失去了最初的新鮮感后，夏云清就發現，在沙漠中跋涉是一件極其考驗人耐力和韌性的事情。不止是頭頂灼熱的太陽、腳底滾燙的黃沙、嘴里難熬的干渴，而且放眼望去都是黃茫茫的一片，讓人心頭不禁升起煩躁感。

似乎感受到了夏云清的煩躁，蘇烈開口了：“云清兄弟，在大漠中跋涉，因為眼中所看到的都是一眼望不到頭的類似景色，人長時間處在這種環境里，視線就會失焦，甚至迷失自我！”

“啊，對不起……”

“哈哈哈，傻小子，這有什么好道歉的。云清兄弟，你已經很不錯啦，要知道我第一次出關調查的時候，表現可比你差遠了！”

“話說，蘇烈大哥你是怎么會成為長城守衛軍的啊？”在這段時間的相處中，夏云清發現蘇烈并不像一個人們傳統觀念里的軍人，相反他心思細膩文筆出眾，還能寫得一手漂亮的篆體，有時候甚至還能吟詩作賦。因此對于蘇烈的經歷，夏云清一直都充滿了好奇，這次正好借機詢問。

“這事，就說來話長啦……”被夏云清這么一問，蘇烈臉上突然露出了凝重哀傷的表情，長長地嘆了一口氣。

“蘇烈大哥，實在對不起，是我不該亂問過去的事的……”夏云清突然意識到，蘇烈大哥能走到這一步，定然是經歷了無數的殘酷戰斗，目睹了無數戰友的犧牲的，讓他這樣的老兵回憶起過去的事，自己真是太不應該了！

“不，這件事說出來也好！”蘇烈似乎下了很大的決心一般，開始了敘述：

原來蘇烈出生于長安一個官宦世家，青年時候就在科舉中拔得頭籌，似乎一條亨通的官路已經在他面前鋪開。然而見慣了東市西市的繁華的蘇烈，卻一直對遠方的未知充滿了好奇。

在一次詩友會上，橫空出世的李白才驚四座，蘇烈和他意氣相投、一見如故。兩個酒量不咋地，酒品更差的家伙，居然躺在凌云樓的屋檐上喝了一晚的酒，說了一宿的話。聽著李白訴說著游歷中那些驚心動魄的奇遇，以及那搖曳的駝鈴，汗血的寶馬，綠洲之上的古老城池，蘇烈不禁心馳神往。

然而從李白口中，蘇烈還聽到了邊關殘酷的戰爭，流血漂櫓的城池，孤兒和寡婦的淚水，以及那屹立不倒的長城！于是蘇烈第二天做出了一個驚人的決定：放棄長安的仕途，投筆從戎，加入長城守衛軍！

很快，蘇烈的寬厚和才華，得到了長城內外的一致認可。借此機會，蘇烈提議雙方放下干戈，在長城建立“關市”，這樣雙方就能互通有無，用和平的貿易來替代戰爭的掠奪。關市開發的第一年，長城內外畜牧遍野，繁盛尤似關內。

然而在“蘭陵事變”發生的第二年，令他終生痛心的“關市之變”發生了！那一天，馬賊入侵了和平的關市，而上司帶著不容置疑的口吻，斷定關市內的西域人通敵，貪圖功勞的監軍急不可待，私領部隊屠殺西域和北夷商人，還將他們報為“斬首敵軍”！等蘇烈趕到時，昔日繁華的關市已經只留下了廢墟和硝煙……

“是我的錯！”講到這里，蘇烈虎目含淚，“都是我的錯！我辜負了大家的信任，我辜負了和平的期望！”

“蘇烈大哥，這才不是你的錯啊！”夏云清高聲爭辯道，“明明就是那些可惡的馬賊，那個無恥的上司，那些喪心病狂的監軍的錯啊！”

“不！沒有你想象的那么簡單！”蘇烈咬緊了牙關，“幾天后，人們發現上司不明不白地死在了自己屋內，而且那些監軍，也紛紛離奇死亡，這件事背后一定有更大的主謀！可是那些無辜的百姓啊！他們都是因為信任我才去關市的，我怎么對得起他們啊！”

