路易來到亞歷山大已逾兩月，除了上次有熱鬧可看的家宴以外，只有長獵能讓他提起一點興趣。他好熱鬧，只有熱鬧能夠消除他內心的孤獨感。而亞歷山大在這一方面實在是有些沉悶，克里斯頓可是有每年持續二十天的狂歡節，這放在亞歷山大是不敢想象的事情。

所以，當路易聽說還有易禮節這么一出的時候，還是非常興奮的，終于又有樂子可以找了。克里斯頓的小公爵甚至想塞一只蟾蜍之類的進自己的那份禮物盒，所幸弗蕾姬亞及時發現并切制止了他。

雖然禮物惡搞不成，樂趣打了個折扣，如期而至的易禮節還是即使給予了路易補償。在這種大型慶祝場合，路易和他的未婚妻一樣喜歡找個角落呆著，不同的是克里斯汀是為了躲避喧囂，他是為了更好的觀察人間百態。

亞歷山大宮最大的室內會場都裝不下這么多來賓，阿爾費雷德大手一揮把會場搬到了皇家廣場。因為皇帝一時興起的主意，新任宮廷總管蘇拉·赫伯特甫一上任就遇上了這件棘手的事情。不知道有多少人等著看笑話。結果，看笑話的人成了笑話。

現在，呈現在路易面前的是找不出一絲毛病的會場，從地毯的布局到天蓬的設置，從冷氣的安排到色彩的融合，饒是挑剔的路易也不能違心的吝惜溢美之詞。據說相較去年，易禮節省下了三分之一的資金，氣勢和排場卻翻了個倍。預算報上去之后，帝國財政大臣吉爾福特·奧丁生平第一次笑著撥款。

會場是死的，人是活的，所以克里斯頓小公爵的視線很快被各色佳麗吸引。皇后最近格外青睞紫色的禮服，不過比起前皇后執著的重紫色要淺的多，是洋溢著青春活力的紫色，而且已經很少帶有凱麥忒的元素，比如今天，就是亞歷山大最流行的燈籠袖款式。不過款式顏色都不重要，因為只要穿著這件衣服的人是梅麗珊克，那它就是世界上最完美的服裝。

仿佛是故意唱對臺一樣，樞機大臣今天選擇了生機盎然的淺綠色，近來她很少穿裙裝取而代之以風格鮮明的女式燕尾服。巴洛克風格幾乎是瑪姬·瑪爾塔的形象特徽，不過妝畫的很濃，大概是為了掩飾剛剛出院的蒼白臉色。蘇拉就顯得比較保守了，她和克里斯汀可以比一比誰穿的更多，漏的更少。嗯，皇后各種意義上完勝其他人，只看臉的話。

路易正在胡思亂想的時候，被另一道倩影吸引了。他沒見過這位小姐，她看上去比自己大一點，而且她居然比自己還高！然后膚色比亞歷山大人要深，大概是梅麗珊克的親戚？同樣紫羅蘭色眸子也證實了這一點。路易還沒有看夠，她就消失在會場中央高聳的那一堆禮物后了。

等到今天晚上的主角登場的時候，路易的快樂就結束了。威廉里奧十三歲了，終于可以告別可笑的蓋不住膝蓋的短褲，穿上改良燕尾服款式的禮服，戴上沒有實質意義的裝飾綬帶。順便，他和阿爾費雷德的衣服是同款，只不過一深一淺，一黑一白。他還在已經加厚的衣服后面披上了一層呢子外套。

路易對威廉里奧是有些小不服氣的，他自知天資不及路易，也經常把這一點掛在嘴邊，惹得克里斯汀覺得厭煩。所以當他看到易禮節的排場的時候，那一點競爭意識和不平衡感占據了上風。

