崇禎十二年九月十一巳時正刻

貢院照壁前飄著墨香，張溥的方巾被秋風吹得翻飛如蝶。這位復社盟主正高談《五人墓碑記》，唾沫星子濺在“天下興亡”四個鎏金大字上，引得圍觀舉子連連喝彩。

“張公子好大的口氣！”清越女聲劈開人潮。眾人回頭，但見柳如是青衫磊落，綸巾下露出半截霜色劍柄。她手中折扇“唰”地展開，扇面題著首新作的《討虜詩》，字跡鐵畫銀鉤，竟似劍鋒刻就。

張溥臉色一沉：“柳姑娘莫非又要替錢牧齋當說客？復社門庭，不納秦淮……”話音未落，眼前青影一閃，柳如是的短劍已抵在他喉間。劍鋒寒氣滲入肌膚，他這才看清劍柄纏著《陳情表》絲帛，劍鏜處嵌著半塊傳國玉璽紋。

“公子說‘匹夫有責’？”柳如是短劍輕挑，削斷他發冠青絲。一縷黑發飄落時，她忽然從袖中抖出張邸報，朱批“遼東糧餉”四字觸目驚心，“這縷青絲能換一袋粟米，公子滿口仁義可抵得上邊關十萬餓殍？”

圍觀舉子嘩然。有人認出那短劍是戚繼光遺物，劍身暗紋與薊州城墻磚雕如出一轍。張溥踉蹌后退，皂靴踩在散落的《五人墓碑記》上，油墨印出朵朵污花。

崇禎十二年九月十一亥時三刻

“不系舟”畫舫在秦淮河心打轉，錢謙益攥著柳如是的手抖如篩糠。艙內博古架上擺著尊西周銅芻盂，盂中供著三粒遼東蕎麥，麥粒上的蟲眼在燭火下像張開的嘴。

“柳弟……柳姑娘，常熟田莊的契書在此。”錢謙益從懷中摸出黃綾卷軸，手指在“錢氏族產”四字上摩挲，“待清軍南下，你我泛舟太湖，學范蠡西施……”

柳如是突然反手將酒盞潑入河中。青瓷盞墜水時，河面倏地浮起七盞河燈，燈上“明”字用朱砂混著胭脂寫成，血一般艷紅。最前頭那盞燈芯突然爆開，火苗竄起三尺高，映得她眉間花鈿如血。

“錢大人可知這‘不系舟’典出何處？”她忽然執起船篙，在河底青石上劃出深深溝壑。錢謙益探頭望去，見溝壑走勢竟與《絳云樓書目》中的邊關輿圖一模一樣，“昔日謝安石東山再起時，坐的便是這等無纜之舟?！?

崇禎十二年九月十二丑時二刻

媚香樓地窖暗室，八盞琉璃燈將《討虜詩》扇面照得纖毫畢現。李香君以發簪蘸著胭脂，在“興亡”二字上勾出金邊：“柳姐姐好劍法，張溥那縷頭發，可抵得上三石軍糧？”她忽然將簪尾刺入扇面，胭脂順著劍痕洇開，化作蜿蜒血河。

董小宛撫著腕間東珠冷笑：“錢謙益的常熟田莊，原是魏忠賢舊宅改的?！彼鋈幌崎_青布簾，露出暗室角落的十二口樟木箱，箱體斑駁如血痂，“這些箱籠裝著海瑞手札、于謙詩稿，還有周延儒貪墨的賬冊?！?

卞玉京從袖中摸出半塊虎符，虎目處鑲著波斯琉璃：“這是從張溥書童身上搜來的，諸位看這虎紋，可是照著薊遼總兵府的紋樣刻的？”她忽然將虎符按在輿圖“山海關”處，琉璃眼正巧嵌進關隘缺口。

陳圓圓突然撥動琵琶，雁柱在《十面埋伏》的曲調里迸出火星：“諸位姐姐可還記得，上月失蹤的漕運總督？”她忽然扯開衣領，露出鎖骨下三寸處的青紫掌印，“那夜我親眼見著，錢謙益將人沉進玄武湖。”

柳如是折扇輕搖，十二根銀針在扇骨上排成北斗狀：“所以這十二箱書稿，原是替我們擋災的。”她忽然執起狼毫，在輿圖“南京”處點上朱砂，“明日周皇親要在雨花臺辦賽詩會，諸位姐姐可愿隨我去討個說法？”

崇禎十二年九月十二卯時初刻

秦淮河底淤泥里，十二具錦衣衛尸首靜靜躺著。他們頸間銀針泛著幽光，與水面漂浮的河燈遙相呼應。最深處那具尸首懷中，半闕《后庭花》被水泡得發脹，墨跡暈染處，依稀可見“玉樹流光照后庭”七字。

媚香樓頂，八盞琉璃燈次第熄滅。夜風送來更鼓聲，混著遠處打更人的梆子響，在河面上織成一張網。網中浮沉的，是十二箱絕世孤本，是八位花魁的籌謀，更是一個王朝將傾時，最艷麗也最悲愴的劍氣近。