菲利普·費里斯本以為自己知道推開這扇門意味著什么，但是當他真的這樣做了之后，他所得到的變化是前所未有的，他不能用言語形容這種變化究竟是好是壞。可是從他推開這扇門開始，他就失去了對一切的掌控力，而且有一件事是可以確定的，這些無法確定正負導向的變化對他有著極致的吸引力，喚醒他內心深處某種難以言喻的趨向。他本身為了獲得更顯赫的權勢回應這個邀請，站到這扇門前，現在卻有些隱隱悸動的副產品給他提供了更多理由，這些理由和原本的動機促使他留下來。他調整呼吸，推開這個充滿不確定因素的未來。

“菲利普·費里斯閣下。”帝國的女主人口中吐出來客的名字，那聲音飄渺而遼遠，不真切的仿佛來自另一個世界，可惜聲音無形，若是它有形體，費里斯一定要挑開面紗仔細端詳其容貌。

費里斯不敢抬眼看側躺在錦榻之上的尤物，卻又無法戰勝心魔，只好在看與不看之間掙扎。近六個月的身孕非但不是梅麗珊克美麗的障礙，反而給這位尊貴的皇后陛下增添了母性的光輝。凱麥忒諸神祇究竟是如何寵愛他們的女兒？尋常有孕女子身上的妊娠反應，諸如干嘔、水腫、胃口不調、情緒化都沒有出現在梅麗珊克身上。即便寬袍大袖和妊娠徹底破壞了她身材的曲線，這只慵懶的波斯貓也用自己獨特的魅力征服整個世界，現在也挑動閱美人無數侯爵閣下心弦。

“皇后陛下。”費里斯喉結滾動，用沙啞的嗓音問候這個國家最尊貴的女人，“還有副總管大人。”

當皇帝詢問蘇拉·赫伯特希望由誰出任她的副手時，赫伯特小姐毫不猶豫的吐出了大宦官的名字。于是皇后了然八大家族中的一柱向她示好，這可能不是投靠，但是宮廷總管和赫伯特家族并不想與她交惡，甚至主動將副總管的位置雙手奉上。而皇后投桃報李，打消對蘇拉的疑慮并對她的多數主張大開綠燈。

“教育大臣閣下。”波蒂諾斯用他尖利的聲線回應，當然，善于察言觀色的他沒有遺漏費里斯在聽到“教育大臣”這一稱呼時不自然的神色。

“我本來無意打擾費里斯閣下的，畢竟內閣成員都是日理萬機，更何況是您這樣的人杰。”梅麗珊克用食指圈起一縷亞麻色秀發，攬進黛青蓬紗，又將它丟開，自從懷孕以來，她總嚷嚷復雜的發式扯地頭皮痛，阿爾費雷德得知后，允許皇后可以披散頭發出入任何場合。于是現在梅麗珊克多以額冠和輕紗點綴長可及地的頭發。

“皇后陛下有需要臣不論多忙都愿意隨時效勞，更可況臣......也不是日理萬機。”費里斯看到皇后垂下的釣餌，持竿者無意掩飾，咬餌者樂見其成。

“怎么會，教育大臣閣下這般才俊，又有如斯高貴血統，陛下理當重用。”波蒂諾斯道，“小宮相也該更器重您。”

“陛下極具識人之明，是我不能為陛下分憂。”費里斯英氣逼人的面龐被柔和的室內打光籠罩，可惜鼻峰兩側兩顆綠橄欖石左右搖擺，較阿爾費雷德可能更加迷人，卻少了威嚴與堅定，“小宮相......，宮相大人深受皇儲殿下信任，很多事情不需要幫手。”

“實不相瞞，我今日請你來，也是事關小宮相，之前小宮相很尊敬我，有一些我需要的事情他也會坦誠相告。”梅麗珊克看上去是真的很困擾，抿唇凝眉，送一陣不同于笑意春風的秋爽過費里斯的心田，“可是進來，這情況有所變化，給我帶來很大困擾，正如閣下所言，小宮相比起對我，更感激威廉里奧的信任。”

“臣會勸諫宮相大人，皇后陛下是皇儲殿下的繼叔母，是一家人，宮相大人不該怠慢。”涉及威廉里奧，費里斯并不很堅定，說到底他的地位太難撼動，而梅麗珊克這邊沒有合適的替代者。

“小宮相有他自己的選擇，我也不好勉強。你說的對，一家人始終是一家人，關系只會越來越親近，比如我侄女圖麗現在也在亞歷山大，平常經常會去威利卡洛莊園拜訪，和威廉里奧一起研習伊西斯琴藝。”梅麗珊克知道自己不能暴露太多對威廉里奧的敵意，她現階段也不打算和他正面沖突。

“臣對此有所耳聞。”皇后侄女和皇儲的交情讓很多人揣度是否未來皇儲妃的人選已有定論，而皇后現在的態度讓費里斯確信這件事不是空穴來風，既然皇后只是對小宮相背叛不滿，對皇儲意在示好，那他的下一步打算也就沒有什么后顧之憂了，“如果小宮相不能為皇后陛下分憂，臣愿意盡力為您效力。”

“哦？”梅麗珊克讓這個音節發出上挑的尾音，“如果是這樣，費雷德會看到費里斯......，菲利普你的忠實，也會權衡閣臣們是不是該圍繞一個高貴年長，有人望的核心。”

“陛下......”

