很快，城東北現白骨邯城鬧旱魃的事情便在城外傳開了，紅棉聽到之后，五味雜陳，這事情多多少少跟她有關，如今鬧成這樣，自己也有一份責任。在流民圍城的節骨眼上，出了這種事情，真是雪上加霜、禍不單行。

城中三位大人聽到這消息更是目瞪口呆，這里頭的諸多蹊蹺讓他們在案子毫無進展愈加復雜的情況下，倍感無力和喪氣。李寶珍親自派了一班衙役到現場勘查，并請了風雷觀的道士們到場做法，但沒想到這樣一來，更是做實了旱魃一說，情況更加惡化。不過幾位大人的目的并不全在旱魃一事上面，而是出于一種驚恐和好奇，就像是幾個被人玩于鼓掌之中的提線皮影，一心急于掙脫被人戲耍和操控的命運一樣。

塔娜被他爹禁足困在家里出不來，大風好像也被派去韓家老宅了，紅棉本想把自己昨晚的經歷告訴他們的，此時卻無人傾聽。加上邯城突然膨脹的災情，讓人心煩意亂。

好在有一件事把讓糟糕的心情瞬間一掃而光。

推開家門，只見紅驍抱著青青在屋門口門檻上坐著，和一旁織布的嫂嫂說著話，青青不時發出一陣銀鈴般的笑聲。紅棉看到這景象，臉上綻出一個大大的笑容，“哥——你終于回來啦——”

竇紅驍看到門口出現的紅棉，面露喜色，卻又故作嚴厲地說道：“去哪里了？你嫂子說你去達魯花赤府上了。我跟你說過多少次，你和塔娜小姐關系好，我不說什么，可那達魯花赤府你還是不要去，不好。”

“知道了哥。”紅棉走上去抓住紅驍的胳膊，撒了個嬌，又沖嫂子使眼色，“嫂嫂，你看二哥一回來就教訓我。”

秦氏笑著沖紅驍道：“行啦行啦，剛回來，你又不是不知道紅棉的性子，餓了吧，我給你們做飯去。”

“哥，城外災民圍城了，你知道嗎？”紅棉抱著青青晃悠，一邊對紅驍說道。

紅驍點了點頭，“我知道，我也是剛進城到的家。這局面不妙啊。”

“你沒回衙門？”紅棉問。

“回了，我在家就是為了等你，哪兒都找不到你。”紅驍道，“上頭派我帶一些人去風雷觀值守。”

“風雷觀？我去就行了，你也要去？有沒有搞錯，讓邯城最好的捕頭去——”紅棉覺得很不可思議，如今邯城內憂外患，有很多案子需要人主持，衙門里頭庸才多，干活的人少。此時，派邯城最好的捕頭去風雷觀搞賑災的事，這是多么不明智。而且此時出城去風雷觀，實在是個費力不討好的事。

紅驍搖了搖頭，“我本來想白天趕路的，但北邊寧城流民鬧得兇，甚至還死了人，我看這兆頭不妙，辦完事情便連夜趕了回來，一路上見災民無數，慘不堪言。或許，對此時的邯城來說，最重要的事就是應對這城外的流民了。”

“大人們可否提到我們該如何應對？”紅棉接過嫂嫂遞來的菜團子，對紅驍說，“單單我們去也不管用啊，只有賑災糧食才能真正解決問題。是朝廷的賑災糧到了還是上頭決定放義倉了？”

紅驍又搖了搖頭：“都不是。”

紅棉聽罷瞪大了眼，驚道：“都不是？那我們去干嘛？風雷觀的賑災情況我清楚，沒多少糧食了。”

紅驍點點頭，表示他了解情況，“義倉倒是能開，可里頭沒什么糧食，我也是聽人說的，去年往北邊運皇糧，有些人中飽私囊虛報火耗，之后完不成任務便打起了這義倉糧食的主意。本想著今年新糧下來補這虧空，卻偏生災情嚴重，顆粒無收。如今大都那邊布置了重重兵馬圍堵北上的流民，就是因為現在連大都的皇糧都已經遇到問題了，眼巴巴地等南邊張士誠和方國珍的糧船，聽說這倆人互相扯皮拆臺，那糧船誰知道猴年馬月才能到。地方上就更不要期望什么賑災糧款了。”

