辰時的鐘聲剛過，青云宗外門的膳堂前就排起了長隊。晨霧還沒完全散去，空氣中飄著靈米粥的清香，外門弟子們穿著統一的青色弟子服，三三兩兩地湊在一起說笑，手里的食盒磕碰出清脆的聲響，熱鬧得像是集市。
陸衍站在隊伍的最后面，穿著洗得發白的灰布雜役服，在一片青色中顯得格外扎眼。他手里攥著一個破舊的陶碗，碗沿有個小缺口，是去年從膳堂的廢碗堆里撿來的。指尖因為緊張而微微泛白，眼睛緊緊盯著隊伍前方——每天這個時候，是他一天中最期待又最害怕的時刻。
期待的是，能領到一小碗靈米粥和半勺靈米，這是他一天僅有的、能補充靈力的食物；害怕的是，負責分發食物的張師兄，總是變著法地刁難他。
張師兄是外門弟子中的“老人”，負責膳堂的食物分發已經三年了。他身材微胖，臉上總是帶著幾分不耐煩，尤其看不起陸衍這樣的“天命差者”，每次分發食物時，對陸衍要么克扣分量，要么冷嘲熱諷，外門弟子們早就習以為常，沒人會為了一個雜役弟子出頭。
“下一個！”前方傳來張師兄傲慢的聲音，陸衍趕緊攥緊陶碗，快步走上前。
膳堂前的石臺上，擺著兩個巨大的木桶，一個裝著靈米粥，一個裝著靈米。張師兄手里拿著一個長柄木勺，正懶洋洋地給弟子們盛粥。看到陸衍過來，他的眼神立刻冷了下來，嘴角勾起一抹嘲諷的笑：“喲，這不是我們的‘天命差者’嗎？今天怎么來得這么早？是不是又餓壞了？”
周圍的外門弟子們立刻哄笑起來，有人故意大聲說：“張師兄，你可別給太多，免得浪費宗門資源——有些人啊，天生就是短命鬼，吃再多也沒用！”
“就是，說不定明天就沒機會來領食了，省點靈米給我們這些能修煉的多好！”
那些話像針一樣扎進陸衍的耳朵里，他的臉瞬間漲得通紅，攥著陶碗的手更緊了，指節都泛了白。他低下頭，小聲說：“張師兄，我……我要我的那份靈米粥和靈米。”
“你的那份？”張師兄挑了挑眉，拿起木勺，往陸衍的陶碗里舀了一勺粥——明明木桶里的粥還很滿，他卻只舀了小半碗，粥面剛沒過碗底，連碗沿的缺口都沒蓋住。“喏，你的粥。”他把碗遞還給陸衍，又拿起一個小竹勺，往陸衍的布袋里舀靈米——平時弟子們能領到半勺靈米，可他只舀了小半勺，還故意抖了抖竹勺，最后落在布袋里的，連小半勺都不到。
“張師兄，這不對。”陸衍終于忍不住抬起頭，鼓起勇氣說，“規矩是半勺靈米，你給我的太少了。”
“太少了？”張師兄像是聽到了什么笑話，突然提高了聲音，“陸衍，你算什么東西，也敢跟我談規矩？”他上前一步，一把揪住陸衍的衣領，將他拽到自己面前，眼神里滿是兇狠，“我告訴你，給你一口吃的就算不錯了，還敢嫌少？你以為宗門養你這種廢物容易嗎？短命鬼吃那么多干嘛，浪費宗門資源！”
陸衍被他拽得喘不過氣，腳底下踉蹌了一下，手里的陶碗“哐當”一聲掉在地上，靈米粥灑了一地，粥水濺到了張師兄的鞋上。
“你敢弄臟我的鞋？！”張師兄徹底怒了，他猛地松開陸衍的衣領，用力一推——陸衍沒防備，向后倒去，重重地摔在地上。背上的布袋也掉了下來，里面的小半勺靈米撒了出來，落在滿是塵土的地上，瞬間被弄臟，再也不能吃了。
