“我反對！”瑪格麗特·阿什利著一襲黑色喪服，面罩黑紗，就這樣堂而皇之地踏入了小教堂，“臣尚能容忍太上皇陛下十年如一日冷落吾主，卻絕不能容忍您迎娶這個女人，麗塔·塔明別特若是戴上‘威廉明娜之淚’，吾主將難以瞑目。”忠誠的女官走到圣壇前。

亨利萬萬想不到會有這樣一出，他下意識地想命人架走瑪格麗特。這個老女人對皇室甚有功勞，現在鬧成這個樣子，只有讓她提前退休回家，才能不鬧得太難堪。然而，比起亨利先一步開口的人是狄奧多拉。

“在圣迪歐斯的面前，向你發問。”錦衣華服的皇后切換到少有的“拿鼻孔看人”姿態。

“陛下請講。”瑪格麗特明顯愣了一下，因為狄奧多拉從不做搶太上皇話頭這樣沒眼色的事。

“你是新人的親屬、朋友還是同僚？你以何種身份阻止他們的結合？”狄奧多拉學著神父的樣子開口。

“我是新郎已故妻子的女官，是他的臣屬。”瑪格麗特答道。

“在圣迪歐斯的見證下，請你回答，騎士道是否允許臣屬對主君的婚事提出異議？”

“不許，但我亦是皇室的朋友。”瑪格麗特自覺當得起這個稱號。

“我，亞歷山大皇室的女主人，狄奧多拉請圣迪歐斯見證。我宣布我和我的家人從未認同這個女人是我們的朋友，我否認她和我的家族存在任何聯系。她的謊言是不可饒恕的罪責，因此我提議解除她的官職作為懲罰。您認為這樣的處置如何，陛下？”狄奧多拉轉向亨利，她心里清楚自己在亨利心中重要程度完全勝過瑪格麗特，且沒有代替亨利作出決定，只是提出處理意見，這絕對是一步妙棋。她的提議維護了亨利的婚姻算是有功，阿爾費雷德不在現場不能成為阻礙，天時地利人和皆在自己手里，她要借此拉瑪格麗特下馬，拿回自己的權力，因為和阿爾費雷德冷戰之后她很難再完全相信丈夫會兌現還權給她的承諾。

果然，亨利點點頭，他對于瑪格麗特一直懷著念著她的功勞，沒有額外的好感，甚至有些忌憚這位亡妻侍女的態度，所以此時他沒有反對狄奧多拉建議的理由。瑪格麗特看到亨利的表態后并不像狄奧多拉想象的一般面色發白或是郁結于心，相反，她優雅大方地抖抖裙角，開口便是驚天巨雷。

“塔明別特，知道為什么你二十五年未孕嗎？皇后陛下，知道為什么在克里斯汀殿下之后您再沒有生育嗎？”

“瑪格麗特·阿什利，你想說什么？”狄奧多拉強裝鎮定，但難掩內心的不安，她似乎終于找到了克里斯汀沒有弟弟的原因，雖然是在最差的時機，從最不合適的人那里因最惡劣的動機知曉。

“陛下，臣的母親曾經遠嫁凱麥忒王國，第一任丈夫去世后，臣的母親歸國再嫁生下了我。凱麥忒的宮廷是何種情況，陛下不會不知吧。”亨利聽到此處臉色劇變，因為凱麥忒的宮廷是公認的最為糟糕的宮廷，其宮殿極其宏偉，與克里斯頓宮、周國禁宮并稱世界三大宮殿群。但凱麥忒王室近親結婚、奢靡浪費，宮廷內充斥著暗殺、陰謀與政變，骨肉親情，夫妻之誼在那里如同笑話。凱麥忒的王女、王妃、王后們最喜歡使用的宮斗手段就是毒殺和用藥，瑪格麗特的母親有凱麥忒背景，那她懂些毒理是完全有可能的。

“是你，菲爾奇亞……”麗塔癱坐在地，隨即昏死過去，她萬萬沒有想到，夢中的那個孩子竟是以這種方式離開自己的。

“啪！”狄奧多拉如一陣紫色旋風（她今日身著紫色禮服）般刮到瑪格麗特面前，出手就是一掌。這個行為與她多年所受的貴族教育以及行事準則背道而馳，然而除此之外她還能用什么方式表達她的憤怒？

“冤有頭，債有主，你害麗塔不容法卻尚容情，可是我又哪里得罪了你！哪里得罪了克勞狄亞先皇后！你為什么連我也……”狄奧多拉想不通，難道就因為自己與她的有權力之爭，她就要剝奪自己成為母親的權利？她效忠的不是亞歷山大皇室么？

“住手，狄奧多拉，你是亞歷山大的皇后！”阿爾費雷德的聲音在狄奧多拉耳邊響起，阻止她揮下第二掌。狄奧多拉回頭看向阿爾費雷德，她的眼淚與示弱能引起阿爾費雷德的同情乃至憐惜，所以她拼命將自己近年來甚少展露的小女兒態表現出來。她要阿爾費雷德同情自己，賜瑪格麗特一死，用死亡來奠基自己未曾可能也再不能出世的孩子。她難得肯示弱，在阿爾費雷德走近時靠向他身上，將自己淚痕清晰的面孔展現給丈夫，無聲地控訴‘是這個女人殺了我們的孩子，毀掉了全亞歷山大人的希望，斷送了皇室夢寐以求的繼承人！’阿爾費雷德接收到了她的信號，瞳孔中滿是狄奧多拉看不懂的深意，不著痕跡地側身躲過妻子的靠近。

