“財(cái)政大臣閣下稍安勿躁。”安妮·斯特林說，“凱麥忒王國更換大使，這次他們提出了一個(gè)附加請(qǐng)求，剛剛從皇室學(xué)院畢業(yè)的梅麗珊克·凱麥忒公主隨行觀光。”安妮·斯特林受夠了為了錢扯來扯去卻拿不出辦法的眾人，她是個(gè)實(shí)際者，能解決的問題再小也有用，解決不了的問題再大也不值得反復(fù)浪費(fèi)時(shí)間。

“這個(gè)......公主要來觀光，做好保護(hù)工作和接待工作就是了，有必要……”拿到內(nèi)閣會(huì)議商談么？接待外國王室公主王后這種事一般都是皇后全權(quán)負(fù)責(zé)，和外交大臣協(xié)商負(fù)責(zé)，“而且，這和......”錢有什么關(guān)系？

“當(dāng)然不是隨便一位公主，梅麗珊克·凱麥忒是凱麥忒國王伊涅特夫的唯一妹妹，但是兩人并非一母所出。”安妮·斯特林就是這個(gè)樣子，作為亞歷山大最為傳奇的內(nèi)閣成員，她對(duì)世界上任何一個(gè)國家的風(fēng)土人情，王室秘辛都成竹在胸，有問必答。

“公主是先王與其表妹也就是先王后的女兒，伊涅特夫王則是先王與出身不怎么擺得上臺(tái)面的王妃所生。凱麥忒的繼承是不局限于王子公主，不看嫡庶，只以出生時(shí)間為標(biāo)準(zhǔn)，不同于一般的嫡長子繼承。先王與王妃又不是什么拿的出手的伉儷，伊涅特夫王是在公主被冊(cè)封為‘年長國王之女’前夕被接回宮中的，因?yàn)楸裙鞔笫畾q以上，靠年齡優(yōu)勢成為了‘年長國王之子’，并且在先王去世后的現(xiàn)在成為了凱麥忒的王。”安妮一口氣將凱麥忒王室內(nèi)幕和盤托出，“所以不知道迎接公主究竟會(huì)是什么樣的一個(gè)結(jié)果。”

安妮把話說到這個(gè)份上，眾人基本上也通曉其中利害了。凱麥忒與迎國并列全世界最強(qiáng)的“八極”之末，是一個(gè)憑借豐饒物產(chǎn)和雇傭軍躋身八極卻落后到國內(nèi)還有奴隸的“怪胎”。它的國土面積不足周國的六分之一，但其貴金屬和金剛石產(chǎn)量卻是周的兩倍左右。且“圣河”貫穿全境，枯水期是兩岸沃野千里，農(nóng)業(yè)生產(chǎn)足以供養(yǎng)三個(gè)凱麥忒還多。最重要的是凱麥忒擁有世界上最大的油田群，亞歷山大的石油也有相當(dāng)一部分進(jìn)口于凱麥忒。

借用凱麥忒神無上的饋贈(zèng)，大量使用自己的財(cái)富從和平學(xué)園和科技強(qiáng)國探國引進(jìn)技術(shù)雇傭和武裝軍隊(duì)，并頻頻討好周、亞歷山大、埃森、迪再邇這四大帝國，夾縫求生。亞歷山大正是用錢之際，必然要求助于這個(gè)世界上最富饒的國家，問題是這位應(yīng)該是凱麥忒王敵人的公主究竟來意如何。

“咳咳。”當(dāng)在場所有人都因?yàn)榘材莸慕榻B陷入深思時(shí)，維多利亞·克拉瑞將自己變成注意力的集中點(diǎn)，“斯特林（安妮）閣下是想從凱麥忒弄到度過危機(jī)的錢，卻又害怕接待了公主惹得凱麥忒王不快？”

“有這個(gè)疑慮。”安妮承認(rèn)，“但是如果公主和王的關(guān)系不像傳聞的那么緊張的話，她會(huì)是一個(gè)很好的橋梁。”

維多利亞·克拉瑞聞言輕笑，讓安妮一頭霧水：“閣下笑什么？”

“我笑外交大臣這次失策了，是只知其一，不知其二啊。您通曉各國事宜，善于談判桌上的爭鋒，為亞歷山大爭取利益，如此考慮問題難免想得多，再加上為人謹(jǐn)慎......”