“我女兒，我希望她會是君士坦丁公主，唯一的君士坦丁公主，屬于皇帝長女的封號，而不是薩肯迪瑞公主。”梅麗珊克起身，走下錦塌和臺階，繞著費里斯行走。

“君士坦丁公主？”

“有君士坦丁公主，就會有拜占庭親王，基法爾公爵。”梅麗珊克停住腳步，“我還很年輕。”

“臣明白。”費里斯接下了這個任務。

“很好。”梅麗珊克點頭，“塞勒涅，今天我累了，送菲利普閣下回去。”

“陛下？塞勒涅已經回凱麥忒幾個月了。”波蒂諾斯出言提醒。

“那么潘托恩，你來送菲利普閣下出去！”梅麗珊克先是發愣，隨即有些惱怒的吩咐接替塞勒涅工作的潘托恩。

“您會習慣的，潘托恩和塞勒涅的區別只是使用的順手程度。”等皇后的茶廳只剩下自己和女主人，波蒂諾斯說。

“我知道，我當然知道。”梅麗珊克重復這句話，回答波蒂諾斯更是警醒自己，“我只是焦慮，因為弗朗西斯·佩恩膽敢背叛我！本來內閣中交通大臣那西歐·格洛和工業大臣卡萊娜·麥迪歐克確信站在我們這邊，再握宮相在手，我是強勢一方，可他的背叛讓我陷入被動！”

“恕我直言，陛下，小佩恩反水未必是絕對的壞事。”波蒂諾斯語出驚人。

“波蒂諾斯，我不需要你顛倒是非的安慰！”梅麗珊克更加憤怒，“我不允許你愚弄我，你要明白，欺瞞圣河之女的罪過！”

“并非如此，我親愛的梅麗陛下。”波蒂諾斯跪下，俯首并盡可能讓身體貼緊地面，蜷縮四肢以示順從，“有些人是可以策動的，麥迪歐克對權勢的渴望和格洛對移民后代待遇改善的迫切才是您能拉攏他們的關鍵，您能讓他們看到可觀的未來，讓他們得到想要的東西，從而招攬。但小佩恩不同，我甚至不能看透他，我們不知道他想要什么，和他一個陣營太危險。他的背叛看似削弱我們，其實他成為宮相，費里斯閣下才會憤憤不平，我們才有機會拉攏他。”

波蒂諾斯太了解梅麗珊克，清楚她發怒的原因，更有對應的辦法。自從宮相人選有所決斷，后黨都表現出沉寂的態勢。一般而言，很能來事的人突然沉寂，很大概率是在籌謀什么大事。梅麗珊克在宮相一局里失去佩恩家族的支持，失去宮相的席位，此消彼長，得到弗朗西斯的威廉里奧不僅在內閣占有了一個統領性職位，弗朗西斯本人的出眾素質也為其提供了一大智囊，所以皇后大為光火。而當初建議梅麗珊克和佩恩家結盟的就是波蒂諾斯，以梅麗珊克的“器小”，他當然會被遷怒。

而波蒂諾斯的對應是建議尋求新盟友，這位盟友的標準很苛刻，他必須是一等一的顯貴，在皇帝面前說得上話，這樣才能彌補弗朗西斯的空缺。最好也想從梅麗珊克身上得到些什么，近期失意能讓梅麗珊克對其有雪中送炭之恩。綜合這些前提，這個人選就呼之欲出，菲利普·費里斯，所以今天梅麗珊克召見他。如今拉攏成功，波蒂諾斯知道梅麗珊克的問罪就是為了發泄怒火，他只需承受并曉之以理，皇后就會消氣。

“你起來。”果然，梅麗珊克認同了波蒂諾斯的解釋，怒火也有所平復，“只是拉攏到費里斯根本不算勝利，頂多是回到之前的局面，我要開拓性的建議！”

“您不是已經心中有數了么？”波蒂諾斯起身，“為您即將出生的女兒爭取到君士坦丁公主的封號，您還提到圖麗殿下。”

“不會打草驚蛇么？費雷德會允許我插手他皇儲的婚事么？狄奧多拉之前就是因為和威廉里奧相關的事觸怒費雷德的。”梅麗珊克有些心悸。

“這就是我們新盟友的用處了。”

“讓費里斯出面？”梅麗珊克沉吟，“的確，他算半個皇室成員，而且威廉里奧確實到了考慮訂婚的年齡。”

“但是切忌讓圖麗公主太有存在感，又要保證她在候選人里。”

“等我分娩后，就著手進行這件事。”

梅麗珊克胸有成竹，她的信心一向是她的優勢，她也堅信這件事會是她的勝利，一如往常。