“馬克西姆，卡森……”楓樂看著森林，他抑制住心里想要喊叫的沖動，逐漸穩定自己此刻的心情。

周圍那些死去的活尸都被杜巖，洛楓和老狗用藍磷粉徹底消滅干凈，現在這里就剩下他們一行人。

葵站在車子旁邊，她打開手中的紙質地圖，上面沒有標記任何路線，也沒有任何說明，但葵已經找到了他們現在的位置。

“我們需要繼續行動，在事情結束之前，要保護好楓樂，艾德尼絲，伊文思和魯教授的團隊。”葵收起地圖，魯教授平靜地朝她點頭，以表感謝，而他的團隊成員則露出疲憊的笑容，但不是對于葵的命令有多感激，他們只是慶幸于自己還活著，而且還能成為第一批見證同軸宇宙存在的人。

然而對于將戰場轉移到叢林中的馬克西姆和卡森來說，他們只想結束這場本不該發生的戰爭。在他們看來，曾經的戰友被異類生物折磨著，而讓他解脫才是他們目前最主要的任務。

“卡森！”科爾不停地撕扯卡森的機械臂，但構成機械臂所用的合成金屬異常堅固，科爾不論怎么努力，都無法對其造成破壞。

“我真的很抱歉，科爾。”卡森臉上那只完好的眼睛流下淚水，而另一只眼珠卻開始發出橙色光芒，光芒顏色越來越深，近乎深紅。

一束繩狀紅色光線從卡森眼中射出，擊穿科爾的腦袋，而這時一個身影出現在卡森身邊，趁著他發射離子激光的同時，一把撕碎科爾的脖子，并將它的身體丟了出去。

卡森被眼前的一幕給弄糊涂了，但他也馬上想到了另一位故去的戰友，可他還沒來得及放開科爾的腦袋，一股力量便突然轟擊在他的下顎，將他整個人擊飛到半空。

那身影的速度非常快，在卡森浮空之后借著周圍的樹木跳到空中，將卡森緊抱住，同時張開血口咬向他的喉嚨。

“這玩意也真是聰明。”卡森注意到它的模樣，但沒來得及細看手臂就已經開始做自我保護反應，反扭著掐住那怪物的背部，拇指和食指指心更是伸出令人膽寒的鋼韌電鋸。

怪物并不會感覺疼痛，但卡森的目的卻是為了破開它的身體，這樣才能讓手掌探進去，用火焰從它的內部開始焚燒。

不過這也是一種同歸于盡的攻擊方式。因為他的另一只手已經被束縛住，根本沒法阻止它撕咬他的脖子。卡森自己明白這個道理，所以他也是做好了準備。

啪！

碗口大的傷口在怪物的腦袋另一側出現，帶著黑色/血/液和無數白色組織物灑向地面。

卡森心底松了一口氣，手掌此時已經探入怪物體內，準備切換噴射口，但怪物竟然在最后一刻松開自己的手，兩條大腿也自動斷裂分離，隨后它的身體跌落樹叢里面。

馬克西姆這時候趕了過來，他直接往怪物落下的地方扔了兩顆高爆手榴彈，待爆炸過后才靠近檢查。

樹叢里沒有怪物的尸體，也找不到任何的行蹤軌跡。卡森借著樹干滑落地面，下來的第一件事就是去尋找科爾的尸體，可同樣地，它也不見了。

“剛剛那是科爾嗎，它又變形了？”馬克西姆詢問的時候不忘警惕四周。從剛剛與那怪物的短暫接觸來看，那東西的智力和他們不相上下。

“不是，是另一個，我一開始以為是伊森，但后來它抓到我時，我才發現不是。”卡森回憶了一下那怪物的樣子。那大概是一張面孔完全褶皺，就像熟透的葡萄一樣下垂在喉嚨外面，而原本是面孔的地方卻分裂出一個缺口來，里面除了有一團肉瘤之外還有好幾條觸手。

