嵯峨成三郎政信，出身迎國(guó)公族（1），歷任迎國(guó)駐狄國(guó)、新琦、忽摩耶大使，可謂是迎國(guó)東方外交的百科全書(shū)。作為已經(jīng)退位落發(fā)出家、尊稱“推明院”（2）的前任姬尊（3）緋宮輝夜子的嫡系可謂是根基穩(wěn)固，這次，嵯峨政信奉命出任迎國(guó)駐周國(guó)大使，相信三年期滿之后，他回國(guó)會(huì)成為對(duì)東方外交事務(wù)的總負(fù)責(zé)人。

周國(guó)五大藩王之一的吳王尚阡陌委派妹妹平江郡主趙阡秋接待這位即將從吳國(guó)臨泉港登陸前往位于腹地的周國(guó)首都興兆的大使。因而平江郡主此刻可以說(shuō)是嚴(yán)陣以待，一邊回憶使團(tuán)要緊人員的構(gòu)成，一邊構(gòu)思如何在展現(xiàn)國(guó)威的情況下不失禮數(shù)。然而，大使到來(lái)卻不是讓她緊張的第一原因，硬要說(shuō)，只能算是第二原因。

在趙阡秋眼里，這位剛剛走下出使用船的迎國(guó)大使實(shí)在是其貌不揚(yáng)，五十上下的年紀(jì)，五短身材，頭頂頭發(fā)不多不少正好五根，完全可以起個(gè)“三五一十五”的諢號(hào)。而且那瘦削的下巴和鼓脹的雙頰產(chǎn)生的對(duì)比絕對(duì)是喜劇級(jí)別的。趙阡秋極力忍耐，并用自幼形成的教養(yǎng)鞭策自己不要笑場(chǎng)。

“歡迎嵯峨大人出使大周，我奉傾尊陛下之命和王兄的囑托在此等候迎接。”趙阡秋一邊腹誹大使的身材，一邊率先開(kāi)口，同時(shí)身為東道主，伸出手。

“有勞郡主殿下，請(qǐng)先一步向女皇陛下轉(zhuǎn)達(dá)我王尊的問(wèn)候。”嵯峨政信握住趙阡秋的手，禮貌的晃動(dòng)。

“一定。”趙阡秋答道，“王兄在小吳首府余安設(shè)宴為大使接風(fēng)洗塵，請(qǐng)大使稍事休息后再前往皇畿（4）首都興兆覲見(jiàn)傾尊陛下，入駐大使館。”

“有勞郡主安排。”嵯峨政信點(diǎn)頭，“這是我的兩位副使，安藤大人和姬小路大人。”

“正五位下姬小路典町。”跟一身出使常備裝扮西裝三件套，必須聽(tīng)到姓氏和口音才知道是公族出身的嵯峨政信不同，這位姬小路典町一身的寬袍大袖，梳著姬發(fā)式（5），面上更是擦著公族女性標(biāo)志性的層疊粉底，與蒼白的臉妝對(duì)比最大的是艷紅色的口脂，一眼就能看出來(lái)路。

“正五位下位安藤幸若丸長(zhǎng)親，早聽(tīng)說(shuō)周國(guó)平江郡主的威名，今日得見(jiàn)，三生有幸。”腰懸一長(zhǎng)一短兩把迎刀，身著長(zhǎng)绔，無(wú)需多思，便知是武族（6）舉足輕重的人物。

“威名，還是毒名？”趙阡秋正欲客套幾句，她身后一女子朗聲道。

趙阡秋冷汗都下來(lái)了，然而這還不算完，緊接著女子旁邊的深藍(lán)云紋直裾、玉冠束發(fā)（7）長(zhǎng)者接話：“自然是威毒雙名。”

安藤長(zhǎng)親和姬小路典町對(duì)視一眼，而嵯峨政信卻是心中有數(shù)：“平江郡主‘毒姬’之名絕世無(wú)雙，卻不以毒害人，反而懸壺濟(jì)世，所以，是‘毒慈’雙名。而且，沒(méi)想到我能勞動(dòng)三奇才之一的太師大人親自來(lái)迎。”

直裾男子，或者說(shuō)周國(guó)太師秦禮上前一步，安藤和姬小路這才發(fā)現(xiàn)他行動(dòng)不便，跛著一條腿，一只眼睛隱在唯一一束沒(méi)有束進(jìn)玉冠的長(zhǎng)劉海后。他越過(guò)趙阡秋，跟早年有過(guò)打過(guò)幾個(gè)照面的迎國(guó)大使直面相對(duì)：“嵯峨公好記性啊。御醫(yī)說(shuō)在下這條廢腿受不住興兆干燥的環(huán)境，輿圖（周國(guó)女帝炎傾字輿圖）聽(tīng)風(fēng)就是雨，直接將在下趕到南方休養(yǎng)。剛到就聽(tīng)說(shuō)故人出使，特來(lái)一會(huì)。”

