卡蘿拉因產(chǎn)后大出血離世，終因過度虛弱未能挽回生命，致使阿爾費(fèi)雷德無比憤怒并下令嚴(yán)查。調(diào)查結(jié)果顯示卡蘿拉的死并非陰謀所致，但阿爾費(fèi)雷德還是給御醫(yī)院來了個大換血。狄奧多拉則對這位只有一天緣分的妯娌產(chǎn)生了崇敬之心，新皇后上任第一把火便是整肅宮闈，禁止流言傳播，特別是禁止對先皇儲太妃不敬的言論流傳。

那個分娩之夜也成了帝后關(guān)系產(chǎn)生質(zhì)的飛躍的契機(jī)。阿爾費(fèi)雷德敏銳地感知到，自己的妻子并不是父親派來的間諜，更非傀儡。這個女人不算特別愛慕虛榮，沒有太多心機(jī)，分娩夜又體現(xiàn)出獨(dú)特的魄力與膽識，而且長得還行，身上還有周國郡君的血統(tǒng)。這些因素不足以讓阿爾費(fèi)雷德愛上狄奧多拉，不足以讓他離開自己龐大的情人隊伍，但足以讓他將她當(dāng)成妻子看待，履行夫妻該履行的義務(wù)。

“皇嫂和皇兄的事，你好像很感興趣？”阿爾費(fèi)雷德漸漸愿意和妻子分享家族秘聞，特別是剛剛進(jìn)行過事關(guān)人類繁衍大計運(yùn)動之后的現(xiàn)在，經(jīng)歷了深入靈魂之結(jié)合的兩人更加親近了。

“嗯，那天以后，每次閉上眼睛，我都能看見……卡蘿拉的死狀。”狄奧多拉心有余悸。

“這么說吧，皇兄和皇嫂是在第三次北地之戰(zhàn)時認(rèn)識的。”自己皇兄的羅曼史，不是不能和新婚妻子分享的內(nèi)容。

“有所耳聞。”

“皇兄當(dāng)時被間諜挾持，弗瑞亞（弗蕾姬亞，威廉和阿爾費(fèi)雷德的妹妹，克里斯頓新任公爵夫人）在最前線，那個間諜是埃森最優(yōu)秀的特工，他的目的就是殺死掌握北地之戰(zhàn)大局的皇兄。”

“的確是萬分危急的情況。”狄奧多拉對這個不同于傳統(tǒng)英雄救美的故事充滿興趣。

“那個時候，沖出來救出皇兄、差點(diǎn)把命搭上的人就是卡蘿拉。”

“卡蘿拉在戰(zhàn)場？”

“她是個很溫柔的女子，但不軟弱，也是個好戰(zhàn)士。”

“后來呢？”

“皇兄早該結(jié)婚的，但因為某些原因一直拒絕成婚。順便說一句，皇兄潔身自好，沒有任何情婦。當(dāng)時正好代表民眾的下議院在鬧擴(kuò)大權(quán)力的事，皇兄本就有意娶一個親民一些的王妃，緩和下議院和上議院也就是貴族院的矛盾。”

“等于說，卡蘿拉是最合適的人選……嗎？”

“皇兄當(dāng)然征求了她的意見，向她說明了可能受到的非議，她的答案有足夠的覺悟。”

“這和我想象中的、聽說的……不太一樣。”

“你想象中和聽說的？”

“我們女孩子之間都傳說，卡蘿拉是因為智慧和美貌獲得了皇儲的一見鐘情。”

“一見鐘情？皇兄？”阿爾費(fèi)雷德仿佛聽到了什么難以置信的笑話，搖搖頭。

“怎么了，陛下？”狄奧多拉起身，在黑暗中向丈夫的方位詢問。

“沒什么，狄奧多拉，沒什么。”阿爾費(fèi)雷德拉住狄奧多拉的手，慣性使她躺倒。

“陛下？”