模樣極為驚悚，讓人一看到就覺得全身發毛，假如說不是因為卡森遭遇了這么多事，那他在見到的那一刻肯定要楞好一會兒，而那么一小會兒就已經足夠他斃命了。

“我不知道那是什么，但絕不止活尸那樣簡單，那東西已經完全不是人了。”卡森心悸地回答道。

“我去這里檢查，不管那是什么，我們一定要結束這件事。卡森，你應該明白它們是來做什么的？”馬克西姆看著一個方向，而他正準備去搜索這個方向。

“當然，分散我們所有人，逐一擊潰。”卡森回答道。如果是一個月前在迪布凱城里遇到這種事，他肯定不會和馬克西姆分開，畢竟那時候他們接受到的只是來自于戰場中的混亂經驗。

他們不像正規軍一樣能夠安穩地學習一套完整的訓練。但是在葵的幫助下，他們在十字鷹犬部隊里各自學習，最終受益匪淺，這也是他此刻敢讓馬克西姆獨自前行的原因。

沒有道別，也沒有彼此之間的關心，他們只是進入一條由自己選擇的路，而這條路上也沒有通訊設備，只能聽槍聲來判斷隊友那邊的情況。

“咕——咕……嘎——嘎……”森林里什么聲音都有，亂七八糟的，憑人的聽覺根本沒法分辨出這些都是什么動物發出來的叫聲，就算是動物學家來到這里，最多也就只能認出其中幾種。

馬克西姆是這么想的，他極力分辨這些聲音里面最奇怪的地方，但半天了他覺得哪一段都有問題。有時候還會看到樹叢猛地晃動一下，馬克西姆以為后面有活尸正準備襲擊他，便開了一槍看看有沒有反應。

被子彈擊中的葉片上下晃動了一會，以一種漸漸變慢的頻率停止運動，葉片后面并沒有出現什么東西，馬克西姆因此松了一口氣。

“馬克西姆……”就在這時，科爾的呼喚聲從上方響起，在蟲鳴鳥叫聲中顯得很虛幻，就好像是一場夢，他抬起頭的時候整片天空都像是在旋轉。

“它到底學會了什么？”馬克西姆搖了搖腦袋，科爾的聲音之中仿佛有一股魔力，就好像是搖籃曲，讓他覺得頭昏腦漲的同時還有些舒服。

為了防止自己被偷襲，馬克西姆拿起身上的水壺，把壺蓋打開之后，拿起瓶口對著自己的臉倒下來，隨后他抹了一把臉。

然而眼前再也不是一成不變的綠色，而是不同的人，他們坐在各自的座位里，相互之間交頭接耳，不知道在談論什么。

“馬克西姆教授，馬克西姆教授！”有人大喊著。

馬克西姆詫異地轉頭看去，是一個戴著眼鏡的女學生正舉著手，頻繁地叫著他的名字，似乎有很重要的問題想問。

“怎么？”馬克西姆不知道她叫什么，更不知道自己為什么會在這里。

“關于動能盤我有個疑問，您說過分極電路能用于動能盤，但必須加大功率才能防止誤差，提高容錯率，可這樣的話就沒法進行二次充能，那么動能盤的使用壽命也必然會縮短不少，對吧？”

“是……是的，你說得沒錯。”馬克西姆結結巴巴地回答道，他實在不能理解目前的情況是怎么回事，他看了一下自己的身子，可是裝備全都不見了。

他現在只穿著一件黑白條紋相隔的羊毛衣，下面是一條柔軟的西裝褲，以及透氣的網格鞋，更糟糕的是，他的槍不見了，手里只有一根白色粉筆。

“那我們要怎么解決才行呢，我很想知道，馬克西姆教授，請你務必要告訴我！”

那名女學生的求知欲望讓馬克西姆的額頭上爬滿汗水，他不敢隨便舉起手來擦汗，因為這里眾目睽睽，他擔心自己會敗露，讓下面的學生看到他的真面目。

一個從來沒有上過學，卻夢想著有一天能走上講臺當老師的無知者。

雖然他自己制造過一些爆/破/物，但比起那位女學生提出來的問題，這算是小巫見大巫了。

“這個……今天的課程并不包括這個，下課之后我再單獨給你講解吧……”馬克西姆一邊說著一邊摸向自己的口袋，他需要做點什么來讓自己擺脫這困境。

比如說一個電話。

但是口袋里空空如也，根本就沒有手機，甚至連錢包也沒有。他努力回憶了一下，這才這樣想起學校里每一位學生，每一個講師，每一名教授都有自己的儲物柜，而他的私人物品在上課之前就已經放進了柜子里。