“久疏問(wèn)候。”嵯峨政信雖然跟秦禮交談，目光平移卻到方才出言打斷安藤的女子的身上，他是真的看不出這人的底細(xì)。要說(shuō)面相，這是一個(gè)十八九歲女娃娃的臉，美人之姿，可惜表情有些許僵硬有長(zhǎng)有雀斑。身高委實(shí)矮了些，卻散發(fā)出難以忽視的氣場(chǎng)。衣著不和平江郡主一樣身著能夠表明郡主身份的淺紫上衣淡黑下裳飾以朝冠，而是而是一套十六破裙的羽紋鵝黃坦領(lǐng)（8），倭墮髻（9）上裝飾著玳瑁。

“嵯峨大人。”女子左手撫了撫耳鐺福身道，她的聲音也有些沙啞，大概是感染了風(fēng)寒。

“閣下。”嵯峨政信覺(jué)得此女身分不明，但是絕非等閑之輩，因而謹(jǐn)慎回應(yīng)。

“大人是御前之人？”姬小路典町看出了嵯峨政信的糾結(jié)之處，周迎文化又是同源，她作為迎國(guó)的御前女官，看出面前人可能的身份，所以幫場(chǎng)。

“這我也能看出來(lái)。”安藤長(zhǎng)親卻不太給面子的笑道。

“莫不是......”這一聲聲音不大，卻格外吸引人的注意力，要問(wèn)為什么的話，一群成年人中，突然冒出一個(gè)不及豆蔻的小姑娘的聲音，那肯定是很引人注意的。

安藤長(zhǎng)親和姬小路典町無(wú)疑也被吸引了，然后當(dāng)他們側(cè)目探尋聲音的來(lái)源時(shí)，安藤長(zhǎng)親眼中映出一個(gè)嬌小玲瓏的影子，姬小路典町略帶深意的看了嵯峨政信一眼。

待那小女孩走近，人們才真能確信她的年齡，真的好小，特別是她身量未足，長(zhǎng)袍廣袖的公族服飾就把她襯托的弱不經(jīng)風(fēng)了。

“咳咳，這是我的故交之女，姬城宮雪家的小女兒，因?yàn)楸凰憬阃懈读耍詭г谏磉叀！贬隙胝彭斨÷返漕幌滩坏哪抗鈱?duì)宮雪姬子說(shuō)到，“還不快回隊(duì)尾？”

“宮雪姬子（miyayukihimeiko)?”鵝黃坦領(lǐng)的女子換成迎語(yǔ)，饒有興致的問(wèn)。

在默認(rèn)通行的外交政策中，外交用語(yǔ)是客隨主便，交流時(shí)用東道主一方的語(yǔ)言，以示尊重，只有在第三方場(chǎng)地才互帶翻譯，所以先前一眾人皆用的周語(yǔ)。

“宮雪姬子（miyayukikiko)，御姊大人。”宮雪姬子嫣然一笑，雖然她在現(xiàn)場(chǎng)是年齡最小的女性，卻是毫無(wú)疑問(wèn)的容貌天花板。而她的傾身一禮，更是端莊大方。

“‘御姊’？原來(lái)是襲香大人，您可真是......”安藤長(zhǎng)親話留半句。

“御姊”襲香是周國(guó)朝陽(yáng)公主炎天宸的近侍，作為帝國(guó)繼承人身邊的第一侍女，眼下雖然沒(méi)什么官職，但明眼人都知道這位會(huì)是未來(lái)宮廷的大總管，說(shuō)不定會(huì)跟女皇炎傾最信任的豐琢岳大人一樣受封尚宮，再因功加一個(gè)國(guó)夫人的封號(hào)，前途無(wú)量。炎天宸一般稱呼襲香為“大姊”，她被炎傾特許用“御”字，所以宮中也隨著稱呼公主喚襲香為“御姊”。

“你多大年紀(jì)？”襲香眼神犀利。

“十二歲。”宮雪姬子答道。

“朝陽(yáng)十二歲的時(shí)候也就是這樣了。”秦禮朗聲說(shuō)。

“朝陽(yáng)公主殿下的風(fēng)姿豈是凡俗之人能夠相較的？唯有不凡俗之人方能一較高下。”襲香不知是不是護(hù)主心切，對(duì)著太師辯駁。“不過(guò)這位宮雪姬堪稱不俗。”

不俗屬實(shí)是委屈了這位宮雪姬子，她是嫻靜與內(nèi)斂這兩種品質(zhì)可以造就得美之極致。她面容尚未長(zhǎng)開(kāi)，卻有超出世間多數(shù)女子的美麗，難以想象她長(zhǎng)成之后會(huì)給這個(gè)世界帶來(lái)何等震撼。

