崇禎十二年九月初七戌時三刻

秦淮河的薄冰在羊角燈下泛著青幽幽的光，像極了胭脂鋪里最便宜的螺子黛。媚香樓臨水的雅間內，八盞從西洋來的玻璃燈將素絹屏風映得通紅，李香君的指尖蘸著薔薇水調的胭脂，在素綃扇面上細細勾勒著《后庭花》的詞句。

“妖姬臉似花含露……”她剛勾完第七個字，窗外忽然傳來“撲通”一聲悶響，像是裝滿粟米的麻袋墜入水中。老鴇蘇三娘踩著三寸高的檀木底鞋沖進來，手里的云錦帕子甩得噼啪作響：“作死喲！這月第三個了！”她袖口一抖，半塊鎏金腰牌“當啷”落在青磚地上，暗紅緞面上繡著猙獰的錦衣衛獬豸紋。

坐在紫檀椅上的柳如是倏然睜眼，手中那柄湘妃竹折扇“唰”地展開。月光透過冰裂紋窗欞斜斜切進來，照見扇骨上十二道銀線——那原是十二根淬毒的牛毛針，此刻正隨著她手腕輕顫發出細碎嗡鳴。

“蘇媽媽莫慌?！弊谖魇椎目馨组T突然開口，她正對鏡梳妝，螺鈿梳篦劃過鴉羽般的鬢發，帶起一串細碎金鈴響，“這腰牌瞧著眼熟，倒像是前日來聽曲的王千戶腰間墜著的。”

話音未落，東閣珠簾突然無風自動。陳圓圓抱著琵琶從陰影里轉出，十三根雁柱在弦上壓出蜿蜒的弧度：“寇姐姐好記性，那日王千戶可還夸過我的《十面埋伏》有項王氣魄呢?！彼讣庖粨?，商弦震顫，驚得案上燭火猛地一跳。

李香君將染血的扇面舉到燈下，血珠在素綃上暈開，竟似朵朵重瓣桃花。她忽然輕笑：“諸位姐姐聽，這落水聲像不像上月張秀才沉塘時的動靜？”當時那人被塞了滿嘴《女誡》，此刻河底淤泥里怕還留著他抓撓出的血痕。

坐在主位的董小宛突然咳嗽起來。她今日穿了件月白襖子，領口綴著的東珠隨動作輕晃，倒像是雪地里滾動的淚珠?！跋憔妹蒙餮?。”她以帕掩唇，帕角繡著的并蒂蓮在燭火下忽明忽暗，“前日錢大人還夸這秦淮河清亮，能照見人心呢。”

柳如是“啪”地合上折扇，扇柄重重敲在紫檀案幾上。案上汝窯天青盞震了震，茶湯在冰裂紋中漾開漣漪：“錢大人若真能照見人心，怎會瞧不見他門生遞的投名狀？”她忽然伸手抓住蘇三娘的腕子，老鴇腕間那串十八子菩提珠竟被她捏得咯吱作響，“媽媽可查過尸首？可是穿著松江布箭袖，靴底沾著紫金山泥？”

蘇三娘臉色煞白，檀木鞋在青磚上磨出刺耳的吱呀聲：“柳姑娘怎知……仵作說那人后頸有梅花針孔，像是……像是……”

“像是教坊司暗器房的手筆。”坐在北窗下的卞玉京突然開口。她今日作道姑打扮，素色大氅裹著纖瘦身軀，發間木簪卻雕著九尾鳳紋，“上月失蹤的三個漕運使，不都死在梅花針下么？”

李香君的筆尖突然一頓，胭脂在“后庭花”的“花”字最后一豎上洇出個血點。窗外又傳來“撲通”一聲，這次連陳圓圓的琵琶弦都斷了根。

崇禎十二年九月初七亥時初刻

秦淮河面浮著七盞河燈，白紙糊的燈籠在夜風中搖曳，像是鬼火串成的珠鏈。柳如是踩著河岸青石疾走，月白裙裾掃過枯萎的蘆葦，發出簌簌的響。她手中折扇已換了模樣，十二根銀針盡數沒入扇骨暗槽，取而代之的是三支柳葉鏢，鏢身泛著幽藍的光。

