正是深夜。

隔著墻壁，便聽(tīng)見(jiàn)走道里傳來(lái)腳步聲。

“是誰(shuí)那般聒噪，還讓不讓人睡覺(jué)了！”

“大哥別動(dòng)怒，好歹是跟著一起來(lái)了這里，不宜多生事端，以免被那個(gè)小子發(fā)現(xiàn)了看出端倪，待我出去一觀。”

卻是一個(gè)中年人從床上起身，穿上褪下的袍子便點(diǎn)上燈燭，推門便往外走。

外面走道的燈火昏暗，隱約可以看見(jiàn)一道傴僂的身影正徘徊著。

待走到中年人近前，才見(jiàn)到是一個(gè)老嫗。

老嫗口中呢喃著細(xì)碎的話語(yǔ)，在那中年人面前站定。

“……你是貴兒?jiǎn)幔俊?

“貴兒是誰(shuí)？不管了……老太夜里別在外邊走動(dòng)，煩人得緊，還不快回去睡覺(jué)！”

中年人怒斥，絲毫沒(méi)有在乎面前站著的是誰(shuí)。

只是老嫗仿佛沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)一般，竟是伸出手朝著中年人面頰伸去。

但瞬間被那中年人揮手拍下。

“瘋老太別得寸進(jìn)尺，還不快滾！”

“可是貴兒……這里就是咱們的家啊，為娘一直住在這里等著你回來(lái)，一直在等著……”

“胡說(shuō)什么呢，快走快走！”中年人有些不耐煩了。

白天時(shí)候已經(jīng)破位勞累，如今只想著馬上睡去。

又哪里有那么多的心情與老嫗糾葛。

“愚弟，在外邊干什么呢？”

屋內(nèi)傳來(lái)另一人的呼聲。

中年人正要回應(yīng)，卻在轉(zhuǎn)頭的瞬間驀地發(fā)現(xiàn)，面前站著的老嫗不知何時(shí)竟是已經(jīng)消失，這讓他心中泛起一絲寒意。

想著趕緊離開(kāi)此處，卻徒然眼花。

待回過(guò)神來(lái)的時(shí)候，已經(jīng)躺在了床上。

四周一片黑暗，唯獨(dú)聽(tīng)見(jiàn)身側(cè)的聲音響起。

“現(xiàn)在不是很好，愚弟趕緊睡覺(jué)，也不知道明天那小子會(huì)跑去什么地方……”

“唔……”

中年人想要發(fā)出聲音，只是卻發(fā)現(xiàn)自己什么都辦不了。

只能任憑意識(shí)漸漸模糊。

片刻，便傳來(lái)了鼾聲。

……

周府。

正如那老人所言，就在那處街道盡頭。

一座古舊的巨大宅邸，雖然是大戶人家，但乍一看去，卻比其他地方都顯得更為古老。

沒(méi)有任何的翻新，周遭墻壁上斑駁地長(zhǎng)著青苔。

九級(jí)石階上站著三名兵士，一副凜然不可侵犯的樣子。

就在方士靠近的瞬間，卻是沒(méi)有絲毫言語(yǔ)地拔出了腰間長(zhǎng)劍。

動(dòng)作整齊劃一，只消方士再向前一點(diǎn)，有絲毫動(dòng)作，似乎都會(huì)死在他們的劍下。

“幾位兵大哥，在下乃周員外好友之子，昨日員外讓在下今日與之相聚，不知可否通融一二？這是在下拜帖。”正說(shuō)著，卻是從衣襟拿出一張折疊的信紙，同時(shí)還夾帶著一塊銀錠。

其中一個(gè)兵士將信紙結(jié)果。

只是隨即冷哼一聲，把信紙中的銀錠甩了出來(lái)。

“在此稍待，我去通稟。”那兵士臉上不見(jiàn)絲毫情緒波動(dòng)。

只是在沒(méi)入周府一側(cè)小門的時(shí)候，再次冷笑。

“休要耍什么小聰明，我等又豈是輕易貪圖那點(diǎn)小利之人。”

“是在下唐突了。”

