阿爾費雷德姍姍來遲，看到各人面色各異，明白佩恩已經打好底。

“今天突擊召開內閣會議，最要緊的議題。”阿爾費雷德停頓了一下，“和凱麥忒的互助同盟。”

“果然是這個。”道格拉斯·道爾頓小聲吐槽道，他最開始想說的‘風聲’就是這個，能憋到現在著實不易。

“陛下怎么想？”吉爾福特·奧丁緊張道，和凱麥忒締結這樣一個互助同盟，以凱麥忒現在的處境，和迪再邇開戰的可能性極大。打仗首先要錢，要錢等于要他的命。

“陛下？”同樣的反應出現在約瑟夫·茲蘭恩身上，自古以來跟農業相關的職位總會使它的在職者更加心系蒼生，如果他足夠稱職的話。茲蘭恩是農民的兒子，能坐到這個位置實屬不易，恨大農場主和關心民生這兩點就足以勾勒他的在職宗旨。

“是不是謹慎一點比較好？”維多利亞·克拉瑞笑意盈盈，不過是真笑還是假笑就不清楚了。

“恩……”馬修·沃新特默不作聲。

阿爾費雷德一看便知奧丁是真急，而另三人不想和迪再邇開戰，更多是因為兩大強國不打則已，一打必然有一定規模，沒有小打小鬧一說，他們負責的方面肯定要受到影響。若是公心，那自然不希望發生戰爭，哪怕是為了私心，也是抱著多一事不如少一事的心情，不想費心力。

至于毀滅性的打擊，倒是不太可能。雖然稅制戰爭對本土農業、工業、交通的破壞讓這幾位當家心有余悸，但是亞歷山大和迪再邇的戰爭多半不會在本土發生，而是阻止凱麥忒被吞并，在凱麥忒打。

當然，要是迪再邇存心打世界大戰，或者不顧國際公約繞過凱麥忒轟炸亞歷山大本土，那就是另一回事了。前提迪再邇皇帝真的蠢到了成為眾矢之的或者授人以柄的程度。

總而言之，這幾位不想找麻煩，但不是什么堅定的反戰愛好和平人士，真正需要說服的，還是亞歷山大的大管家，那個財政大臣兼財政部長的奧丁大人。

“奧丁閣下，亞歷山大不會再打無準備之仗了。”阿爾費雷德此言一出，眾人就明白了，皇帝是真想締結這個契約，潛臺詞是仗可能會打，也會有準備，“稅制戰爭是朕的失誤，別這么風聲鶴唳，談戰色變，朕保證以后會多方考量，認真斟酌之后再做決定。”

奧丁聞言，打了個鼻腔，也不知道是不是真的認可了阿爾費雷德的保證，看樣子不相信的可能更大。

“互助同盟我知道，幫凱麥忒打仗的話亞歷山大不會輸。”道格拉斯躍躍欲試，軍人總是在戰場上才能發揮最大的作用。

“海軍隨時嚴陣以待，道爾頓也是。”道達婭·道爾頓這次不阻止兄長的魯莽，道爾頓企圖取代金家族成為帝國第一軍事世家不是一天兩天了。本來就是金家族后來居上，搶了他們這一名頭，道爾頓才是開國功臣的后代，他們才應該是帝國的軍魂。

“如果補給和撫恤沒有問題的話……”卡洛斯·盧卡斯有些猶豫，他還記得稅制戰爭的后果到現在還沒解決。

“你們這些人是不是腦子里只有打仗！”奧丁本來是試探皇帝的反應，看幾位同僚紛紛附和自己，以為勝券在握。海、空三軍司令卻這么表態，連一向愛兵如子的陸軍司令也只是猶豫，不由得惱火軍隊鼠目寸光，不想他們財政后勤的難處。

“各位，從一開始就將互助同盟定義為等同于打仗會不會太......”一個從來沒有在內閣會議議事時響起的清麗女聲響起。

“萊塔？”阿爾費雷德轉過頭，他的劇本里可沒有這一幕。

“女秘書官閣下，請注意場合。”馬修·沃新特皺眉，他對這個插手政事的女寵可沒有好感。

“不妨事，穆萊爾閣下的‘高見’，可以說來聽聽。”奧丁側目看了沃新特一眼，他們同樣出身八大家族，脾性相近，他想趁這個機會把阿格萊塔駁倒，徹底隔絕于議政廳之外。

“也好。”沃新特會意，立刻改口。

滴水不漏，當阿格萊塔滴水不漏的將當日和安妮的分析說出來之后，沃新特有些后悔讓她開口了。從周國不會出手幫助凱麥忒也不會管亞歷山大出手，迪再邇看得清形勢不會輕易動手，再到克里斯頓和亞歷山大的密切關系，直至埃森的休養生息、迎和探的有心無力，原原本本的把亞歷山大擺到了不戰之地。

“但是萬一呢，萬一迪再邇真的要打仗，亞歷山大總不能撕毀合約不出兵吧。”奧丁早知道阿格萊塔不是簡單的女人，所以并不吃驚她的分析之精確，而是見招拆招。

“互助條約可以增加條款，奧丁閣下無非擔心亞歷山大短期內無錢可戰，那么加上有凱麥忒一方承擔經濟付出，反正亞歷山大也從來不指望凱麥忒在軍事上和我們‘互助’。”安妮·斯特林開口，她終于是決定跟上皇帝的腳步，對亞歷山大來說這是機會，既然是機會就應該抓住，至于風險，因畏懼風險而拒絕機會，亞歷山大如果是這樣的國家，就不會有雄踞西半球的今日。

