“取之于民，還之于民，我自己又花不了那么多。”那人小聲嘟囔著，“我說(shuō)，你們兩個(gè)是要陪我聊天不成？廢話這么多。”

“哈哈，還真是個(gè)義賊呢。”紅棉一副調(diào)侃語(yǔ)調(diào)，“那你可知自己是如何被我們盯上的？自作自受。”

那人問(wèn)到，“你這話什么意思？”

紅棉冷笑了兩聲，“姑奶奶念在你還有良心，就告訴你，是你——”

“是你太倒霉了，遇到我們兩個(gè)。”紅驍打斷了紅棉的話，“不過(guò)你也很幸運(yùn)，我放你走。”

其他兩人都吃了一大驚。

“哥，你真的要放他走？”紅棉問(wèn)到，“可回去如何交代？”

“你沒有在耍我？”那人也是一臉不相信。

紅驍上前抽刀割斷了那人手上的繩索，“你走吧。不過(guò)得答應(yīng)我們兄妹一件事，以后不許再來(lái)邯城。如果再被我們抓到，就沒有今天的好運(yùn)氣了。今天我放你，一來(lái)是因?yàn)槟憔攘思颐茫?lái)是迫于江湖道義，可你要是再來(lái)就是不識(shí)抬舉。”

那人聽罷，站起身來(lái)，抱拳行了一禮，“多謝竇家哥哥。小人姓穆，今日發(fā)誓，以后再不踏入邯城半步。今日情意，小弟日后再報(bào)。”說(shuō)罷翻身躍下城樓，紅棉附身看下去，一個(gè)身影背著個(gè)大口袋在亂墳崗里頭竄來(lái)竄去，消失在遠(yuǎn)處。

紅棉這時(shí)，發(fā)現(xiàn)那人落在城墻上一件東西。借著月光看手里的東西，是一個(gè)普通的白玉墜子，上頭刻著一只山羊，好奇怪，不過(guò)手感很好。

紅驍嘆了口氣，“這白鹿，傳說(shuō)是江湖上一個(gè)神秘組織的標(biāo)志，不過(guò)這兩年被用爛了，小孩子玩的陀螺上都畫著這玩意兒。“

紅棉無(wú)奈地?fù)u了搖頭，“也不知道這神秘組織到底有沒有，要我說(shuō)，很可能是商人們推銷商品的噱頭，他們總喜歡這么干，真拿這些人沒有辦法。“

“今天的事，不要對(duì)其他人講。回去吧。”竇紅驍摟住紅棉的肩膀，小聲說(shuō)，“鬼丫頭，剛才真是嚇?biāo)牢伊恕！?

“哥，剛才你為什么要打斷我的話？”紅棉問(wèn)道，“我想告訴他，他的好心不一定有好報(bào)。”

紅驍拍拍紅棉的肩膀，“這世上心善又忘我的人太少了，不管他是不是那樣的人，起碼今晚那口袋東西能救不少人的命。”

正說(shuō)著，一個(gè)人影朝二人跑了過(guò)來(lái)，是大風(fēng)，他跑地氣喘吁吁上氣不接下氣，“頭兒，你們跑得真是快，沒抓到嗎？”

紅棉瞧是大風(fēng)，舒了一口氣，沒好氣地說(shuō)：“跑成這樣，廢物。”

晚上，紅棉睡不著覺，胡思亂想了很多東西。同那人偷了東西去做善事一樣，紅驍私自放了那賊人，這些事情究竟是對(duì)還是錯(cuò)，真是讓人越發(fā)糊涂起來(lái)。

或許需要很多年，她才能明白，人生最大的困境是你知道兩條路都是錯(cuò)的，卻還必須得在其中做出選擇。

第二天，巡檢司張大人罰了竇紅驍二十個(gè)板子，并且私自暗地里派人從獄中抓了個(gè)叫王阿大的賭徒，三下五除二，做實(shí)了偷盜的嫌疑，被盜的銀兩據(jù)說(shuō)已經(jīng)被王阿大給賭光了。竇紅驍強(qiáng)忍著怒氣和疼痛，把拳頭攥地咯嘣直響，悶聲不發(fā)一言。竇紅棉在一旁發(fā)呆，她覺得他們或許是做錯(cuò)了，可再讓他們經(jīng)歷一次，他們會(huì)如何選擇呢？這真是個(gè)難題，真是讓人郁悶。

不過(guò)還有件小事，倒是讓人欣慰。聽大風(fēng)說(shuō)，張九順那老頭兒被告知提供的線索不準(zhǔn)確，給強(qiáng)行攆走了，一分賞銀也沒掙到。之后他懷揣著那枚被退回的銀錠子，去了桂花巷的張嫂食肆，吃了桂花肘子、蓮花兜子，還喝了兩大壇的桃花醉，然后手握那對(duì)臟兮兮油膩膩的快板，醉醺醺地橫躺在店外不遠(yuǎn)處的一塊青石板上，酣睡了一天一夜，不知道有沒有做個(gè)好夢(mèng)......