“狄奧多拉……”狄奧多拉沒得到想要的答案，但在她耳中，這聲“狄奧多拉”極具磁性，足以壓下她先前的疑惑。

多年之后，狄奧多拉回憶起這段剛剛成婚時期的自己和阿爾費(fèi)雷德，可謂感慨良多。這時的他們稱不上如膠似漆，但至少算得上舉案齊眉。不提以后的狄奧多拉，現(xiàn)在的她處于只懂得享受新婚之樂的年紀(jì)，認(rèn)為自己一定是全亞歷山大最幸福的女人，以至于忽視了時間的流逝。

轉(zhuǎn)眼，亞歷山大進(jìn)入了十月份。對于皇室而言，這是個復(fù)雜的月份——他們正準(zhǔn)備哀悼先皇儲過世一周年之際，亞歷山大新晉女主人傳出了懷孕的喜訊。萬幸狄奧多拉已經(jīng)充當(dāng)著母親的角色，照顧著威廉里奧，所以能非常坦然地接受自己在一年之內(nèi)從閨中少女到新婚少婦再到孕中母親的角色轉(zhuǎn)變。

威廉里奧則由家庭教師帶往已故父親的封地，他已經(jīng)繼承了那里，但在狄奧多拉腹中的孩子出生前，花園行宮的儲約尚未公布，他的待遇尚不明確。人們對于狄奧多拉的重視遠(yuǎn)甚于卡蘿拉，狄奧多拉能生下一個兒子，成為了全國最大的期盼。

亨利希望狄奧多拉生個兒子，那么他和阿爾費(fèi)雷德毀約時會更容易些——畢竟他從來都把那個約定當(dāng)作緩兵之計。男孩也會得到更多臣民的支持，屆時不愁阿爾費(fèi)雷德不答應(yīng)改約。更何況阿爾費(fèi)雷德在政治上始終比自己稚嫩，出于潛意識里對父親的信任，年輕而缺乏政治經(jīng)驗的新皇帝并未將兩人的約定昭告天下。這意味著在皇儲之事上，亨利并不被動，反而握有很大的主動權(quán)。

金家族和狄奧多拉自己也都希望能有個皇子來維系他們的榮耀。在不知道史稱“約克宮儲約”的阿爾費(fèi)雷德與亨利的約定存在的他們看來，男孩代表帝國未來君主有一半的自家血統(tǒng)。而且阿爾費(fèi)雷德比狄奧多拉大十三歲之多，先她而去的可能性很大，皇室又別無旁系，金家族因這個皇子而出一位護(hù)國公也并非無稽之談。

阿爾費(fèi)雷德作為父母長期不和、父親的情婦登堂入室的皇室家庭的次子，有著異常尷尬的童年。皇兄驚才絕艷，號稱亞歷山大有史以來最杰出的皇儲；小妹承襲母親的美貌，個性鮮明、敢愛敢恨，甚是討喜；而他自己排行不上不下，成績不上不下，外貌不上不下，可謂尷尬至極。

在這個時候，給予他關(guān)懷和溫暖的正是驚為天人的兄長，以及那時還不是嫂子卻對自己關(guān)懷備至的皇儲副官——卡蘿拉。僅僅是出于這樣簡單的原因，皇帝想把皇位還給皇兄的血脈，想完成皇兄讓亞歷山大變得更強(qiáng)大的夙愿。他選擇承擔(dān)這份本不屬于自己的責(zé)任，迎娶了本不喜歡的女人，盡管在執(zhí)政方面還相對弱小和幼稚，但他依然發(fā)誓會做到最好。所以他無比希望自己和妻子能生下一個女兒，然后讓威廉里奧做他的皇儲，自己的女兒繼續(xù)走亞歷山大無數(shù)公主走過的路：公主-異國王后-異國王太后。

醫(yī)生將小皇子的預(yù)產(chǎn)期定在來年的五月五日。在此期間，各懷心思的人們充分發(fā)現(xiàn)：當(dāng)他們有一個期盼的目標(biāo)時，時間的腳步會怎樣地加速——從睡眠時、上朝時、茶會時，從繡花的周國枕頭旁、會議記錄員的速記筆下、女士們?nèi)A麗的裙邊，偷偷溜過。因為只一眨眼的工夫，亨利已經(jīng)攜麗塔守在狄奧多拉的產(chǎn)房旁了。