狄奧多拉敏銳地覺察到了丈夫的反應，她咬緊嘴唇，而后以嘶啞的聲音開口：“把這個女人丟進塔里去，我要她死。”隨后挑釁般地迎上阿爾費雷德的目光。你不替我做，沒有關系，我自己也可以，不依靠任何人。

“等等。”阿爾費雷德在狄奧多拉驟然狠厲起來的目光下阻止了上前的衛兵，“瑪戈，回答狄奧多拉的問題，朕也想知道為什么。”

瑪格麗特躬身盈盈一禮：“陛下，臣不承認狄奧多拉·金是亞歷山大的皇后，臣的主君曾經擁有的頭銜應該由配得上它的人擁有，暴發戶的女兒沒有資格被稱為‘陛下’或是為皇室誕育子嗣，她不配！克里斯汀殿下來得太突然，臣沒來得及阻止，也不會下手殺害您的女兒和主君的孫女，但是狄奧多拉·金成為母親的機會也該到此為止了。”瑪格麗特依舊保持著身為亞歷山大第一高貴的女性最信任的親信該有的驕傲，這與她是否一身肅殺、容顏不在，嘴角還滴著武將女兒狄奧多拉集全身力氣奮力一擊留下的血痕無關。

“所以你就要讓亞歷山大皇室絕嗣嗎？那你的確該死。衛兵，按皇后所說，將她關進塔里去。”亨利異常悲憤，只是不似年輕的狄奧多拉那般喜怒形于色。他有無數種方法讓這個女人不經審判死無全尸，為了現在暈厥在他懷中的麗塔，也為了他無緣的兒孫們。

阿爾費雷德什么也沒說，默許了衛兵帶走瑪格麗特的行為，只在她被衛兵架著離開的時候，向這位教導自己多年的家庭教師俯身一禮。這一禮讓狄奧多拉怒火中燒，讓亨利面露不悅。

圍觀了這一系列變故的眾人反應各異。約翰·艾伯特轉身跪到圣壇之上，不住地在胸前劃著十字。阿爾伯特如墜冰窖，冷汗成河，狄奧多拉有可能絕育這件事對于金家族而言是滅頂之災。弗蘭克·佩恩如同欣賞了一出鬧劇，又得到了散場時的額外驚喜（狄奧多拉絕育的消息對他而言無疑是神跡）。

事后麗塔以“我已經很幸福了，再有所要求就是沒有自知之明的行為，所以請陛下讓我有現在的幸福吧”為理由，再三阻止亨利補辦婚禮的要求，最后僅僅以法律上的證件確定了二人的夫妻關系。阿爾費雷德和狄奧多拉正式分居，狄奧多拉以身體不適為由住進了克里斯的房間，阿爾費雷德規勸無果。皇后不孕的消息本該嚴密封鎖，但是瑪格麗特留了后招，她一被捕，消息就散布出去了。狄奧多拉和金家族陷入了輿論的泥沼，索性都閉門不出，亦不見客了。

最高法院以謀害皇室罪，叛逆罪將瑪格麗特判處死刑，以絞刑方式執行。亞歷山大的處刑被公認是最“野蠻”的，因為它仍然保留了古老的斬刑、絞刑和火刑，而大多數國家都早已更改為槍決或者藥決。狄奧多拉指示蜜耶傳話給法院，要求改判瑪格麗特斬刑，被正直的大法官一口回絕，理由是瑪格麗特罪不至斬。

行刑之日，狄奧多拉親赴刑場。她最近身體不適，經受心理與生理的雙重打擊，一夜之間她幾乎老去十歲，但她仍強撐著來見證仇人的末路。皇后身著黑衣，用以祭奠自己未曾出世也不可能再出世的子女們。克里斯汀拉著母親的手，小小的面孔上是擔憂。

“克里斯，”狄奧多拉淚痕未干，擁住女兒，“你記住，如果有人傷害了你，不要因為不忍就對他們手下留情，你是亞歷山大最為尊榮的公主，你應當有保護自己的勇氣和能力！”克里斯汀懵懂地點頭，她還未到能理解仇恨與死亡的年紀，卻已經會因為二者不安。

瑪格麗特從刑臺一側的鐵門進入刑場，與婚禮時一樣，她不論多么落魄，都不會底下高傲的頭顱。她目光掃過臺下的那對母女，不知為何看克里斯汀時帶了幾分悲憫，興許是因為故主的孫女要由一個她厭惡的女子撫養吧。

瑪格麗特高懸在空中，她在幾分鐘之內就斷氣，死狀猶如破碎的人偶，了無生機。狄奧多拉露出勝利的微笑，不過因為心傷轉瞬即逝，從這一刻開始，她才算是真正成熟了。皇室成員或許并非都是天生的政治動物，然而最終都會蛻變成政治動物，殊途同歸罷了。狄奧多拉方才完成了這一轉變，從此她明白了該用什么樣的方法來保護自己珍視的存在，只不過，現在的皇后尚且不知這種變化會將她引向何方。