“威廉里奧殿下，請您優先挑選。”今天的壽星當然有資格首先挑選他的“物禮”。

然后，所有人都注意到了置物架頂端最顯眼位置的裝飾了鮮艷紅玫瑰的小巧盒子。

“威廉里奧，你自己選。”阿爾費雷德皺眉，這未免也太明顯了。今天挖空心思隱晦的將玫瑰元素加入贈禮的人占大多數，這樣明目張膽又擺在最顯眼位置的確實奪人眼球。

“紅玫瑰可是皇室的象征，說不定這是圣迪歐斯·索羅斯的意思呢。”梅麗珊克微笑道。

“你這么想？”阿爾費雷德問。

“我只是覺得它跟皇儲殿下很配。”梅麗珊克在阿爾費雷德耳邊柔聲細語。

“那就那個吧。”威廉里奧隨手一指，大好的日子，干嘛跟梅麗珊克唱對臺呢？

威廉里奧接過禮盒，隨意的拆卸，他其實覺得這種活動很沒勁，不過克里斯汀喜歡，阿爾費雷德又強調他必須出席。

“這......”佩恩在看清威廉里奧手里的東西的時候第一個出聲，顯得很是困惑。

“怎么......”然后是梅麗珊克，困惑夾雜著茫然。

”是尾戒啊......”威廉里奧將那個精致的小東西揚起又接住，“宮相閣下知道它的來歷？”

“這是小兒準備的，沒想到被殿下選中了。”老宮相不是很有精神，看起來完全是勉勵支持參加易禮節的，實際上幾個月前他已經有過一次腦溢血的癥狀，所幸搶救回來了。

威廉里奧聞言將尾戒舉到燈光下看，和一般金銀的俗氣不同，這是將一顆完整的蛋白石雕琢成低托，主體部分是一顆僅僅經過磨光沒有任何造型藝術的原型月長石，和底托之間嵌著一圈艾加石（1）。

“貴公子真會討巧。”威廉里奧笑道，“蛋白石象征天才和知識，月長石是戀人之石，艾加石又是我的誕生石。如果我抽到了那當然是皆大歡喜，但是其他人無論誰抽到了，都不會顯得失禮。沒有什么人會討厭被稱贊博學，沒有哪位女性不希望透過月長石一探幕后的隱藏之情。”

“艾加石是代表‘隱秘的熱情’，這一點上小宮相會否失算？”克里斯汀適時的插話。

“你不知道我每年要收到多少艾加石制的禮物，真的膩味了他們一點也不隱秘反而明目張膽的熱情，打成碎鉆也算是別出裁。”威廉里奧轉向佩恩，“小宮相有心了。”

“哪里，正巧今天也是他的生日，所以對可能到殿下手中的東西當然更加上心。”佩恩說。

“那也祝他生日快樂。”威廉里奧點頭，然后把那枚尾戒套上左手小指，算是接受，實際上，能夠得到這樣的待遇已經證明尾戒很趁皇儲的心意。

路易持續靠在那個位置刁鉆的角落，注視著場內發生的一切。阿爾費雷德抽到了梅麗珊克親手包裝的簽字筆，考慮到那只鋼筆過于繁復的裝飾和摒棄實用性更注重美觀的重量，它被供在某個玻璃罩子里的可能性比實際用于辦公要大。

皇后當然得到了皇帝準備的熏香套組。自此，路易確定這對夫妻的贈禮是安排好的橋段。倒是當時威廉里奧看上去沒有做戲。弗蕾姬亞捧著那個露出一半的鳶尾駿鷹紋章的盒子笑的一點都不打算掩飾自己的喜悅之情。

“慢著，接下來克里斯你先。”威廉里奧在梅麗珊克第二次出手給自己腹中的孩子謀取豐收的祝福之前開口。

克里斯汀其實已經無所謂這個順序了，但是她一定會捧威廉里奧的場，所以她上前，在還算是重要的位置拿起一個通體墨色，纏繞紅黃絲帶的盒子。搖晃幾下，感覺頗有分量。路易見狀，立刻走上前，攔下想要拆盒子的克里斯汀。

“一個個都在這里拆了到什么時候是個頭，先領了再說。”他也一邊說一邊抄起克里斯汀盒子旁邊的一個包裝。

“路易！”克里斯汀不滿。

“那個，各位，如果沒事的話我和克里斯汀就先退場了，畢竟，我們需要‘培養感情’嘛。”路易眨眼。

廣場上瞬時想起一片”哈哈哈“的聲音，阿爾費雷德也被氣氛感染，頗為大度的把他眼中的這對”小情侶“的提前離場當作是無傷大雅的小插曲，允準了他們的離去。