頂端的風景是什么樣子的？八歲的卡萊娜·麥迪歐克對自己提問。答案是沒有答案，沒有親眼見證就無從回答問題。

亞歷山大有成百上千的中等貴族，也許在古老的時代他們尚有生存余地，但是在這個兩個人類整體命運發生巨變的世紀，跟不上歷史前進腳步的統治階級的末流只有被淘汰的資格。那么，麥迪歐克家還生下什么呢？連頭銜都用以換取富有的女婿的資助了，而美麗的長女在那之前已經換取了一筆“彩禮”了。也許除了他們最后的矜持之外，祖先留下的遺產就只有平庸的卡萊娜了。那么，把卡萊娜妥善包裝一下，還可以支撐五年，不，三年的光景？

頂端的風景是什么樣子的？十八歲的卡萊娜·麥迪歐克對自己提問。答案是遙遠的，剛剛有置喙自己命運機會的女孩怎么能見識到那樣偉大的東西？

卡萊娜感謝圣迪歐斯·索羅斯賜予自己平庸的一切，這讓她一時躲過了和美貌的姐姐一樣十三歲就被明碼標價成為這個死氣沉沉家族茍延殘喘的資本。無能的父親似乎認為不出眾的小女兒只有盡可能多的接受教育才能更接近優雅的名媛淑女，從而標出更高的價錢。

卡萊娜憎恨圣迪歐斯·索羅斯，他賜予自己平庸的一切，讓自己一時躲過厄運，卻要付出一世去逃離它。她只有努力踮起腳尖，伸長手臂才能夠到向上的臺階。如果可以，沒有人愿意一天耗費十六個小時在背誦圣迪歐斯·索羅斯文的古籍和計算微積分上。也許生在貧民窟會過的更輕松一些？不管怎么樣，依靠自己而非是家庭教師的教導以末席躋身私立梅斯赫爾大學的卡萊娜終于讓愚蠢的血脈提供者看到了她更遠大的價值。但是，這已經是她的極限，她老老實實按照規則自己努力能夠達到的極限。

頂端的風景是什么樣子的？二十八歲的卡萊娜·麥迪歐克對自己提問。答案是隱秘的，但是道路是明晰的，只要向上就可以了。

卡萊娜從政的理由很簡單，這是她能夠觸及的向上的最可能的捷徑。也許，少女時代她更喜歡拉小提琴？也許，她并不是很擅長跟法律條文或者電腦屏幕打交道？但是那又有什么打緊的呢？只要奉承就好了，只要迎合就好了，只要撒謊就好了，政治是這個世界上最虛偽的東西。她有幸生活在最偉大的征服者克里斯蒂娜治下，有幸目睹最耀眼的理想主義者克勞迪婭。然后她悍然轉身，走向另一邊，違背年少時奮發的初衷，投入一個面目不清卻能讓她少奮斗二十年的男人的懷抱，他并沒有什么特別的，除了豐厚的競選資金之外。她終于有足夠的底氣將高跟鞋印摁上那個出賣女兒青春的男人的臉上，但是為什么，似乎沒有想象中的愉悅感？

頂端的風景是什么樣子的？三十八歲的卡萊娜·麥迪歐克對自己提問。答案是模糊的，她要回到正確的軌道？

她的競選資本是突然破產的，意氣風發的新任帝王是慢慢冷處理她的，她苦練多年的磨洋工和親吻高一級臺階上的靴子的技能開始失去作用，她成為連任三屆裝飾品副部長卻永遠坐不上工業大臣的未來是逐漸被揭示的。

頂端的風景是什么樣的？四十八歲的卡萊娜·麥迪歐克對自己提問。答案是觸手可及的，把靈魂進一步出賣給魔鬼就好了。

魔鬼的使者到來了，他不是一個完整的男性，卻有著超過多數完整男性的狡猾。他注意到了卡萊娜，他替亞歷山大新的女主人傳達收服的意志，送來工業大臣寶座的許諾。

那位風華絕代的皇后陛下，出身這個世界上最富有的王室。追隨她的腳步，她將獲得遠超那個失敗男人的資本。但是她又能為凱麥忒圣河的明珠奉上什么呢？多智的宦官扯著尖利的嗓音提出一個計劃。

對了，如他所言把尊嚴和性命都送上賭、桌吧，以此為賭、注挑戰這個國家最大莊、家的底線吧。不成功無從成仁，但至少無可失去。但是如果，她有一絲摸準這個國家至尊的脈搏，那她這次一定可以爬到最高的地方，領略頂端的風景。

這位皇后有投資的資本么？當然，她擁有那么兇悍的背景，以及長久把持君王寵愛的利器，皇帝這幾年情婦的數量可見的減少。她有正在孕育帝國未來繼承人的健康身體，以及孕育更過帝國未來繼承人的可能。她更有可靠的智囊和果斷，或者應該說辛辣的手腕。最重要的是，盡管經歷和出身云泥之別，卡萊娜的敏銳嗅覺告訴自己，梅麗珊克是她的同類。

卡萊娜沒有猶豫的必要，沒有任何罪惡感的獻上了自己的一切，換取了大筆的資助，輕車熟路的暗中活動。她踩著滿地的金幣，攀附著貴重的絲綢，撒出神秘的香料，換取左議院的一張張選票，她的金錢攻勢甚至撼動了右議院的一些敗類們。她凌駕于維多利亞·克拉瑞之上，只因為她比她更不要臉。

然后是她回報新主人的時候了，穆萊爾派和費里斯派爭執不下，多么好的機會！如果兩派人對于宮相人選不肯松口，那么唯一的解決辦法就是扶上一位雙方都能接受的足夠又資格和能力的人，而這個人正好又受到皇帝的欣賞。絕艷的皇后早就取得了和這位候選人的父親的合作關系，現在一切都改父業子承，卡萊娜則是促成權利的交接按照皇后意志發展的關鍵。

這是一步走錯就會變成死局的棋盤，但是絕對值得瘋狂的賭、徒卡萊娜挑戰，必要的時候，她說出了沒有人敢說出了的話，如果做的不夠絕，那就無從置之死地而后生，更無從擁抱所謂的以后。

卡萊娜賭贏了，對她而言是萬幸。但是，在一件關乎歷史走向的人事任命上，一個沒有任何原則不計任何后果，為了向上爬甚至不惜賄選，不惜賭、命的惡人，甚至以自己是這樣的惡人為榮的瘋子感到慶幸，就是絕大多數人的不幸了。

按照現在的走向，皇帝切實已經把小佩恩成為宮相的可能性列入考察范圍了，即使不成，小佩恩也應該會被委以重任。不如說那樣更好，比卡萊娜年輕的多的小佩恩成為宮相對她自己而言可能是前進的阻礙，他只是被委以重任的話既可以增加梅麗珊克派的重量，又不至斷絕卡萊娜登上那個一人之下位置的道路。只是卡萊娜忽視了一件事，造化弄人之下，事件的結果和個人或者團體的目標一致，卻并不能代表后續的發展盡如人意。

頂端的風景是什么樣子的？四十八歲的卡萊娜期待她再一次這樣對自己發問的時候，能夠有確切的答案。