半個(gè)月來(lái)，邯城面臨著新的考驗(yàn)，天災(zāi)。

蝗蟲像沙塵暴一樣飛來(lái)飛去，紅棉耳朵里一天到晚充斥著嗡嗡聲，這聲音即使人用被子蒙著腦袋都能聽到。同時(shí)，官道上迎來(lái)了新一批災(zāi)民，這些人用極短的時(shí)間將蟲子吃得干干凈凈，紅棉記得有一天睡醒發(fā)現(xiàn)耳根清靜的不得了，安靜得叫人心慌。

紅棉一直在城外風(fēng)雷觀參與賑災(zāi)工作，同那些衣衫襤褸一無(wú)所有的人打交道，從城中往外運(yùn)送賑災(zāi)糧，監(jiān)督施粥工作，偶爾也幫著維持秩序打打下手。這是個(gè)令人膽寒的季節(jié)，在大平原上，饑餓瘋狂地蔓延開來(lái)。

而邯城之中，此時(shí)尚未受到天災(zāi)人禍的影響。

今天是七夕，女孩子們?cè)谶@一天都要穿針乞巧祈求如意郎君，男孩子都要在這一天供拜魁神祈求官運(yùn)通達(dá)。而竇紅棉在城外忙了一天，入夜回到家，竇紅驍值夜沒在。嫂嫂硬拉著紅棉在神龕面前磕了幾個(gè)響頭，嘴里念叨著神仙奶奶保佑我家紅棉早日覓得如意郎君，并且非要紅棉做完穿針乞巧的儀式才能吃飯睡覺，紅棉也很無(wú)奈，但只能照做。

這個(gè)嫂嫂進(jìn)竇家門已經(jīng)快三年了，也是竇家光景最不好的三年，一直以來(lái)都操持家務(wù)，無(wú)微不至地照顧竇家兄妹，養(yǎng)育外甥青青，把紅棉當(dāng)親妹妹看待，為紅棉的人生大事?lián)摹＜t棉心里，對(duì)她充滿了感激之情。

傳說(shuō)七夕當(dāng)晚，牛郎和織女會(huì)踏著鵲橋在天上相會(huì)。可紅棉從來(lái)都不喜歡這傳說(shuō)，故事太苦情了，也太荒唐了。天帝怎么會(huì)把自己的女兒許配給一個(gè)普通的放牛郎呢？天帝的女兒怎還會(huì)苦于機(jī)杼勞役比地上的人還慘呢？牛郎如果是正人君子怎會(huì)偷看織女洗澡還把人家衣服偷了呢？一年一度的銀河相會(huì)難道不是悲劇的高潮嗎？一年只見一次面，他們還會(huì)永久地牽掛對(duì)方嗎？地上的人對(duì)著這兩個(gè)怯懦又可憐的人祈求如意郎君和功名利祿，這難道不荒唐嗎？

不過(guò)，說(shuō)實(shí)話，令紅棉心里不爽的主要原因很復(fù)雜。紅棉是小時(shí)候就定了親的人，而且是不錯(cuò)的對(duì)象，雖然定親之后不久那家人便離開了邯城，再無(wú)半點(diǎn)音信，但依照風(fēng)俗，只要男方?jīng)]有退婚，紅棉就算是被預(yù)定有主了的，想嫁他人的話也不是光彩的事。更何況，紅棉挺喜歡那男孩的。

晚上萬(wàn)戶家中將為千金舉行笄禮，舉辦宴會(huì)。薩萬(wàn)戶雖是答失蠻人，但娶妻是漢人，加上這些胡人入主中原已久，早已漢化，尊漢俗，娶漢妻，說(shuō)漢話，也沒有什么特別嚴(yán)格的講究。

入夜，薩府之中格外熱鬧，燈火輝煌，門前車馬輻輳，一派富貴之相。竇紅驍在衙門里頭當(dāng)差，杜文杜大人為了巴結(jié)薩萬(wàn)戶，特派了幾個(gè)捕快在薩府中維持秩序聽候差遣。

宴會(huì)很是熱鬧，幾乎邯城有頭有臉的人物都來(lái)捧場(chǎng)。不過(guò)作為邯城首腦的達(dá)魯花赤并沒有出現(xiàn)。所有人都知道這兩家向來(lái)不和。薩萬(wàn)戶名叫薩如光，是答失蠻人，手握地方的兵權(quán)，性格粗放傲慢，有勇無(wú)謀，一直定居邯城，算是邯城的土皇帝。不過(guò)自從十年前蒙古人木仁來(lái)邯城做達(dá)魯花赤官，邯城的局面便發(fā)生了變化，達(dá)魯花赤和萬(wàn)戶的暗斗就沒停止過(guò)。雖然雙方的子女年幼無(wú)知有些交情，官場(chǎng)上二人都是相互避嫌，接觸很少，沖突不斷。

而邯城州尹李寶珍，作為邯城的父母官，多年來(lái)夾在二人中間過(guò)活，也是難過(guò)。

有一個(gè)人，此時(shí)在萬(wàn)戶家中暢行無(wú)阻，嗑著瓜子，同人們有一搭沒一搭地聊著天喝著酒。過(guò)了一會(huì)兒，他趁亂悄悄潛入了萬(wàn)戶府的后院，后院除了幾個(gè)吃酒聊天的下人，再無(wú)他人。他躲開那些下人，左轉(zhuǎn)右轉(zhuǎn)，溜進(jìn)了主人的堂屋，腳底竟然沒有發(fā)出一點(diǎn)聲音。