格蕾絲·帕拉丁努斯無(wú)愧為亞歷山大第一財(cái)閥的大小姐，在行商方面和兩位兄長(zhǎng)相比可能稍顯青澀，但是在其他同行面前卻毫不弱勢(shì)，這是聘請(qǐng)格蕾絲全權(quán)負(fù)責(zé)金家族媒體領(lǐng)域事務(wù)之后狄?jiàn)W多拉的真實(shí)感受。在將金家族的未來(lái)壓在她身上后，格蕾絲很快讓金家族在媒體業(yè)這個(gè)陌生的領(lǐng)域小有所成。

當(dāng)然，如果僅僅是格蕾絲的手段肯定是不足以支撐這一切的，阿格萊塔作為背景給金家族帶來(lái)了很多人沒(méi)有的優(yōu)勢(shì)。在阿格萊塔的扶植下，金家族的產(chǎn)業(yè)迅速步入正軌。狄?jiàn)W多拉沒(méi)有見(jiàn)好就收，而是趁勢(shì)而上，除去金家族一直以來(lái)經(jīng)營(yíng)的慈善產(chǎn)業(yè)之外，更兼將勢(shì)力拓展至教育、印刷、出版業(yè)上。

周國(guó)女帝也不只是提供了第一手的資料而已。周國(guó)傳媒業(yè)不同于亞歷山大，周國(guó)傳統(tǒng)平面媒體式微多時(shí)，新媒體才是人們習(xí)慣獲取信息的平臺(tái)。有了這一層干系，狄?jiàn)W多拉也接受了她發(fā)展新媒體的建議。

奧托·帕拉丁努斯也不是傻子，幼妹和金家族一起企圖東山再起他不可能沒(méi)有察覺(jué)，他也讓賈來(lái)爾進(jìn)行阻撓。但是第一他的工作重心現(xiàn)在是剛剛接手的迎國(guó)市場(chǎng)，騰不出精力顧及本國(guó)；第二他看透了格蕾絲的存在，卻沒(méi)有意識(shí)到二弟也對(duì)自己陽(yáng)奉陰違，暗地里沒(méi)少為金家族提供資金和人脈上的便利；最后是他背后是梅麗珊克，格蕾絲背后是阿格萊塔，這不是簡(jiǎn)單的商戰(zhàn)，而是在商業(yè)上帝國(guó)兩個(gè)最有權(quán)勢(shì)的女人的斗爭(zhēng)。

這一場(chǎng)握有大權(quán)根基穩(wěn)固的樞機(jī)代和初來(lái)乍到尚未立穩(wěn)腳跟的皇后的爭(zhēng)端最后以樞機(jī)代的勝利告終，最終奧托和賈萊爾在媒體領(lǐng)域放松了攻勢(shì)，專心經(jīng)營(yíng)他們的迎國(guó)市場(chǎng)去了。不過(guò)其中有多大程度是因?yàn)槊符惿嚎丝床簧厦襟w市場(chǎng)以及她定下的不要有大動(dòng)作的方針就不得而知了。

春去秋來(lái)，在各方共同努力之下，也在阻力因?yàn)檫@樣那樣的原因沒(méi)有發(fā)揮過(guò)大作用的幸運(yùn)之下。不過(guò)短短兩年多不足三年，金家族便重新煥發(fā)了生機(jī)，財(cái)力有如雨后春筍般蹭蹭地生長(zhǎng)，轉(zhuǎn)型成功。狄?jiàn)W多拉也因之聲名鵲起，從事敗被廢的失意皇后蛻變?yōu)榈蹏?guó)商界的新貴。不過(guò)比起原先帝國(guó)第一家族的地位還是一個(gè)天上一個(gè)地下的云泥之別，但做生意的人只要不犯大糊涂，總不至于有之前在軍事上作戰(zhàn)或者在朝堂上斗爭(zhēng)那樣掉腦袋的危險(xiǎn)。