方士苦笑，將地上的銀錠拾起。

雖然許多事情與他心中所想的相差許多。

但終究還是將書(shū)信送了出去。

未過(guò)多時(shí)便見(jiàn)那兵士回來(lái)，站在方士面前。

話語(yǔ)間不帶絲毫情緒。

“隨我來(lái)，大人在書(shū)房等你。”

“多謝。”

“好自為之！”

兵士轉(zhuǎn)身便帶著方士步入周府。

里邊的景色卻是有些相熟，這讓方士在某一時(shí)刻也生出思緒。

莫非自己從前真的來(lái)過(guò)？

小時(shí)候的記憶當(dāng)真是記不大清楚了。

眼看著穿過(guò)回廊，來(lái)到一間房舍前。

兵士離開(kāi)，只是告訴方士，周員外就在這房舍內(nèi)。

房舍并沒(méi)有多少奢華，就如在普通街道上隨處可見(jiàn)的民間房舍一般。

木門從里邊推開(kāi)，卻見(jiàn)老人穿著一身黑色錦衣，看到方士的同時(shí)臉上便露出驚喜之色。

“賢侄果然來(lái)了，不枉你周伯白等，哈哈……”

“周員外。”方士再次行禮，卻被那老人一把按住肩膀。

“賢侄何必如此生疏，來(lái)了這里便當(dāng)做是來(lái)了自家，千萬(wàn)不得再喚我周員外！”

“……周伯。”心中略微有些糾結(jié)，但最終還是順著對(duì)方的意思。

喚了他一聲周伯。

只是這周員外與他本人應(yīng)當(dāng)也不是太過(guò)熟悉才是。

原本的計(jì)劃也不過(guò)是請(qǐng)周員外打點(diǎn)一二，莫要讓人以特殊的方法將他的名次擠了下去。

大不了多花一些代價(jià)，反正還有一年的時(shí)間，總有機(jī)會(huì)攢夠銀子的。

但如今看來(lái)，這位周員外見(jiàn)到他時(shí)候的熱情遠(yuǎn)超他的想象。

也不知當(dāng)初自己的父親如何對(duì)他，竟是讓他如此作為。

心里正這般想著，那周員外已經(jīng)領(lǐng)著方士步入簡(jiǎn)樸的房舍。

入眼便是一排書(shū)架，只是書(shū)架上的書(shū)不過(guò)寥寥，更多的卻是一些茶壺。

顏色各異，煞是斑斕。

“……現(xiàn)在想來(lái)，過(guò)去與令堂還真是年少輕狂，若是沒(méi)有發(fā)生那件事情，或許現(xiàn)在令堂的地位也定不是我可以企及，也斷然不可能與賢侄如此平和地交談了吧。”他坐在木椅上，神情卻是顯得蕭然。

或許是受到了他的部分影響。

方士心里也有些不是滋味。

“偌大一份家業(yè)，就這般一朝崩解，賢侄如今又是作何打算？”

“還有一年便是大考，在下打算一搏那官位。若是運(yùn)氣好，說(shuō)不定還能在上京謀求一份差事，到時(shí)候也不枉家父生前所愿。”方士拱手，淡淡地說(shuō)道。

去上京謀求一份差事。

這原本就是自己父親對(duì)自己生平的心愿，不過(guò)不知何時(shí)，卻也成了他心中念想。

“此次來(lái)見(jiàn)周伯，也正是因?yàn)榇罂家皇隆谙逻€請(qǐng)周伯務(wù)必幫……幫侄兒一個(gè)小忙。”本就是求人，如今更是將自己的稱謂變了，雖說(shuō)有些難以適從，但這也是無(wú)可奈何之事。

周員外微微點(diǎn)頭，沉吟片刻后便說(shuō)道。

“大考之事賢侄自然是不必?fù)?dān)心，既然尋上了你周伯，定然給你安排周全，你爹當(dāng)初的恩情可不是這一兩個(gè)小忙便能抵消的，交給你周伯了！”

“多謝周伯！”方士心中一喜。

覺(jué)得日后前程定然是無(wú)憂的。

但隨即卻聽(tīng)對(duì)方話鋒一轉(zhuǎn)。

“只是賢侄覺(jué)得，去了上京之后能做些什么呢？”