“不敢跟朝陽(yáng)公主殿下相較。”宮雪姬子垂眸，任海風(fēng)卷起衣袂，吹亂額發(fā)，巍然不動(dòng)。

“朝陽(yáng)公主的風(fēng)華咱們可以路上再敘，何苦站在港口吹風(fēng)啊。”趙阡秋額角微動(dòng)，扯了一下襲香的衣袖。”不如先上車趕往專列車站，在去余安的專列上詳談？”

“有道理，大使請(qǐng)。”秦禮點(diǎn)頭，和嵯峨政信坐進(jìn)同一輛車。

“宮雪姬方便同乘么？”安藤長(zhǎng)親找上宮雪姬子。

“自然。”宮雪姬子說(shuō)，“那姬小路從四位也請(qǐng)同乘？”

“恭敬不如從命。”姬小路典町率先落座。

“宮雪姬慧眼。”安藤長(zhǎng)親和宮雪姬子也分別落座。

“安藤?gòu)乃奈贿^(guò)獎(jiǎng)了。”宮雪姬子用她那平和緩慢的公族口音致謝，然后雙手置于胸前，頭分毫不差的彎出一個(gè)四十五度角。

“只是宮雪姬是怎么看出來(lái)那是襲香大人的？姬小路從四位都不能確定呢。”說(shuō)話間，安藤長(zhǎng)親又換成了迎語(yǔ)，似是要防備目不斜視一心看路的司機(jī)。

“秦太師名為休養(yǎng)，但幾乎每年都要休養(yǎng)幾個(gè)月，對(duì)于一國(guó)儲(chǔ)君的老師，這個(gè)頻率，未免有些頻繁。”宮雪姬子解釋到，她明白安藤長(zhǎng)親的意思，也用上了迎語(yǔ)。

“那又能證明什么？”

“證明休養(yǎng)只是借口，久聞秦太師教導(dǎo)公主嚴(yán)格，除了掌握理論知識(shí)，還要求公主了解民情，但是公主總不能頻繁出巡，勞民傷財(cái)。”

“所以太師休養(yǎng)只是公主微服出巡的借口？”姬小路典町加入談話，操著和宮雪姬子一般無(wú)二的口吻和更加成熟的音調(diào)。

“只是猜測(cè)，還請(qǐng)姬小路從四位慎言。”宮雪姬子一臉嚴(yán)肅。

“這和襲香有什么關(guān)系？”安藤壓低了聲音。

“公主出巡再低調(diào)，也要有女官隨侍，當(dāng)然是越貼心的越好。”姬小路典町道。

“所以跟陪公主出巡一起出現(xiàn)的宮廷女官就該是襲香！”安藤長(zhǎng)親恍然大悟。

“而且，整個(gè)周國(guó)能夠不穿統(tǒng)一宮裝的女官，就只有襲香。”姬小路典町補(bǔ)充。“宮雪姬方才就想到這一點(diǎn)了吧？”

“只是小聰明而已，姬子不敢當(dāng)。”宮雪姬子沉聲道。

安藤長(zhǎng)親聞言，不再說(shuō)話，像是思考什么的樣子。而這個(gè)話題發(fā)起人沉默了，車廂里也寂靜下來(lái)。就這樣，從港口到車站，一路無(wú)話，宮雪姬子和姬小路典町都正坐著閉目養(yǎng)神。

等宮雪姬子再睜開(kāi)眼睛，車隊(duì)已經(jīng)抵達(dá)臨泉這一吳國(guó)海陸樞紐最大的路上中轉(zhuǎn)站。晚霞透過(guò)車窗照射在宮雪姬子側(cè)頰上，一直在觀察她的安藤長(zhǎng)親覺(jué)得自己仿佛看到了迎國(guó)神話中的太陽(yáng)女神。

“砰砰砰。“有人輕輕叩擊車窗，宮雪姬子升起卷簾，看到了趙阡秋的笑顏。

“平江郡主？”宮雪姬子放下車窗。

“太師非常欣賞宮雪姬，還望宮雪姬后日能夠賞光余安明月湖，于太師一同游湖。“趙阡秋轉(zhuǎn)達(dá)邀請(qǐng)。

“好說(shuō)，姬子其實(shí)也有事想請(qǐng)教太師大人，正苦于不知如何開(kāi)口。”宮雪姬子道。

趙阡秋得到肯定的回復(fù)，快步離開(kāi)，宮雪姬子的視線追逐她的身影，終點(diǎn)處站著襲香。察覺(jué)宮雪姬子的目光，襲香抬起左手，食指按向唇邊。

宮雪姬子心照不宣的收回視線，看來(lái)，她在周國(guó)能收獲和見(jiàn)識(shí)的，會(huì)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出預(yù)期。不過(guò)，一切都還只是猜測(cè)，她需要進(jìn)一步的證實(shí)。