哈默爾恩發(fā)展有熱火朝天之勢(shì)，卻給卡梅洛特添了煩惱。通用歷418年的圣誕晚會(huì)，慣例要邀請(qǐng)全國(guó)有頭有臉的貴族列席亞歷山大宮，哈默爾恩一系有伯爵爵位在身，不可以不邀請(qǐng)。

就算是繞開(kāi)這一身份，作為近來(lái)炙手可熱的企業(yè)家，狄?jiàn)W多拉也應(yīng)在受邀之列，更何況她還是公主的監(jiān)護(hù)人。但是前皇后的身份實(shí)在是尷尬，于是負(fù)責(zé)邀請(qǐng)名單的宮宴官直接把報(bào)告打到了梅麗珊克案上。

梅麗珊克當(dāng)然明白宮宴官的用意，這是把皮球踢到自己這里來(lái)了。也是存有僥幸心理，希望皇后把這件事壓下來(lái)，皇帝百忙之間哪有功夫去過(guò)問(wèn)前皇后是否出席圣誕舞會(huì)？于是梅麗珊克會(huì)意，沒(méi)有把狄?jiàn)W多拉列進(jìn)邀請(qǐng)名單里。

本來(lái)事情到這里該完了，但是阿格萊塔不會(huì)看著梅麗珊克稱心如意。佩恩的修養(yǎng)期結(jié)束，甫一復(fù)職發(fā)現(xiàn)行事沒(méi)有以前順?biāo)欤阒⒏袢R塔沒(méi)少趁這幾年扶植自己的勢(shì)力。阿格萊塔知曉佩恩已經(jīng)不似原來(lái)那般足以威脅阿爾費(fèi)雷德，且心腹大患瓊琴芬已死，便把宮相的名位還給了佩恩。阿爾費(fèi)雷德從來(lái)不希望對(duì)佩恩下死手，他這個(gè)問(wèn)題上的方針跟對(duì)待曾經(jīng)金家族的態(tài)度簡(jiǎn)直判若兩人。

名義上是歸權(quán)了，實(shí)際上阿格萊塔卻什么都要發(fā)表意見(jiàn)一下，并且在佩恩接回的權(quán)限中埋下了不知多少暗子，惡心得佩恩無(wú)話可說(shuō)。佩恩如果真的不愿意退休，阿爾費(fèi)雷德的意思是終歸他年紀(jì)大了，名位上還是宮相，但是阿格萊塔能夠決定重要的事情，又不影響辦事效率的情況下，也不必把宮相趕得太緊。因?yàn)榛实坌闹杏袛?shù)，這次回來(lái)的宮相，已經(jīng)不復(fù)當(dāng)年的強(qiáng)勢(shì)，是真正的強(qiáng)弩之末了。

阿格萊塔的權(quán)勢(shì)則上升到了一個(gè)新的高度，內(nèi)外事務(wù)，悉數(shù)過(guò)問(wèn)。比如現(xiàn)在，她直接把圣誕晚會(huì)的邀請(qǐng)名單拍在了阿爾費(fèi)雷德的書(shū)案上。

“怎么？”阿爾費(fèi)雷德從公文堆里起抬頭。

“皇后陛下沒(méi)有邀請(qǐng)哈默爾恩女伯爵。”阿格萊塔說(shuō)：“也沒(méi)有公主殿下，這不太合適吧。”

“狄?jiàn)W多拉和克里斯汀自己怎么說(shuō)？”阿爾費(fèi)雷德頭痛的說(shuō)，一邊是新任皇后，一邊是紅顏知己，狄?jiàn)W多拉時(shí)代沒(méi)有出現(xiàn)過(guò)的宮斗居然就在梅麗珊克時(shí)代出現(xiàn)了。

“公主殿下肯定是要來(lái)的，不過(guò)是應(yīng)皇儲(chǔ)殿下的私人邀請(qǐng)。”阿格萊塔說(shuō)，“至于女伯爵閣下，她說(shuō)請(qǐng)陛下決定，她自己隨意。”