“……”他越是講不出話來，下面就越混亂，一些學生的說話聲變得更加大了，而那些認真聽講的學生則開始露出不耐煩的表情，他們甚至開始轉動手中的筆，在紙上寫著什么，或者是悄悄拿出手機。

他似乎能聽到自己胸腔里顫動的心跳頻率。隨著時間變化，所有學生的聲音被拖長，而馬克西姆已經陷入一種混亂的狀態，他只能聽到嘲笑的聲音。

鈴～

下課鈴聲突然響起，他猛地回過神來，背后已經是冷汗淋漓。學生們也終于放了他一馬，收拾自己的東西，離開座位，然后三五成群地離開教室。

馬克西姆想找個地方坐下，好好想想自己剛才是要做什么來著。因為他的心里總有股不安的感覺，就好像自己做錯了什么，想要吶喊。但是每當這時候，他就會覺得納悶，自己為什么要像個神經病一樣吶喊呢？

然而當他轉過身子，準備離開教室，卻看到門口有一張陰沉沉的臉正看著他。

“馬克西姆，你到我辦公室來一下。”說話的是本校校長科爾。

“哦……我馬上就來。”他急忙應著，匆匆離開教室，跟在科爾后面，他動作小心，唯恐踩到科爾的鞋子。

他們來到辦公室，科爾就座在校長辦公椅上，而馬克西姆則在他的對面坐下，雙手不安地揉搓著，有時則是按壓大拇指，以此來消除內心中的緊張感。

然而，這并無用處，科爾給他的威壓實在是太大了，馬克西姆甚至不敢看他的臉。

“最近學生們向我投訴，說你的水平比以前降低了不少啊，還有你的同事，他們說你經常會獨自發呆，或者是自言自語。馬克西姆，你能說一下原因嗎？”科爾的聲音十分冷淡，就好像山中深潭里的水，陰冷且沒有一點律動。

“我……其實……我感覺很奇怪……但是……”馬克西姆不知道該怎么向科爾描述他的感覺，只是一直含糊地說著，連他自己都聽不清自己在說什么。

“馬克西姆，你這樣影響很不好，我指的不是你發呆的問題，這無關緊要，明白嗎？你要控制好你自己的私生活，別總是……唉，你的傳言總是那么多。”科爾說到這里，臉上的表情稍微有些舒展，不會跟剛剛一樣緊皺眉頭。

“我……”馬克西姆想說自己根本就沒有什么私生活，孤身一人，又沒有朋友相伴，每天總是兩點一線，有時候甚至都留在學校里過夜。

“我覺得你應該放松一下，回到家里，好好陪伴你的妻子，別總是跟一些不三不四的女人到處亂跑，你難道不知道你的妻子有多愛你嗎？”科爾語重心長地說道，“回去吧，就當給你休假一段時間了。這件事就這樣了，直接從我這里特批，不用寫申請書。”

“那……那我的課該怎么辦？”馬克西姆的心里更加緊張。

“我會暫時交給特級講師卡森·斯塔特先生，你完全不用擔心。但是，馬克西姆，精神狀態也是非常重要的，我本人建議你去等會心理健康中心檢查一下，人不能總是有負擔，情緒憋久了也會有爆發的時候，去吧。”

“噢……我有空會去的。”馬克西姆小聲回應道，外面鈴聲響聲，科爾起身，拿起杯子去倒咖啡，沒有再跟馬克西姆說過一句話。。

馬克西姆識趣地走出校長辦公室，他摸了一把頭上的冷汗，背靠著門，心里覺得失落又怪異。

失落的是自己的工作沒了，雖然科爾說是暫時性的，但把它交給一個剛剛從海外回來的知名講師，這很明顯就是在告訴他，以后你就算回來，也一定不會有這樣的待遇。更何況科爾最后還讓他去檢查有沒有心理方面的疾病，這簡直就是在趕人了。

