無論亞歷山大宮還是冰宮，資訊的傳播速度都一樣快到讓光速汗顏的地步。下午帝后剛因為女兒的隨侍人員人選爭執，晚宴開始的時候，各個家族的適齡女孩（女伴比克里斯汀大三到四歲，而女侍官在十二歲以上）就已經盛裝以待。

亞歷山大的貴族女性在成人前有三條路可以走。一是作為繼承人接受教育，為將來出仕或是接掌家業（經營）進行準備；或是入讀新娘學校，早早進入社交界，這樣的姑娘會淪為聯姻的工具；還有一種就是充當身份和地位高于自家的貴族甚至是為皇室充當女伴或是女侍官。

所謂女伴，指陪同前往家庭的子弟讀書、生活，可以接受較為良好的教育，成為他們的親信，并積累一些人脈。皇室女伴將來有一些會繼續供職宮廷女官，有一些則會進入行政官僚體系。而女侍官則是高階侍女，地位低于女伴。如瑪格麗特·阿什麗就是克勞狄亞出嫁前的女伴，進宮之后一直擔任女官，而麗塔因為出身的緣故一直都是亨利的女侍官，克勞狄亞死后才升任女官代掌宮廷，并于阿爾費雷德繼位前把領宮大權交給瑪格麗特·阿什利。

總而言之，對于任何一個貴族女孩而言，成為克里斯汀的女伴或女侍官不僅僅是無上的榮耀，更是極為實惠的事。作為皇室唯一公主的親信，自己自然是平步青云，其家族也能因此獲益。

克里斯汀身著紅色的小禮服，輕車熟路地穿梭在人群中，向她的目的地——宴會廳掛毯后的角落移動。她天生不喜歡這樣的場合，狄奧多拉嬌慣女兒，一般也不讓她多出席宴會，然而這次阿爾費雷德要求女兒必須出席，畢竟這是給她挑選女伴和女侍官的宴會，狄奧多拉也不好說什么來反對。克里斯汀在晚宴進行不到一半就脫離了瑪格麗特·阿什利的視線范圍，來到這處掛毯后的角落——她早就偵察好的“秘密基地”。

“你看見了嗎，她的頭發？”已經有人占領這里了嗎？年幼的公主皺起眉頭。

“嗯，雖說是混血，但從遠處看差點就能把她認成周國人或迎國人，探國人也說不定。”克里斯汀伸手觸碰掛毯。

“仔細看眼睛也不是外面說的什么黑褐色，分明就是黑色，她真的是亞歷山大人嗎？亞歷山大人哪有那么黑的眼睛！”克里斯汀拉住掛毯。

“少說兩句吧，就算不像亞歷山大人，她也是公主……”克里斯汀動作停滯。

“暴發戶的外孫女……”克里斯汀渾身發冷。

“但是她身邊的位置可是……，為了……忍忍吧……。”聽力開始模糊。

小小的女孩沉默地站在墻角，區區一條掛毯不足以隔絕露骨的惡意。克里斯汀咬住嘴唇，她今年剛滿四歲，因為生在皇室比同齡人要早熟得多，她不能全然理解這些女孩的對話，卻大致明白她們的真實想法，并感受到刺骨的寒意。她不要，不要這樣的人成為自己的女伴，她寧可要莉思和芙拉。莉思會在母親和父親同寢的晚上像母親一樣哄她入眠，芙拉會講哈默爾思老家農場的故事，那里藍天碧草，牛羊成群，這些故事成了她夢中常有的景象。

“適可而止吧！”“啪”的一聲，一只略大于克里斯汀并淺上一個色號的白皙小手拉開掛毯，“在皇室舉辦的宴會上公然議論公主，各位的家庭教師是這樣教導你們的么？”群聚的少女看到他們議論的主角皆嚇了一跳繼而沉默，而克里斯汀的眼中則只有這個為她解圍的“英雄”。雖然她與這個稱呼極不相稱，不過是個八九歲連“少女”都稱不上的小姑娘。她穿著精致，面色紅潤，五官尚未長開卻比克里斯汀耀眼得多。

