黑四娘死于牢中的消息傳入皇城，親信皆勸楊易出兵討伐，皆被其壓下，只說道：“此時討伐為時過早。”

“陛下打算何時登基？”

楊易說道：“我本是篡位，篡位是要被百姓罵的。”然后看了看身邊大臣。

大臣面面相覷。

“再等兩年，等這事過去了再說。”

太監端上龍袍。

大臣恭恭敬敬說道：“請陛下過目，這是由上好真絲，西域寶石等原材料，動用九十九位民間繡紡高手，歷時三個月才制成的龍袍。”

楊易瞥了一眼說道：“等到登基那日再穿也不遲。”

又有大臣勸道：“如今陛下坐穩江山，后宮不能常空，是否由臣等為陛下安排選秀，以充后宮延續龍脈。”

眾臣以為此舉又將遭皇帝否決，卻直接遭到皇帝無視，猶如晴天霹靂。

楊易撇下眾人獨自離開。他策馬出城，登上西坡最高峰，站于峰頂眺望西方，聽西歸之人說起，四娘是被武將軍所抓而關入天牢。

楊易清晰所記南方贈藥，受鞭，中秋，元宵等事，那時武芙常常喚其楊兄，如今只相隔數月卻已物是人非，聽聞西歸騎兵所說，西疆正緊鑼密鼓準備戰事，將來不可避免會有一戰，彼時相遇，恐怕只剩刀劍相向。

“深秋露重的，陛下這是要去哪兒？”皇后自屋外攜侍女端藥進來，卻遇永帝便衣便裝跨門而出。

永帝瞥一眼皇后，淡淡說道：“皇后剛出月子，不在房內休息，卻日日為朕端藥，未免太過辛勞。”隨即接過藥碗一飲而盡。

“母后，武將軍現在是我師父，所以不能偷懶，請母后在宮內照顧妹妹，不必擔心躍兒。”躍皇子向皇后鞠躬，然后就跟隨永帝一起離開。

皇后望著二人匆匆離去的背影，心中似被打結，緩緩嘆出口氣，自言自語道：“御醫說，皇上的身體日漸不如，而陛下卻好像一點不知。”

阿萊說道：“皇后娘娘，躍兒跟著武將軍不僅學到了武藝，比以前還懂事了。”

皇后語氣一變，問道：“你也這樣覺得？”

阿萊對上皇后的厲目，立刻跪到地上。

“誰也別想奪走我的躍兒。”皇后甩下冷冷一句話。

阿萊跪在地上，望著皇后明黃的尾地裙邊不禁顫抖。

連日來永帝日日視察軍營，軍中將士士氣大增。

但今日有點意外，午時已到永帝并未離去，而要留下與軍中將士一同午膳。

莫河一臉尷尬，軍中伙食粗糙，皇帝哪能食用。

武芙卻對莫河一笑，大方邀永帝入座。

躍皇子習練半日，早已大汗淋漓，此時正從帳外奔入，忙拉過永帝入座。

“不知今日父皇為何會留下午膳，但是軍中將士肯定會夸贊父皇。”

永帝十分高興，讓躍兒坐于右側，又指了指左邊的空位，示意武芙過來坐下。

“朕今日要與眾將士一同午膳，莫要顧及君臣禮儀，一切隨意。”

武芙挨著躍皇子坐下：“既然陛下說隨意，那我便坐與徒兒身邊。”

躍皇子用小拳頭輕輕捶打武芙腰間，撒嬌道：“躍兒日日按照師父要求刻苦習武，明日就帶我去城外教我騎馬吧。”

永帝威嚴道：“躍兒不可胡鬧。”

武芙倒不生氣，反而刮了刮他的鼻頭說他小屁孩。

卻見躍皇子提起茶壺為武芙斟下滿滿一杯茶，一臉嚴肅道：“今日當著父皇的面，躍兒要以茶代酒敬武將軍！”

武芙看一眼永帝，青絲中摻著幾縷白發，而他的眼神是如此復雜，或許更多的是江山失掉后的無奈。她不愿再多想，閉上眼舉起茶杯一飲而盡。

倒是莫河先打破了奇怪的氛圍：“末將剛剛得知，西南脫平王正反抗脫離楊易政權。”

“太好了，恐怕楊易屁股難以坐穩，恭喜莫將軍又立下一攻。”