“黑市上還有糧食交易呢。”紅棉說，“總不能看著人餓死吧？”

“你是在說周家吧。這節骨眼上，糧食緊俏，黑市上糧價肯定猛漲，沒人是傻子，買黑市的糧食賑災，妹妹你天真了。”紅棉看著紅驍越擰越深的眉頭，有股不好的預感，這次是要出大事了。但當著嫂嫂的面，二人都把擔心放在了心里，吃過飯紅驍休息了一會兒，等下午的時候，二人一起換上公服，出城來到風雷觀。跟他們一起來的是衙門里不起眼的幾個捕快，紅棉認得但都不熟，很顯然在這件事上，城里的大人們是動了心思的。

去風雷觀的路上，紅驍提到了盜賊案的事情，紅棉把這幾日發生的一系列怪事以及自己同大風塔娜一起查案的情況都跟紅驍說了一遍，不過并未提到昨晚上韓家老宅和黑衣人的事情。等到了風雷觀，便都把這案子放到了腦后。救災如救火，如果無法救災，很可能會引火上身。風雷觀外的粥棚外人山人海，延伸到了官道上，把官道堵得嚴嚴實實，普通的趕路人如果想過去，怕是要脫層皮。

其實，這災民也很可憐很無辜。本來想往北走找生路，可快走到真定的時候，聽說前頭死了人了，眾人便慌了。前面有人回返，神色慌張，說有官兵圍堵，災民和官兵起了沖突，發生了流血事件。聽到這情況，很多人便不再北上，都停在了真定。但依舊有災民南來，真定告急。所以，這些災民又遭到了鎮壓。之后又相繼發生了寧城打砸搶事件、柳營暴動等，而如今，同樣的事情或許很快會在邯城發生。邯城城門四閉戒嚴倒也是無奈之舉。

第二天七月十二日下午，風雷觀外的粥棚仍然在運行，但張嬸悄悄對紅棉耳語道：“紅棉啊，這可如何是好？觀里頭也只有一兩天的余糧了，如果賑災糧食不到，這樣下去的話，不光這些災民會餓死，你我也都會餓死。上頭不會對我們不管不顧吧？”

紅棉搖搖頭，“嬸子，這事我們兄妹也不清楚呢，只是說讓我們來這里看著，也沒說賑糧的事情。”

正說著，道觀里頭傳出了一陣呼喊聲，聽起來亂乎乎的。

紅棉聞聲走了過去，心想一定是這些災民又打架了，這種小事，她今天已經處理了五六次。有的打架是因為爭半塊蕎麥餅子，還說的過去，有的卻只是因為一言不合，這些人雖然饑餓，但并不缺力氣打架，反而越打越兇。

紅棉走進觀中，看到圍著一群人，吵吵鬧鬧，紅棉擠了進去，看到紅驍和另一個捕快站在其中，而地上有兩個人，一個是個高個子災民，只見他騎在一個人的身上，嘴里罵罵咧咧的，一只手攥著那人的衣領，另一只手握緊拳頭，做打人狀。而被打的人一身道袍，是道士小七無疑，之間他在拼命地掙扎，奈何力氣小，怎么都掙不脫，身上連連挨了數拳，但卻并未發出聲音。

紅驍制止了那災民的拳頭，猛地把那人拽了起來，又推到了一旁，另一個捕快馬上護住了小道士。

紅棉上前查看小七的傷勢，索性除了一只眼睛有點黑紫之外，沒有其他地方受傷。小七坐起身來，低著頭，一言不發。

“怎么回事呀，哥？”紅棉起身沖紅驍問道。紅驍搖搖頭，表示自己也是剛到，并不了解情況。

紅棉沖那災民喊道：“說你呢，為什么要打一個出家人？”

高個子冷笑了一聲，拍著自己身上的土，轉身對其他災民喊道：“老子從不無緣無故打人。”