“皇上，指揮使曹大人在外面求見。”馬德勝輕手輕腳走近，低聲說道。

建平帝臉色蠟黃，不見任何血色，看起來病情已經愈發嚴重了。他一邊用筆在奏折上批閱著，一邊咳得撕心裂肺。“咳咳咳咳……，宣他進來吧。”看見曹文炳小心翼翼地走進來，山呼萬歲之后就束手站在旁邊，建平帝深吸一口氣，壓了壓有些氣喘的呼吸，淡淡地問道：“說吧，今日來見朕有什么事？”

曹文炳連忙弓腰拱手說道：“陛下，微臣數日來一直在偵辦葉相爺被刺一案，抓住了兇手，特來向陛下稟報。”

建平帝放下筆，略有驚異地說道：“哦，看來你還是花了不少心思的，也不枉朕對你的信任。說說吧，到底是怎么回事。朕倒是很好奇誰這么膽大包天、喪心病狂！咳咳咳……”說到這里，顯然已經是動怒，他捂著嘴接過馬德勝遞來的茶水喝了一口，這次勉強壓住怒氣。

“陛下保證龍體要緊啊！微臣這幾日一直在梳理案情，把全部的手下都撒了出去搜集證據、查找刺客的蹤跡，前面兩天卻一無所獲。最后微臣重新回顧了葉相爺遇刺那晚發生的事情，發現刺客其實早已經被北鎮撫司千戶江知節帶人格殺。”

“哦，這是怎么回事？”

曹文炳接著說道：“陛下，葉大人遇刺那夜，微臣正好派江知節帶人去剿滅血手盟的京城分舵。江知節布置好之后，就帶人沖進了血手盟分舵所在的院子，后來忽然有五名刺客從外面沖擊包圍圈，試圖里應外合救出被圍困的刺客。在北鎮撫司校尉們的聯合絞殺下，這五名刺客全部當場被殺。微臣發現了這個疑點之后，派人細細調查了血手盟京城分舵的資料，發現這五人正是其中的刺客，那夜被派去刺殺葉相爺。”

建平帝若有所思地看著曹文炳，過了一會兒才說道：“除了這個巧合，你還有沒有找到其它證據？”

曹文炳相當篤定地說道：“回陛下，微臣昨日讓葉相爺府上的護衛去辨認了刺客的尸體，他們確認那五人正是刺殺相爺的兇手。從已經得到的消息來看，半個月前血手盟拿了一筆神秘人的三十萬兩花紅，就是為了刺殺葉相爺。只是現在刺客全部意外被殺，微臣一時難以查到定下花紅的人是誰，請陛下恕罪！”

建平帝眉頭微動，有些不悅地說道：“你是說刺客當時被江知節殺了，所以查不出幕后主使之人？還真是巧合啊！”

“陛下恕罪！刺客兇殘成性、狡詐非常、悍不畏死，即使明知被包圍了依然械斗不止。最后寧愿選擇吞毒自盡，也不愿束手就擒。江知節當時也想留下活口審問，可惜最終還是未能如愿。”說到這里，曹文炳的心跳如擂鼓，緊張到呼吸都有些困難。

建平帝拿起筆繼續批閱著奏折，房間里頓時安靜了下來。曹文炳低著頭站在旁邊，額頭上已經布滿汗珠，但還是不敢擦一下。良久之后，建平帝才聲音低沉地說道：“你向葉相爺通報一下案情吧。還有，繼續查查血手盟還有哪些分舵，都給朕全部滅了。”他把御筆朝書桌上一摔，冷聲說道：“你們諜情司也要長長記性！這個血手盟已經興風作浪這么長時間，你竟然一無所知，實在是失職得很。再有下次，諜情司的人從上到下一律革職查問。”

曹文炳趕忙跪下請罪，“陛下恕罪！微臣以后一定盡心竭力，不會再讓這種事情發生。”

“嗯，你下去吧。”說完建平帝揮了下手，示意曹文炳可以退下了。曹文炳后退十數步正準備轉身離開的時候，身后又傳來悠悠的聲音。“文炳啊，這件事不要再出什么紕漏了，否則朕也救不了你。”

聽到這句話，曹文炳額頭上的汗剛被擦掉，背上登時又濕了一片，然后退出了御書房。走在顯得有些空曠的皇宮里，他忍不住連嘆了幾口氣。從剛才皇上的語氣里，他聽出了不信任，而這恰恰是他賴以生存、站在這個位置的東西。

右相府臥室，葉南卿半躺在床上瞇著眼睛聽心腹家仆稟報。聽完之后，他隨口問道：“派人去查看過尸體了嗎？”

老家仆佝僂著腰說道：“回老爺的話，老奴已經派人去查看過了，無論從體型還是從兵器來看，確實很像那晚的刺客。不過，因為那晚沒人見過刺客的真面目，所以老奴一時也拿不準。”

聽到這里，葉南卿揮手示意家仆下去，自己皺著眉頭想著。“看來那人也是很不簡單啊，竟然能在這么短的時間就把刺客全部滅口。可惜做得越多破綻越多，能指使得了諜情司的人也不多啊。”想到這里，他禁不住冷笑了起來，“昨晚正好圍剿血手盟分舵，還順便把刺客全部殺死了。天底下的事情到底有多巧啊！曹文炳，你想找托詞推卸責任，就不能動動腦子嗎？老師，是你嗎？”

夏府后院，夏國淵穿著常服抬頭看著南飛的大雁，臉上一片落寞之色。老仆走過來簡單說了幾句話，夏國淵聽了之后毫無反應。待老仆離開后，他才忍不住吟起一首古詩：“眷言一杯酒，凄愴起離憂。夜花飄露氣，暗水急還流。雁行遙上月，蟲聲迥映秋。明日河梁上，誰與論仙舟。”他心里非常清楚，因為刺殺案件現在不了了之，他和這位得意弟子的關系就像南飛的大雁一般也隨之破裂了，再也不復之前那般有著深厚的師徒之情。其實這種情況在他入京之前就已經注定，不怪他也不怪葉南卿，要怪也只能怪讓人舍不得松手的權力。

景王府后院書房，景王正在聽完手下人稟報，忍不住猖狂地笑了起來。“好，實在是太好了！只要是查不出結果，夏國淵嫌疑就擺脫不了。哈哈哈哈……讓你千里迢迢地跑來京城爭權奪利，還想壞孤的好事，這次知道厲害了吧！被自己的學生懷疑，滋味應該不好受吧！哈哈哈……”后院路過的丫鬟聽見自家王爺的笑聲有些奇怪，不過都低著頭急步匆匆地走開了。數日前因為好奇而掉進井里的丫鬟，尸體還沒腐爛呢。