“這……侄兒還未想好，不過(guò)去了上京，總能尋到一些事情來(lái)做的。”說(shuō)到這里，察覺(jué)到面前老人的臉色變化，卻是繼續(xù)道，“不過(guò)周伯可有什么推薦？”

“那不若做宰輔如何？”

“周……周伯說(shuō)笑了。”

方士干笑，臉上表情有些不自然。

兩人之間沉默了片刻。

在說(shuō)出這句話的時(shí)候，那周員外卻是朗聲大笑。

“賢侄何必做出如此嚴(yán)肅表情，哈哈……不過(guò)是與賢侄開(kāi)了個(gè)玩笑罷了，一國(guó)宰輔，又如何是能那么容易做到的，就算是我……如今也不過(guò)是向朝堂乞骸骨，歸老家中罷了，直到最后一刻都未曾坐上那個(gè)位置。”

“周伯家中靈秀，日后定能出一位那樣的人才。”方士謙恭，臉上的不自然漸漸消退。

老人搖頭，感慨一聲。

“這又怎么可能是那般容易地，上京……沒(méi)有賢侄想的那樣簡(jiǎn)單，我當(dāng)初可是廢了好大的勁才從那處離開(kāi)……罷了，前事休提，賢侄既然來(lái)了我周府，不若日后就住在此地如何？”

聽(tīng)著老人的話，方士卻是瞬間回絕了對(duì)方。

口稱在外頭有住宿之處，便不會(huì)再叨擾周員外。

只是心里卻不禁有些后怕。

若是來(lái)了此處，還不知道小白那姑娘如何進(jìn)來(lái)與他見(jiàn)面。

雖說(shuō)小白非凡人，但多少是有所不便的。

更何況這周府內(nèi)拘束，也不若外頭來(lái)得自由舒坦。

兩人再?zèng)]有提及從前的事情。

只是不知不覺(jué)卻說(shuō)了許久。

“……對(duì)了賢侄，回來(lái)青州這件事情，不知道還有多少人知曉？”

“知曉的人不多，不過(guò)過(guò)去與家父有所交集的人，應(yīng)當(dāng)大部分都知曉了。”

方士如實(shí)說(shuō)道。

只是那周員外在聽(tīng)了此話后，卻是面色微微一變。

這讓方士心中有些緊張。

“賢侄日后還是盡可能不要與其余的人有所接觸。”

“這卻是為何？還請(qǐng)周伯解惑。”

“如今那些老家伙們……嘿嘿，可沒(méi)有了當(dāng)初那份心了，賢侄如今還能活著在路上走，已經(jīng)是奇跡！這段時(shí)間里就算賢侄走在路上被一些人背后捅上一刀都不是見(jiàn)怪的事情，令堂雖然處處與人交好，但記恨的人也絕對(duì)不在少數(shù)。”

方士面色微變。

“他們就如此不念舊情？”

“舊情？不過(guò)是幾只老狐貍而已，還想什么舊情，當(dāng)初那件事情惹出來(lái)多少的黑幕，總有些是他們推波助瀾，可惜那時(shí)候我并不在青州，要不然……哼！”

說(shuō)到這里，老人卻是顯得有些氣憤。

又談到了當(dāng)年的事情。

片刻后方士也只能苦笑著拱手。

“侄兒謹(jǐn)記。”

“所以賢侄還是住在我府上……”

“真的不必，侄兒外邊居所也安定，他們明面上也不敢再向我下手。”

“唉……罷了，不過(guò)賢侄若是覺(jué)得不安，周府的大門永遠(yuǎn)為賢侄敞開(kāi)。”

“多謝周伯。”

“謝就不必了。”老人臉上恢復(fù)了笑容，“此番賢侄來(lái)的正好，帶你去見(jiàn)一見(jiàn)蕓兒……小時(shí)候你們還經(jīng)常在一起玩兒，真是想不到，竟然已經(jīng)過(guò)去了那么多年……你們都已經(jīng)長(zhǎng)大了，她若是見(jiàn)到你，應(yīng)該也會(huì)很開(kāi)心的吧。”

蕓兒？

方士并沒(méi)有清晰的記憶。

只是被老人這么一說(shuō)，心中也不免多了一份心思。

跟著老人離開(kāi)書(shū)房便沒(méi)入周府的更深處。

……