而怪的就是這一切，一切都不太對勁，明明剛才還很正常，過一會兒之后腦海里就出現了一段記憶，雖然不是很突兀，但他總覺得那不應該存在。

他離開學校，打車回到家門口，心里躊躇著該怎么跟妻子解釋這件事。

可就在他重復練習的時候，門突然打開，一個女人站在門內，她叫著馬克西姆的名字，聲音讓他倍感親切。可有那么一瞬間，在門打開的時候，馬克西姆覺得這個女人非常陌生，他根本就沒有見過這張臉，只是在下一秒，心里邊突然涌現出一股熟悉感來。

“怎么了，馬克西姆，今天為什么這么早就回來了。”那個女人把馬克西姆讓進屋子里，看著他手里拿著提包，馬上就猜到了事情的原委。

“你被炒了還是科爾讓你回來休假？”她似乎想到了兩種情況。

“科爾讓我休息一段時間，其實……這也蠻不錯的。”馬克西姆自我安慰道。

“這可糟透了，馬克西姆。你難道不知道我們的房貸還沒有還清嗎？還有你房間里的那些垃圾，我不知道你當初為什么要訂買那些東西，那丟在路上都不會有人要的！”他的妻子開始大發雷霆，在房間之間進進出出，有時候手上還會拿著一套衣服，很明顯是準備離開了。

“可你也得給我一段時間，我還有個項目，只要完成了就可以收到余款。”馬克西姆心里突然覺得來氣，他攤開雙手，但是那女人已經抓著一個行李箱來到他身邊，即將與他錯過。

馬克西姆抓住了她的手，跪在地上，抬起頭眼巴巴地看著那個女人的臉，“不要離開我好嗎，我真的在努力，休假這段時間剛好是我的機會，你要相信我……”

“你總是這么說，但我們之間已經結束了，”那女人說著來到門口，打開門，停下，“離婚協議書在桌上，還差你的簽字。”說完她朝著街上走去，連門也沒有關。

馬克西姆楞楞地看著門口，他從未有過這樣的挫敗感，也沒有想過會有這么一天，這對于他來說是一個相當大的打擊。

他無力地走進屋里，心里覺得門關不關都已經無所謂，反正現在他也算是一無所有了。工作沒有了，妻子也離開了他，還有自己書房里堆放的那些機器，那些東西一直起不到用處。馬克西姆開始懷疑自己當初的決定到底是否正確。

他曾聽人說，酒可以讓人忘記煩惱，但他從來沒有試過，因為他是個本分的人，從來都不喜歡故作醉態，更不想因此而傷到妻子的心。

但如今事已至此，他也沒有多少好顧慮的，打開冰箱直接將里面最好的酒拿出來，仰頭灌了一口。

這一口，就已經把他嗆得眼淚鼻涕直流，喉嚨里如烈火燃燒，有股難受的刺痛感。他放開酒瓶，心里感覺畏懼，但不知道為何，腦袋里突然萌生出一個想法。

他想解脫。

但他馬上抖了一個激靈，被自己的可怕念頭給嚇了一跳，不禁后退兩步，卻因為撞到桌子而停了下來。

一張紙滑落在他腳邊，馬克西姆盯著上面的標題，悲傷猛地涌上心頭。

“你還不能就這么死去，馬克西姆，你還未證明你自己。”他含著淚安慰自己，他還想去證明自己，而唯一的方法就只有回去學校，請求科爾。

他再次打車前往學校，到那里已經是傍晚了，但是他剛路過校外的停車場，就見到科爾正和一個女人有說有笑的走向他的車子。

他本來還想過去，但看清那女人的模樣便馬上放棄了。他從來沒想過，自己的妻子竟然會認識科爾，而且還和他走在一塊。

在他愣神的時候，科爾已經和他的妻子進了車里，還駕駛著車子離開了學校，連半點煙塵都沒留下。

路燈開啟，可燈泡閃了兩下又滅了，只剩下馬克西姆獨自站在黑暗中。

他無力地離開，走向不遠處的山峰，踏著臺階一步步地來到山上，最終他來到一處觀景長廊，爬上墻壁，俯視著下面的黑暗大地。