陸衍疼得齜牙咧嘴，后背像是被摔斷了一樣，火辣辣地疼。他看著地上灑掉的靈米和粥，心里又急又氣，眼淚在眼眶里打轉，卻強忍著沒掉下來。他想爬起來跟張師兄理論，可張師兄卻上前一步，一腳踩在他的手背上，用力碾壓著。
“啊！”陸衍疼得叫出聲來，手背傳來一陣鉆心的疼，像是骨頭都要被踩碎了。
“給我記住了，下次再敢跟我頂嘴，我不僅克扣你的食物，還要讓你連雜役弟子都做不成！”張師兄惡狠狠地說，又用力踩了一腳，才松開腳，轉身對著周圍的弟子們說，“都看什么看？趕緊領完食滾去修煉，耽誤了時間，你們擔待得起嗎？”
外門弟子們立刻噤聲，沒人再敢看陸衍，紛紛低著頭，快速領完食就匆匆離開。有人路過陸衍身邊時，甚至故意繞開，像是怕被他“傳染”了晦氣。剛才起哄最厲害的幾個人，還故意在他面前晃了晃手里裝滿靈米的布袋，臉上滿是得意。
陸衍趴在地上，手背和后背都疼得厲害，心里的委屈和憤怒像潮水一樣涌上來。他看著地上被弄臟的靈米，想著今天一天都要餓著肚子干活，想著爺爺失望的眼神，想著鎮上小孩的嘲笑，眼淚終于忍不住掉了下來，砸在滿是塵土的地上，暈開一小片濕痕。
就在他覺得絕望的時候，肩膀上突然傳來一陣輕微的重量。
陸衍愣了一下，緩緩抬起頭——只見一只灰撲撲的小雀，正站在他的肩膀上，黑色的小眼睛亮晶晶的，正歪著頭看著他。小雀的羽毛有些凌亂，像是剛從后山飛過來，它輕輕啄了啄陸衍的衣領，發出“嘰嘰喳喳”的叫聲，聲音清脆，像是在安慰他。
陸衍愣住了。他認識這只灰雀——之前在菜園里，他經常看到它在菜苗間飛來飛去，有時還會落在他的守菜屋屋頂上。他不知道這只灰雀為什么會突然落在他的肩膀上，可它的叫聲和輕輕的啄擊，卻像是一股暖流，悄悄撫平了他心里的一些委屈。
他小心翼翼地抬起手，想摸一摸灰雀的羽毛。灰雀沒有躲開，反而蹭了蹭他的指尖，又“嘰嘰喳喳”地叫了幾聲，然后展開翅膀，朝著后山的方向飛去，很快就消失在晨霧中。
陸衍看著灰雀消失的方向，心里突然有了一絲奇怪的感覺。他想起剛才灰雀的眼神，那不像普通鳥類該有的眼神，反而帶著幾分靈動和……同情？
他不知道的是，這只灰雀是后山靈獸群的“信使”——后山的靈獸們早就注意到了這個經常被欺負的雜役弟子，它們通過灰雀，觀察著陸衍的一舉一動，也悄悄傳遞著消息。今天灰雀的出現，不是偶然，而是靈獸群對他的第一次“示好”，為日后的靈獸支援，埋下了重要的伏筆。
陸衍慢慢爬起來，拍了拍身上的塵土，撿起地上的陶碗和布袋。陶碗已經摔出了新的裂痕，布袋里空空如也，只剩下幾粒沾著泥土的靈米。他看著膳堂前已經空蕩蕩的隊伍，又看了看后山的方向，深吸一口氣，握緊了手里的陶碗。
就算被欺負，就算沒有食物，他也不能放棄。他還要守菜園，還要找到改變命運的方法，還要讓那些嘲笑他的人，總有一天對他刮目相看。
他背著空布袋，拿著破陶碗，一步步朝著后山菜園的方向走去。晨霧漸漸散去，陽光灑在他的身上，卻驅不散他心里的寒意。