轉過文德橋，忽見前方火把通明。應天府衙役正用鐵鉤打撈尸首，仵作蹲在岸邊青石上，膝頭攤著本《洗冤集錄》。柳如是隱在柳樹后，看清那尸首穿著靛青箭袖，靴底果然沾著紫金山特有的紅黏土。

“大人您看！”仵作突然指著尸首后頸驚呼。柳如是瞇眼望去，見那處并排三個針孔，周圍肌膚泛著詭異的青紫。她正要細看，忽覺背后寒毛倒豎——有人！

折扇“唰”地展開，十二根銀針蓄勢待發。卻聽身后傳來熟悉的金鈴響，寇白門的聲音帶著笑意：“柳妹妹好毒的針，怎不用在負心漢身上？”

柳如是松了扇骨，轉身見寇白門提著盞六角紗燈，燈罩上繡著并蒂蓮，燭芯卻是用迷情香浸過的?！翱芙憬悴辉跇抢锇矒峥腿?，倒有閑情來賞死人？”她故意將“死人”二字咬得極重。

寇白門將紗燈往尸首臉上照了照，慘白光暈里，死者扭曲的面容竟與前日來樓里鬧事的鹽商有七分相似?！傲妹每芍@半月里死了多少錦衣衛？”她從袖中摸出張灑金箋，上面密密麻麻寫著人名，最末三個名字被朱砂筆狠狠劃去，“十二個，整整十二個?！?

柳如是的目光突然定在第七個名字上——錢謙益。她指尖一顫，柳葉鏢險些劃破掌心?！板X大人怎會……”話未說完，忽聞河面傳來破水聲，兩點寒星直奔二人面門而來。

崇禎十二年九月初八子時三刻

媚香樓地窖里，八盞氣死風燈將石壁映得通明。李香君將素綃扇面鋪在案上，十二朵血色桃花在燈下妖異非常。她忽然執起狼毫，在花蕊處點上金粉：“諸位姐姐請看，這血跡走勢，可像極了教坊司的地圖？”

董小宛撫著腕間東珠冷笑：“香君妹妹好眼力，這血痕分明是按著十六樓的位置點的?！彼鋈蛔テ鸢干喜璞K擲向地面，青瓷碎片濺開，竟在石板上拼出半幅輿圖，“張尚書家的二公子前日醉酒說漏嘴，說圣上要效仿永樂爺設東廠呢。”

卞玉京從袖中摸出半塊腰牌，狻猊紋在燈下泛著冷光：“這是我從第三具尸首身上摸來的，諸位瞧這狻猊口中的明珠，可是用西域瑪瑙嵌的？”她忽然將腰牌按在血跡中央，瑪瑙珠正好嵌進一朵桃花花心。

陳圓圓突然撥動琵琶，十三根弦同時震顫，聲如裂帛：“諸位姐姐可還記得，上月失蹤的教坊司樂工？”她忽然扯開領口，露出鎖骨下三寸處的青紫掌印，“那夜我親眼見著，王千戶將人裝進麻袋沉了河?！?

柳如是折扇輕搖，十二根銀針在扇骨上排成北斗狀：“所以這十二具尸首，原是替我們擋災的。”她忽然執起狼毫，在輿圖西首點上朱砂，“明日錢大人要在莫愁湖辦詩會，諸位姐姐可愿隨我去討個說法？”

崇禎十二年九月初八丑時二刻

秦淮河底淤泥里，十二具尸首靜靜躺著。他們頸間銀針泛著幽光，與水面漂浮的河燈遙相呼應。最深處那具尸首懷中，半闕《后庭花》被水泡得發脹，墨跡暈染處，依稀可見“玉樹流光照后庭”七字。

媚香樓頂，八盞玻璃燈次第熄滅。夜風送來更鼓聲，混著遠處打更人的梆子響，在河面上織成一張網。網中浮沉的，是十二個錦衣衛的冤魂，是八位花魁的籌謀，更是一個王朝將傾時，最艷麗也最悲愴的胭脂劫。