路易曾經(jīng)有一段時(shí)間跟外公家的余臣走的很近，但是曾經(jīng)被弗蕾姬亞扭斷脖子的那名刺客在刺殺路易之前已經(jīng)成功刺殺了米蘭達(dá)的親信，路易的保護(hù)者之一科瑟侯爵。兩次刺殺后路易認(rèn)為自己不該太多和母親那邊的親屬或者舊臣有太多的接觸，這樣的行徑無(wú)異于挑戰(zhàn)那些致力于消滅所有“前朝余孽”的幕后黑手。

但當(dāng)克里斯汀需要他的人脈，他的選擇委實(shí)不多，不得不求助于這些外公家的殘余勢(shì)力，同時(shí)他也受夠了小心翼翼猜測(cè)父親的底線，提心吊膽的避諱針對(duì)他的母系血統(tǒng)的那些惡意。克里斯汀的出現(xiàn)，好像點(diǎn)燃了他內(nèi)心不羈的野火，激發(fā)了他叛逆的潛力，雖然理智一再提醒他羅伯特不是阿爾費(fèi)雷德，絕不會(huì)容忍類(lèi)似放棄身份和斷絕收養(yǎng)關(guān)系這些大逆之舉。但是他身為王儲(chǔ)，適當(dāng)?shù)慕佑|朝臣與貴族，培養(yǎng)勢(shì)力本是理所當(dāng)然，外公家更自古是歷國(guó)王儲(chǔ)最便宜的資源，不用白不用。

抱著這樣的心理，路易給自己的叛逆沖動(dòng)劃出一圈界限，并在界限內(nèi)肆意燃燒。而克里斯汀的請(qǐng)求更給他一種自己可以被依靠和信任的感覺(jué)，無(wú)論是作為朋友、盟友、未婚夫抑或是法律上的表親。

但當(dāng)想起他要拜訪白蘭瑟家族，路易心情又無(wú)比復(fù)雜，白蘭瑟現(xiàn)任家住史蒂文·白蘭瑟曾經(jīng)在他的生命中扮演半個(gè)哥哥的角色，但路易更希望能不直接面對(duì)他。

可惜，人生不如意事常八九，和路易在白蘭瑟家會(huì)客廳對(duì)座的正式他最想避開(kāi)的史蒂文。

“殿下很久沒(méi)有來(lái)過(guò)我這里了。”白蘭瑟家族年輕的家主審視著小自己九歲的王儲(chǔ)。

“從你留學(xué)亞歷山大開(kāi)始就沒(méi)有過(guò)，是我太怠慢。”路易在客廳上首就坐，把握著示好的分寸，“算起來(lái)有一年多，我甚至不知道你碩士是讀哪里。”

“柴斯菲爾德大學(xué)，還是土木工程。”史蒂文道，下巴上不合年齡特征的紅棕色山羊胡隨氣音微微顫動(dòng)。

“聽(tīng)聞令姊回家住了？”史蒂文的姐姐張娜·白蘭瑟是博瑞斯警廳的探長(zhǎng)，可能有克里斯汀想知道的信息，也是路易想直接拜訪的目標(biāo)。

“是，家父過(guò)身后姐姐就帶著侄子約翰回來(lái)住了。”史蒂文不動(dòng)聲色，“殿下來(lái)之前她去接約翰放學(xué)，不能招待殿下，真是抱歉。

“哪里，”路易道，“張娜小姐當(dāng)年勇于追求自我，現(xiàn)在又是博瑞斯治安穩(wěn)定的基石，我還是等的起的。”

“也就只有殿下能把逃婚和單身生育說(shuō)的這么好聽(tīng)了，說(shuō)來(lái)姐姐當(dāng)年能擺脫聯(lián)姻也是多虧米蘭達(dá)公爵夫人幫助，這是不能忘懷的恩情。”史蒂文說(shuō)到“恩情”這個(gè)單詞時(shí)使用了重音，“殿下是找姐姐有事？這可真是不巧，本來(lái)是我去接約翰，但聽(tīng)說(shuō)殿下來(lái)訪，還是家主接待更合適，所以姐姐去接了。”

路易無(wú)言，他本身存著的心思是直接見(jiàn)到張娜·白蘭瑟，然后“暗示”她能擺脫聯(lián)姻又自己母親相助，張娜是聰明人且知恩圖報(bào)，一定會(huì)給自己打聽(tīng)想要的信息。為此他遣人通傳要到訪時(shí)打聽(tīng)清楚張娜輪休的日子，又在史蒂文一般去接外甥的時(shí)候到達(dá)，但他這些小心思，曾經(jīng)無(wú)比親厚的史蒂文又如何不知？他在路易暗示之前就提起了“恩情”，又不忘說(shuō)明張娜不在，已經(jīng)表明路易不受歡迎，也不可能繞開(kāi)他求助于張娜。

路易微微嘆氣，他從來(lái)不善于面對(duì)史蒂文，而他更不該跟教他玩心眼的史蒂文玩心眼。他采取了錯(cuò)誤的方式，而史蒂文明顯被他的彎彎繞激怒，萬(wàn)幸，他知道如何彌補(bǔ)。