“一定是有人不愿看見和平，才做出如此惡毒的事情的！”

“云清兄弟，不瞞你說，百里守約一直在苦苦尋找的弟弟，正是在八年前那天‘關市之變’失蹤的！還有，你向我打聽過的那個‘小石頭’，也是在那天失去親人的，每次我面對他們的時候，想起那天倒在血泊中的人們，我的心里都像一萬根針在扎一樣疼啊！”

“蘇烈大哥，你真的不要自責了……我能看得出來，百里他是發自內心地尊重你的！公道自在人心，你的努力和付出，大家都看在眼里呢！”

“云清兄弟，不怕你笑話，在‘關市之變’后，我消沉過一段時間，開始了自我放逐……”蘇烈捏緊了拳頭，“然而正是木蘭姐讓我重新振作了起來，找到了自己要走的路！”

“難怪蘇烈大哥你這么想幫助木蘭姐！”夏云清頓時恍然大悟，“聽你這么一說，我也好期待能見到她啊！”

“會的，一定會的！”

“話說，蘇烈大哥你都稱呼她為‘姐’，木蘭姐到底有多大歲數了啊？嗯？蘇烈大哥？”突然，夏云清發現蘇烈在說完自己的經歷后，臉上露出了恍惚的神色，眼睛也似乎微微有些閉起。夏云清趕忙搖了搖他的手臂說，“大哥，大哥，你沒事吧！”

蘇烈猛地甩了甩腦袋，終于回過了身，他深吸一口氣后笑著回應道：“我沒事的，放心吧！咱們趕緊跟著老馬，別走丟了！”

夏云清心里清楚，蘇烈雖然嘴上說得像是沒事人一樣，其實他還是非常虛弱。而且夏云清剛剛把大部分的水都分給蘇烈了，此刻自己喉嚨也像火燒一般難受。還是一定要盡快找到水源和食物啊，再這么拖下去咱們兩個都要死在這沙漠里。夏云清心中暗道。

“咦？蘇烈大哥你快看，前方好像有建筑！這老馬果真識途啊！”又跋涉了一個時辰，夏云清突然發出一聲驚呼。順著夏云清手指的方向，果然在翻過一個沙丘后，蘇烈也看見了和滿目黃沙不一樣的景色——隱約可見的一個白色圓形輪廓的建筑！

“太好了！有建筑就說明有人，有人就有水和食物！蘇烈大哥，我們有救啦！”夏云清正欲撒腿跑向建筑，卻突然被蘇烈從身后一把抓住了衣領。

“小心！前方的建筑，我有種不祥的預感，現在墻外危機四伏，我們隨時都要保持謹慎！”蘇烈話音剛落，老馬似乎也感受到了危險，并沒有立刻奔向那片建筑，而是在不安地原地踏步。

“蘇烈大哥，你現在還比較虛弱，要不讓我先去探探情況吧？”夏云清趕忙說道。

蘇烈笑著揉了揉夏云清的腦袋，開口說道：“開什么玩笑，我蘇烈就算倒下，也要倒在戰場上，豈會被這種小小的虛弱所打敗？！云清兄弟，這次我們可要并肩戰斗了啊！”

并肩戰斗！還是和長城守衛軍并肩戰斗！這樣一來我就是蘇烈大哥的戰友了啊！夏云清頓時覺得心跳加快、熱血沸騰，渾身都充滿了力氣！

于是兩人貓著腰，躡足輕聲逐漸靠近那個在沙海中央的神秘建筑，建筑也逐漸變得清晰了起來：這是一片建立在小綠洲上的建筑群，然而最顯眼的還是正中那個巨大祭壇！十二根如爪子一般彎曲的慘白色柱子，讓祭壇從遠處看起來就像是一個圓形。而在柱子之間，似乎有不少人影在閃動。

在這大沙漠中怎么會有這么一個祭壇？難不成是祭祀沙漠之神的？夏云清不禁暗暗揣摩。突然，從祭壇中央處傳來的數聲慘叫，打斷了他的思緒！