱坐在地上、被五花大綁著的俘虜，俘虜們清一色都是青壯年的男子，有些人在高聲求饒，有些人在低頭痛哭，有些人則一臉木然等待著死亡降臨。再遠處，則是那些被屠戮的尸體，被隨意地堆在一起。
“一，二，三……我們這一側的最外圍，有三個放哨的。”蘇烈沉聲道，“云清兄弟，一會聽我口令咱們一起沖出去，我干掉左邊兩個，你解決掉右邊的！”
“不！蘇烈大哥，你現在狀態不好，還是讓我來負責左邊兩個吧！”
“嘿嘿，干脆都交給我吧……”突然，一個悠悠的聲音在兩人頭頂上響起，操著帶著西域口音的大陸通用語。
夏云清和蘇烈猛地抬起頭，原來一個枯瘦的老者正站在沙丘頂上，笑容玩味地看著底下的二人。而在他旁邊，那匹老馬似乎被定身了一樣一動不動，只有大大的眼睛里，似乎流露出自責的懊悔的感情。
“桀桀桀，不知兩位在黃泉路上還會不會如此地謙讓！”老者突然俯身沖了下來，伸出了干枯的手掌！
砰！與此同時，巨大的沙丘頓時炸裂了開來，原來是蘇烈一拳就轟碎了沙丘，借著漫天揚沙遮擋視線的機會，蘇烈一把推開夏云清：“你快走！”
“你們都跑不掉！”在飛沙中老者高聲尖叫道，只見剛剛還是漫天飛揚的沙子，居然瞬間乖乖地凝結成了一個巨大的圓盤，老者傲然站在中央。
他居然是一個精通沙系魔道的法師！夏云清內心不由地升起一股絕望，在這片沙海里使用沙系魔道，無疑能發揮出數倍的威力！而自己這邊卻是剛剛經歷了黑沙塵暴，而且在饑渴和跋涉中耗盡了體力，此刻早已是強弩之末！
“我們投降！”夏云清突然靈機一動，高喊道：“我們是大唐的使者！請不要殺我們！”
夏云清這一嗓子居然起了作用！沙子構成的突刺在他們面前不到三寸的地方停了下來，隨即趕到的哨兵立刻將他們的雙手捆綁了起來，推搡著他們來到老者的跟前。
夏云清終于近距離看清了老者：被華麗的絲綢長袍包裹的是枯木一般的身軀，粗糙的皮膚上皺紋密布，深陷的眼窩下是高高聳起的顴骨，灰白的胡須被精心梳理著扎在一起。
“你說你是大唐的使者？”老者盯著夏云清，開口發問道。
“沒錯！我是大唐大理寺密探夏云清，我旁邊這位是長城守衛軍的蘇烈！我們此番是奉大將軍李靖之命，護送玄奘大師前往花剌子模講經的。然而我們一行人在沙漠里遇上了黑沙塵暴，我們兩個和大部隊走散了，并無意冒犯貴地！”
“蘇烈？有‘不屈鐵壁’之稱的蘇烈？”老者饒有興致地轉向身軀偉岸的蘇烈，旁邊一個武士模樣的人湊上前來，嘰里呱啦地用方言說了幾句，老者點了點頭，露出了一個比不笑還看起來恐怖的笑臉：“原來是蘇將軍，失敬失敬！”
“你，”老者瞄了一眼夏云清，“似乎沒什么用，帶過去做‘飼料’好了！”
“不！”一聽老者這么說，蘇烈頓時虎目圓睜，奮力地掙扎了起來，手銬在他可怕的蠻力下居然有了斷裂的跡象！
“沙之束縛！”老者輕輕一抬手，頓時沙地上升起四道沙柱，分別圈住了蘇烈的四肢，隨即老者對周圍士兵用方言開口下令道：“&#￥%......”周圍的一群武士聽到老者命令，紛紛舉起刀柄，敲擊在蘇烈的關節處，這位長城猛將一時失去了平衡，跌倒在地。
然而夏云清等的正是這個機會，這個所有人的注意力都被蘇烈所吸引的機會！夏云清當機立斷，悄悄召喚出了右手的三昧真火！在真火出現的一瞬間，手銬頓時融化，夏云清也如同離弦之箭一般向著老者沖了上去！
蘇烈曾經告訴過自己，魔法師大多是不擅長近戰的！這個老頭看起來像這里的老大，擒賊先擒王，我只要能擒住他就有希望！
然而夏云清的愿望落空了——在他沖上去擊中老者身體的一瞬間，“老者”就炸裂開來，變成了一堆細沙，而老者的真身卻在那漂浮著的巨大“沙盤”中慢慢浮現，戲謔地俯視著愣在原地的夏云清：“哈哈哈，你以為我傻嗎？作為一個魔法師，敢讓自己的本體離長城猛將那么近？”
很快，夏云清和享受到了蘇烈一樣的“待遇”，被四根地上升起的沙柱子給牢牢鉗制住，然后在一群武士的戒備下，和蘇烈一起被押進了祭壇。
“蘇烈大哥……對不起，是我連累你了……”夏云清對著蘇烈慘然道，“是我太沒用了，居然沒有發現那只是魔道化成的替身。”
“云清兄弟，你實戰經驗還不足，沒能看出來很正常的。你能在這么短的時間內，想出‘擒賊先擒王’的策略，已經很不錯了！”
被魔道構成的“沙鎖”鉗住的二人，在數名武士的押送下，走到了祭壇正中間，血腥味濃的讓夏云清呼吸都為之一窒，真不知道這些念念有詞的蒙面人是怎么受得了的。
見華服老者走了過來，所有人都俯身致敬。突然俘虜中一個青年人推開了身邊的武士，沖著老者跑了過來，撲通一聲跪倒在老者腳邊，舔著老者的鞋子涕淚并下。雖然夏云清聽不懂他在說什么，可是從他的表情和語氣也可以推測出，他在向老者苦苦求饒。
然而老者臉上沒有任何表情，他足尖一點，青年就被踢飛了出去，隨后趕來的武士架住青年讓他無法動彈。老者手中不知何時多了一柄沙做的小刀，只見他在青年脖子上輕輕一抹，頓時鮮紅的鮮血就噴了出來！
然而詭異的一幕發生了，鮮血居然沒有灑落到地上，而是順著老者手指的牽引，在空氣中沿著一個軌跡一滴不漏地進入了祭壇中間的“血池”中。而失去了鮮血的青年人，也徹底變成了一具尸體，被武士扔到了一邊。
第一次見到這種血腥而又詭異的屠殺，而且清楚自己也很可能會面臨如此的結局，夏云清心中也充滿了恐懼，他一邊不斷默念著“絕對不能害怕”，一邊努力控制著自己雙腿的顫抖，挺起胸膛——就算死，也要豪邁地死去，絕對不能向他示弱求饒！
突然，一直在盯著老者動作的蘇烈開口了，他用非常肯定的語氣說道：“你是花剌子模的國師，亦納勒術！