“斯特林閣下早就打算好了，我還能說什么呢？我只能說，純粹的經濟聯合會更好。”奧丁堅持己見。

“陛下，如果您覺得這個互助同盟真的對亞歷山大好，內閣當然不會反對，但是，您真的該好好考慮一下。”馬修·沃新特委婉一些。

“埃森是式微，不是沒落，焉知他們不是臥薪嘗膽？克里斯頓也不是完全值得信任，周國會不會有其他動作。”維多利亞·克拉瑞開始猶豫，她的態度在搖擺。

“亞歷山大從不畏懼戰爭，如果有凱麥忒幫助更是如此。”道達婭·道爾頓回應道。

“各位，從亞歷山大的角度考慮，互助同盟至少提供了一個機會，更強大的機會。”一群人你一言我一語是，約瑟夫·茲蘭恩突然說道。

“農業大臣閣下改口可真快。”埃若語帶嘲諷。

“不是改口快，陛下其實很清楚其中利害，只不過是看到了亞歷山大更輝煌的未來，所以決定主動一些，是么？陛下？”約瑟夫·茲蘭恩看向皇帝。他和安妮同樣從被統治階層走上來，卻遠比安妮理想化，在幾個同僚的爭執間，他也明朗了自己的態度。

“是。”回答得不能再言簡意賅，也不能再堅定。

“陛下，是不是……”佩恩在思考策略，現在這個情況，斯特林和茲蘭恩還有道爾頓兄妹是力挺皇帝了，自己也有表態。盧卡斯算是中立，克拉瑞態度不明，沃新特和奧丁這是不怎么感冒于互助同盟。如果按多數原則來看，會議已經可以結束了。

但是不是所有事情都是多數通過就可以解決的，奧丁和沃新特不只是兩位大臣，還代表兩個姓氏及其附屬勢力，更不用提“中立”的那幾位了。他想采用拖延策略，給對方時間思考，也給己方時間應對。以前會議中爭執不下時，都會擱置或者休會。

“會有附加條款。”阿爾費雷德對著奧丁說，他沒有見好就收的打算。

“這一點剛才外交大臣閣下已經強調過了。”奧丁回應。

“朕的意思是，會有附加條款，所以不會損失亞歷山大的國庫，奧丁閣下可以放心同意互助同盟。”阿爾費雷德堅定，不，是強硬地說。

“陛下憑什么保證不會弄巧成拙？”沃新特接話。

“不用憑什么，朕認為可以。”阿爾費雷德回答。

今天的阿爾費雷德異常地強硬，不對，是越來越強硬。從他剛繼位時以內閣多數意見為準，到開始有自己的主張，而今天，他第一次想要強行通過一件事。

“陛下？”皇帝這個存在有多久沒有在內閣會議表現出絕對的強硬了？奧丁有些恍惚，他年紀不大，入閣是亨利時代的事情。亨利肯定是不會這樣的，他追求的是平衡，是制衡。也許，這種場面最近也是“拓土女帝”克里斯蒂娜時代的內閣會議上才會有吧。

“朕不會犯眾怒，不會成為眾矢之的，但是朕認為現在的情勢應該可以有一個定論。”他說給自己聽，也說給佩恩聽，算是對當日保證的一個交代，更是說給所謂的“中立派”聽。

“可以。”奧丁說。

“吉爾福特？”沃新特側身，奧丁該不會是跳反了吧。

“您可以下這個定論，只要您承擔后果。”奧丁重復了一遍。

亞歷山大有多久沒有一個擁有真正領袖風采的最高統治者了？這樣自信的上司的存在本身就是定心丸，讓人不由得不去信任。奧丁到現在都不認為互助同盟會是一個明智的決定，但是如果阿爾費雷德是一個足夠媲美亞歷山大歷代建立豐功偉績的皇帝的君主，這就是另一回事了。

“當然。”阿爾費雷德點頭。

以前奧丁認為無論阿爾費雷德還是他父親亨利，都不是足以用人格魅力使自己放棄自己觀點的人。但是一直以來，阿爾費雷德的成就讓他看到了阿爾費雷德成為絕對領袖的可能性。所以今天，他愿意成就一下這種可能性，特別是阿爾費雷德的這一句“當然”促使他這樣做。

“臣保留自己的建議，但是您盡可以去嘗試這次互助同盟。”希望陛下不會讓我失望。“另外，追加條例是必須的，亞歷山大短期之內不該有過量的軍事投入。”

“還不是心疼你的錢。”道格拉斯·道爾頓又低聲吐槽，道達婭聽見，給了他一記肘擊。

奧丁都松口，沃新特自然不會自找沒趣，隨后維多利亞·克拉瑞和卡洛斯·盧卡斯也或明或暗表示了支持。自此，本次內閣會議落幕，互助同盟在亞歷山大方成立。

阿爾費雷德不關心奧丁怎么想，更不會想到奧丁想看到一個所謂的“絕對王者”。他只知道，自己今天的決定必須自己負責任，不只因為他對奧丁夸下“海口”，更因為他龐大的布局，互助同盟必須成功，不能失敗。互助同盟內閣松口基本上就成了下一步......

梅麗珊克·凱麥忒。