“史蒂文，我不該疏遠(yuǎn)你們。”路易誠(chéng)懇的道歉，“但我真的沒(méi)辦法，那兩次刺殺后，特別是科瑟侯爵死后我真的害怕下一個(gè)是你或者我作為主君理應(yīng)庇護(hù)的任何人。”

“路易·德文，你的器量和自信竟然如此不堪一擊么？你對(duì)我們的信任竟然如此脆弱么？改朝換代都沒(méi)能改變白蘭瑟或科瑟對(duì)墨洛溫血脈的忠誠(chéng)，兩次刺殺就會(huì)么？”史蒂文隨路易卸下偽裝。

“我當(dāng)時(shí)鬼迷心竅，我曾經(jīng)不夠強(qiáng)大，沒(méi)能認(rèn)識(shí)到逃避是最無(wú)謀的對(duì)策，我辜負(fù)了信任我的臣子的忠誠(chéng)，自作聰明認(rèn)為遠(yuǎn)離是一種保護(hù)......”

“那又是什么讓你醒悟過(guò)來(lái)？”史蒂文不買(mǎi)賬，略微嘲諷地說(shuō)，“如果不是你有求于我姐姐，我們還要等幾個(gè)一年半才能見(jiàn)到自己忠誠(chéng)的對(duì)象？路易，我跟父親還有科瑟他們不一樣，我對(duì)福蘭德和柯蘭多，墨洛溫和德文之間的爭(zhēng)執(zhí)沒(méi)有興趣，也不是因?yàn)槭裁囱y(tǒng)啊傳承啊忠誠(chéng)于你。你還是個(gè)孩子，談?wù)撝艺\(chéng)之類(lèi)的在我看來(lái)無(wú)比可笑，我更不是愚忠論者，不認(rèn)為效忠就要無(wú)條件的有始有終。我是因?yàn)楹湍阆嗵幍倪^(guò)程中，把你當(dāng)成弟弟，才宣誓效忠。是你先放棄的，我們都要為自己的行為負(fù)責(zé)。”

“有人，一個(gè)特殊的人讓我意識(shí)到執(zhí)著和堅(jiān)持的價(jià)值，也讓我不想在單獨(dú)解決一切問(wèn)題，她總說(shuō)我救了她，她又何嘗不是深深影響我。實(shí)不相瞞，我想重新負(fù)起責(zé)任，當(dāng)然你們有拒絕繼續(xù)效忠我的權(quán)利。但不是今天的問(wèn)題，我求助張娜小姐并非為了自己，至少，讓我見(jiàn)到她，和她談?wù)劇！?

史蒂文看到路易眼中的激情，這是久違的景象，路易兒時(shí)也是個(gè)充滿活力的孩子，但是敏感的母系血脈引來(lái)的惡意慢慢把他搓磨成消極的樣子，他用來(lái)反抗父親冷暴力的戾氣和故意作怪?jǐn)U大到羅伯特以外的對(duì)象上，加之他自己為理性實(shí)際是悲觀的處世態(tài)度讓他被誤解。弗蕾姬亞是個(gè)好媽媽，但她不夠細(xì)膩，又無(wú)比忙碌，她維護(hù)路易的繼承權(quán)，嚴(yán)格要求路易讓他更加強(qiáng)大，卻沒(méi)有給予足夠的關(guān)懷。這一切的一切，熄滅了路易的熱情，讓他過(guò)于早熟又扭曲他的內(nèi)心。最終，刺殺事件給路易拒絕他人關(guān)愛(ài)的理由，疏遠(yuǎn)他信任的人的理由。史蒂文難以想象路易堅(jiān)硬的卵外殼主動(dòng)松動(dòng)，蜷縮起來(lái)的羽翼重新舒展，他依舊氣憤路易的疏遠(yuǎn)，但為了這久違的激情，他愿意松動(dòng)態(tài)度。

“你想見(jiàn)我姐姐也是為了那個(gè)‘她’？”史蒂文問(wèn)道。

“是。”路易毫不退縮。

“請(qǐng)記住，這不代表我重新效忠你，我不能原諒不信任的侮辱。”史蒂文道，“姐姐，你出來(lái)吧。”

張娜·白蘭瑟從側(cè)門(mén)進(jìn)入，臉上的平靜表情透露她已經(jīng)傾聽(tīng)談話一陣子，她俯身向路易行禮。而路易，在無(wú)人察覺(jué)出微挑嘴角，史蒂文了解他，他當(dāng)然也了解史蒂文，史蒂文不心軟，不容背叛和侮辱，不能容忍不被信任，也不會(huì)給他第二個(gè)機(jī)會(huì)。但他對(duì)路易的兄弟之情還在，他愿意幫助一次那個(gè)“她”讓路易清醒的感謝。而張娜·白蘭瑟，有米蘭達(dá)的人情在，只要弟弟不阻止，她就會(huì)給路易想要的信息。