“本來我并沒有充當殿下女伴的意愿，但是現在……，皇室怎么能由你們這樣背后議論他人是非的人來玷污呢？殿下！”女孩轉向克里斯汀，單膝跪下，“瑪嘉瑞拉·史蒂芬妮·馮·霍特堡·瑪爾塔在此自薦，希望充當殿下的女伴，您可以稱我為‘瑪姬’。”

這個角落的騷動已經吸引了整個大廳的注意，包括高坐皇座之上的狄奧多拉。阿爾費雷德剛才攜住一位“常伴”他身邊的女士的手步入了舞池，狄奧多拉正在生悶氣，但當她聽到女孩自報家門時幾乎是立刻驚得一躍而起，把阿爾費雷德和他的女士拋之腦后。

瑪姬·瑪爾塔，亞歷山大“魁首貴族”瑪爾塔家的女兒和繼承人。母親瑪蒂爾達是亞歷山大交通部水利廳廳長，同時還是上議院次席議員，擁有魁首貴族中也僅有三個的公爵之位其一在身。瑪姬的父親是歐羅巴半大陸黑科王國國王的弟弟，聯姻來到亞歷山大。也就是說，瑪姬·瑪爾塔有著比狄奧多拉更高貴的出身，要知道狄奧多拉是周國外姓郡君之女，和周國皇室并無血緣關聯。瑪姬則是真真正正的黑科國王侄女，貨真價實的王室血脈，雖然因為要承襲母親的爵位和姓氏所以沒有“公主”的頭銜，但還保有黑科王位第十八位繼承權。狄奧多拉對瑪爾塔沒什么好感，絕不會允許瑪爾塔的女兒成為自己女兒的女伴，她欲出言阻止，然而……

“好啊，謝謝。”克里斯汀將手伸出，接受了瑪姬的請求，狄奧多拉根本來不及反應。克里斯汀終究年紀還小，而且沒有人要求她一定要成為什么人，所以她所有的價值判斷標準就是最基本的善惡觀和直覺。她討厭說她壞話的女孩，接受來自瑪姬的善意，是理所當然的事。

“殿下選擇瑪姬小姐，看來和臣的眼光極為相似呢。”瑪格麗特·阿什利閃亮登場，加上一把火。狄奧多拉的心提到了嗓子眼，因為宮廷女官長的身邊跟著另一個女孩，狄奧多拉一眼就認出了她。

“克里斯汀殿下，這是蘇拉·赫伯特，從今天起正式成為殿下的女伴。”瑪格麗特指著身邊的女孩道，她比瑪姬看上去只大兩三歲，卻是完全不同的端莊沉穩。

亞歷山大的上流社會有這樣一句話廣為流傳“如果你想要最賢惠的妻子，最負責的母親，最端莊的小姐，那么，請選擇赫伯特。”赫伯特家族盛產名媛淑女，是魁首貴族中最少有官員在職的家族，卻堪稱是最具權勢的家族。因為他們家的女孩，是全世界所有貴族家庭挑選妻子時的首選。赫伯特靠聯姻建立起了一個龐大關系網，以至于他們的家紋都是扇子和緞帶組成的。蘇拉則是這些女孩中的翹楚，瑪格麗特唯一非王室出身的學生。

“我……”克里斯汀不喜歡瑪格麗特，更不會喜歡她推薦的人。

“很合適的人選。”阿爾費雷德不知何時已站在瑪格麗特身旁。

“臣的榮幸。”蘇拉答道。

“放心，殿下，蘇拉很穩健。”真正讓克里斯汀放心的，是瑪姬在她耳邊的耳語。

“冰宮和亞歷山大宮，歡迎你們。”克里斯汀小聲說道。她不夠自信，雖不至聲如蚊蠅，語中卻也沒什么底氣。

“是，殿下。”蘇拉與瑪姬對視一眼，她們是閨中密友，現在又成了同僚，可謂緣份頗深。

狄奧多拉非常無奈，阿爾費雷德拍板由瑪格麗特負責，克里斯汀又認同，她即便是母親，也沒有多大的話語權去改變既成事實。最終，女伴只有瑪姬和蘇拉，女侍官則是艾麗·莫什，蘇菲亞·鄧希卡兩個十五歲的女孩，狄奧多拉甚至沒能插上一句話。這一切讓皇后的內心極不平衡，然而狄奧多拉并不知道，讓她不舒服的事情，這才剛開了個頭。