“隨意？”阿爾費(fèi)雷德重復(fù)了一遍這個(gè)詞匯。

“陛下，不是誰(shuí)都跟臣一樣把您當(dāng)一回事兒的。”阿格萊塔說(shuō)。

“狄?jiàn)W多拉不在意了？”阿爾費(fèi)雷德覺(jué)得挺沒(méi)面子，也挺沒(méi)意思的。狄?jiàn)W多拉跟他較勁時(shí)他覺(jué)得煩，想要她溫馴些，如今狄?jiàn)W多拉不再與他針?shù)h相對(duì)，他又覺(jué)得有點(diǎn)兒泄氣。

“女伯爵閣下現(xiàn)在產(chǎn)業(yè)經(jīng)營(yíng)堪稱有聲有色，自然不在拘泥于過(guò)去，究竟如何，陛下一見(jiàn)便知。”

“哦？”阿爾費(fèi)雷德沉吟幾許，“那讓她們來(lái)吧，朕也想見(jiàn)見(jiàn)克里斯了。”

阿爾費(fèi)雷德的邀請(qǐng)很隨意，狄?jiàn)W多拉的應(yīng)邀也很坦蕩，但是這二人隨意坦蕩，卻不代表別人也這么想，比如梅麗珊克，比如佩恩。

“陛下邀請(qǐng)了哈默爾恩母女？”別人的皺眉叫皺眉，梅麗珊克的皺眉哪能叫皺眉？絕世美女的皺眉應(yīng)用“新月微彎，淺波小漾”來(lái)形容。

“是穆萊爾的建議。”佩恩說(shuō)，他和梅麗珊克接觸都很小心，自他復(fù)職以來(lái)，幾個(gè)月間直接接觸不過(guò)一兩次。

“又是阿格萊塔·穆萊爾。”梅麗珊克咬碎了一口銀牙，不，應(yīng)該是“輕咬貝齒，巧抿玉唇”，“前一段時(shí)間波第諾斯勸我不要和她爭(zhēng)一時(shí)之長(zhǎng)短，我聽(tīng)了，但是……”

“臣也想不到這個(gè)丫頭居然會(huì)成為最大的對(duì)手。”佩恩嘆息。

“其實(shí)……”一直沒(méi)說(shuō)話的波第諾斯開(kāi)口，“梅麗陛下要是希望打擊一下穆萊爾的話，也不是沒(méi)有辦法。”

“嗯，防守了這么久，確實(shí)該做些什么了。”梅麗珊克吩咐道，“正好佩恩閣下回來(lái)了，我們可以好好計(jì)劃一下。”

“眼下不就是機(jī)會(huì)么？”波第諾斯說(shuō)。

“你是說(shuō)……?”

“對(duì)，現(xiàn)在要來(lái)卡梅洛特的這一位。”波第諾斯回應(yīng)。“哈默爾恩和穆萊爾的緊密聯(lián)系人盡皆知，打擊哈默爾恩就是削去穆萊爾的羽翼。如果現(xiàn)在穆萊爾出事，陛下是不會(huì)善罷甘休的。但是哈默爾恩......，”

“我跟你說(shuō)過(guò)我們要慎重。”梅麗珊克說(shuō)。

“那是以前，梅麗陛下，情勢(shì)是會(huì)發(fā)生變化的，現(xiàn)在您的地位已經(jīng)穩(wěn)固很多了。您是帝國(guó)的皇后，對(duì)穆萊爾要慎重，不代表可以坐視她翻風(fēng)攪雨。宮相閣下又復(fù)職了。”波第諾斯不懈進(jìn)言道，“而且您始終是凱麥忒的公主，凱麥忒有凱麥忒宮廷的行事方法。”