“愿聞其詳。”安妮虛心道。

“凱麥忒王室的婚配傳統(tǒng)諸位可清楚？”維多利亞的賓語是“各位”，眼睛卻只看著安妮。

“王室......通婚？”安妮眼睛發(fā)亮，她知道自己推論的漏洞在哪里了“原來如此！”

“別打啞謎了，兩位女學(xué)究。”奧丁哼哼道。

“是這樣的，凱麥忒王室有公主王子結(jié)婚以保證血統(tǒng)純凈的傳統(tǒng)，雖然現(xiàn)在科學(xué)已經(jīng)證實(shí)了這樣的傳統(tǒng)是絕對(duì)的陋俗，對(duì)后代的健康是絕對(duì)的有害，公主王子這么近的已經(jīng)很久未見。但是伊涅特夫王已經(jīng)有很多后妃子女，王后伊西斯有一子，最高貴的王妃奈芙緹絲有一女，繼承人方面沒有顧慮了。所以很有可能梅麗珊克公主是伊涅特夫王的王妃候選人，她只要沒有下一代，在凱麥忒人的觀念里，她作為王妃是‘神的意志’的體現(xiàn)，神的子女，王與公主的婚姻，反而可以鞏固統(tǒng)治。”維多利亞娓娓道來。

“什么？！！”道格拉斯·道爾頓嚇得差點(diǎn)從椅子上滑下去，對(duì)于他這種只管打仗，鮮少讀書的人來說，竟然有這種陋俗的王室存在堪稱不可思議了。

“亞歷山大不是也不禁止堂表親么？”道達(dá)婭見識(shí)廣一些，替哥哥解圍道，“雖然現(xiàn)在也很少見了。”

“凱麥忒可不是全民都有這樣的陋俗，僅限王室而已。凱麥忒王子號(hào)稱神子，王女號(hào)稱神女，他們最早的創(chuàng)世神話中神明之間這樣的事很普遍。所以在凱麥忒人看來，王室不是人，而是神的后代，自然不用按人類的觀念來，而應(yīng)該走神的標(biāo)準(zhǔn)。”安妮笑著解釋道。

“而且這個(gè)猜想應(yīng)該不會(huì)有假，梅麗珊克號(hào)稱凱麥忒最美麗的公主，但是今年已經(jīng)十七歲了，這個(gè)年紀(jì)未嫁的公主在凱麥忒少見，很可能伊涅特夫王是想重啟傳統(tǒng)，但是礙于傳統(tǒng)被新觀念沖擊，而且梅麗珊克公主之前在皇室學(xué)院就讀，這才剛畢業(yè)，所以拖延了。”

“原來......原來如此。”道格拉斯哼哼道，世界觀人生觀都受到了很大的打擊。

“說了這么多，就是公主非但不是伊涅特夫陛下的敵人，反而有可能是他想要迎娶討好的對(duì)象是么？”這個(gè)時(shí)候佩恩跳出來做總結(jié)發(fā)言了。

“很有可能。”維多利亞點(diǎn)頭。

“不止這么簡單。”阿爾費(fèi)雷德突然開口。

“陛下？”佩恩疑惑。

“早不來晚不來，偏偏現(xiàn)在來，凱麥忒這是知道亞歷山大瞌睡，給我們送枕頭來了。”阿爾費(fèi)雷德道。

“伊涅特夫陛下看出了亞歷山大的窘境，派公主來主動(dòng)示好？”約瑟夫·茲蘭恩分析到。

“那也該派使者，怎么派公主來？”菲利普·費(fèi)里斯不以為然。

“上首席（上議院首席議員）閣下孤陋寡聞了吧？凱麥忒的王室公主與王子繼承權(quán)平行，在朝堂上話語權(quán)平行，可沒有比梅麗珊克公主更加高級(jí)別的使者了，再有，就是王或者伊西斯王后親自來了。”安妮噱笑一聲，她很少因?yàn)槭裁葱覟?zāi)樂禍，但是她因?yàn)槌錾肀毁M(fèi)里斯針對(duì)多了，少不了郁結(jié)于中。

“但是不會(huì)沒有條件吧，凱麥忒也不是傻子。”約瑟夫提出自己的見解。

“不是太過分的條件，亞歷山大也不是答應(yīng)不起。”阿爾費(fèi)雷德道。

“陛下，請(qǐng)將和公主接觸的事交給......”“交給臣！”安妮的話還沒說完，就被佩恩打斷了。

“宮相閣下?”不只安妮，連阿爾費(fèi)雷德都抽了抽嘴角。接待外賓本來就是外交大臣的事，宮相湊什么熱鬧。

“迎接外賓也是臣的職責(zé)，斯特林閣下的級(jí)別會(huì)否......”宮相就是宰相，帝國的所有事務(wù)（除去軍事、立法、司法）他都有權(quán)過問，所以他說外交在自己的職責(zé)范圍之內(nèi)不算太強(qiáng)詞奪理。至于級(jí)別，一般的外使外交大臣當(dāng)然接待的起，但是這位凱麥忒公主，宮相還比王室成員低一級(jí)呢，何況外交大臣。

“佩恩閣下愿意操勞，當(dāng)然更好。”阿爾費(fèi)雷德斟酌了一下，覺得無傷大雅，佩恩這是急著表功，安妮又一向理智，便點(diǎn)頭了。

就這樣，一次戰(zhàn)爭引發(fā)的財(cái)政危機(jī)似乎有了不尋常的解決方案。凱麥忒公主來訪，這件在平常在平常不過的小事，在特殊時(shí)期就顯得不那么平常了，而阿爾費(fèi)雷德無心之舉，指派佩恩負(fù)責(zé)接觸，更是給堆積已久的柴薪點(diǎn)上的致命的火星，立時(shí)就能火光沖天。