莫河好奇地望著武芙“武將軍何來二次立功之說？”

“莫將軍忘記啦？駐扎西疆，迎接陛下不是功嗎？”說著，武芙向莫將軍敬上一杯。

莫河憨笑：“武將軍又說笑。”

談笑間，伙房小兵將伙食端上桌，一盆米粥，四只小碟，外加一籃烤地瓜。

只見永帝站起身，將四只小蝶盛上米粥，放到各自面前，然后從籃中抓起一個地瓜吃起來。

另外三人看他開動碗筷，也吃起來。

“太苦。”

武芙和莫河連忙望向永帝，一臉驚訝，到底是皇帝，地瓜居然帶皮吃，能不苦嘛。

武芙忍住笑意，對躍皇子說道：“我的好徒兒，你沒教你父皇怎么吃地瓜？”說著便從籃里拿出一個地瓜，邊剝皮邊說：“香，莫河兄你也快拿一個嘗嘗。”

永帝尷尬道：“朕日后吃地瓜的日子還長了，今日學起應該不算晚吧。”

“不晚不晚。”武芙喝粥笑道，“是吧？好徒兒？”

躍皇子嘴里塞滿地瓜，用力吐出一句：“父皇愛民如子，一切都不晚。”

永帝回宮途中路過一處街市，只見地上有一輛板車，板車上有一人被草席遮蓋，旁邊有一孩童邊哭邊遭毒打，眾人紛紛圍觀卻無人制止，永帝連忙叫車夫停下。

“陛下，估計是無錢埋葬，給些錢幣即可。”曹公公勸道。

永帝擺擺手：“你隨朕前去看看。”

曹公公問道：“你為何毒打女童？”

男子并未收手，反而大聲叫喧：“關你毛事啊，我老婆跟人跑了，如今染上鼠疫人沒了，自然是所拐之人操辦后事，怎么也輪不到我頭上吧。”

永帝不解，怒問道：“此事與女童何干？為何要將她毒打？”

男子打得更加張狂了：“這是小賤人自找的，我打死你！”

女童慘叫道：“叔叔救救我吧。”

身邊老婦可憐道：“居然把親生女兒打成這樣，她娘染上鼠疫死了，小姑娘不得已才借了輛板車將她拖回來打算求她父親埋葬，卻沒料到這個畜牲父親居然把她往死里打。”

永帝二話不說，連忙撲過去替女娃挨下一記打。

曹公公見狀連忙叫來御前侍衛，將此人拿下。

女娃突然大叫：“血！”

曹公公慌忙將永帝扶起，忍痛勸道：“陛下何故為賤民挨板子。”

永帝站起身，接過曹公公所遞手絹將嘴角血絲擦掉，輕輕說道：“朕沒事。”又轉而下令：“將此人帶去官衙審問。”

男子并未懼怕，反而悻悻說道：“此地鼠疫成災，父母官早已逃走，如今官衙空虛，我看你們能把我怎樣，除非天子在此。”

永帝望一眼捆綁之人，淡淡說道：“將其押往衙門，待朕候審。”

男子瞬間癱軟在地，連連求饒。

見圍觀之人越聚越多，永帝說道：“太陽快落山了，大家都散了吧。”

有一老婦突然下跪，眼噙淚花，滿胸激動：“陛下仁慈，上天也會看在眼里，只是大旱，蝗災，又接連鼠疫，溫飽不濟，偷盜販賣猖獗，我們賤民的日子生不如死啊。求陛下救救我們吧。”

“陛下救救我們吧，救救我們吧。”

永帝本想救一女娃，卻見黎民凄苦，民生凋零，心中不忍，止步安慰道：“天災，短則半年，久則十年，輕則一方有難，重則國邦易主，遂你們的苦朕明白。西府城如今這樣，其他地方何嘗不是這樣。朕在此立誓，一定想辦法，竭盡全力將此地恢復原貌，當務之急便是滅鼠疫，重啟官衙恢復秩序。”

“將此人帶去衙門候審。”永帝隨即乘馬車離開。

曹公公好心提醒：“陛下該回宮喝藥了。”

永帝咳嗽兩聲，輕輕說道：“一頓藥不喝，無妨，先去衙門轉轉。”

女娃肩頭所留咯血在人群中格外顯眼。