“波蒂諾斯閣下所言有理。”佩恩附和，阿爾費(fèi)雷德沒(méi)有任何阻攔就把職位還給他透露出一個(gè)信號(hào)，至少他認(rèn)為皇帝已經(jīng)因?yàn)榄偳俜业乃劳鼍媪伺宥鳌Ｋ耐寺毐揪徒⒃诩僭O(shè)和推斷的皇帝對(duì)佩恩的不滿上，不是絕對(duì)確有其事。加上阿格萊塔的所作所為確實(shí)惹惱了宦海沉浮多年的宮相大人，他正想打擊一下樞機(jī)大臣。他從不認(rèn)為自己已經(jīng)到了陌路，絕境而生也是生存智慧的一種，現(xiàn)在，差不多是飛龍?jiān)谔斓臅r(shí)候了。

佩恩是這么想的，弗朗西斯卻不是，小宮相認(rèn)為不能隨便再度參與到跟樞機(jī)大臣相關(guān)的事情里去，對(duì)父親也是強(qiáng)調(diào)過(guò)多次。佩恩雖然不至于不以為意，還是認(rèn)為兒子太過(guò)謹(jǐn)慎了一些。即使阿爾費(fèi)雷德真的曾經(jīng)對(duì)佩恩不滿，皇帝對(duì)大臣不滿而進(jìn)行敲打的事情實(shí)在太多了，不是每次都要把事做絕的，真正要連根拔起的要是金家族那樣的陣勢(shì)才對(duì)。再說(shuō)現(xiàn)在想要做些什么的是梅麗珊克，他也就是表個(gè)態(tài)而已。

“宮相閣下是想瓊琴芬討回公道么？”梅麗珊克問(wèn)道。

“瓊琴芬從來(lái)不是什么需要討回公道的人，在她生活的環(huán)境里，公道等于地位和實(shí)力。”佩恩沒(méi)有正面回答這個(gè)問(wèn)題。

“但是這次，我們似乎能讓對(duì)方感受一下瓊琴芬閣下所經(jīng)受的一切了。”梅麗珊克最后同意了心腹宦官的計(jì)劃。

“此外，您有更重要的任務(wù)。”波蒂諾斯道。

“什么？”

“您嫁過(guò)來(lái)不是一天兩天了，請(qǐng)盡快為亞歷山大皇室誕下子嗣。”波蒂諾斯當(dāng)著佩恩的面說(shuō)的是“為亞歷山大皇室”，但梅麗珊克與心腹宦官何等的默契，聽(tīng)在皇后耳中，就是盡快“為她自己”誕下子嗣”。

“大宦官所言極是。”佩恩附和，自己跟皇后一個(gè)陣營(yíng)，皇后有孩子于她于己都有利，他也不是鐵威廉里奧派。威廉里奧地位穩(wěn)固是因?yàn)槊餮廴硕寄芸闯龌实坭F了心要傳位侄子，但要是有了母親高貴的親生兒子，帝心屆時(shí)是否會(huì)轉(zhuǎn)向尚未可知。雖然佩恩不敢也暫時(shí)不打算對(duì)儲(chǔ)位有什么動(dòng)作，但防患于未然，有第二選擇總歸是好事。而且在威廉里奧手下做事一定難過(guò)在阿爾費(fèi)雷德手下做事，威廉里奧可比阿爾費(fèi)雷德同年齡時(shí)聰明得多，可以預(yù)見(jiàn)將來(lái)也會(huì)更強(qiáng)勢(shì)。威廉里奧這樣的皇帝，對(duì)亞歷山大可能是好事，但世襲宮相的佩恩家立場(chǎng)可就尷尬了。

“當(dāng)然。”梅麗珊克也很困擾自己肚子沒(méi)動(dòng)靜這回事，畢竟這是她一切計(jì)劃的核心。

人生不如意事十之八九，這是老生常談。但人生有趣不在事不如意，而在事如意卻不以意中方式實(shí)現(xiàn)，不在如意時(shí)間實(shí)現(xiàn)，甚至如意卻失意。就這個(gè)理論而言，梅麗珊克和佩恩的人生的確挺有趣，而且就有趣在“如意”這個(gè)詞上。