熟人的相見(jiàn)總是充滿了意外和驚喜——有時(shí)候也算是驚嚇。比如穿越者和天選者的第二次會(huì)面。
看著同行了數(shù)年的老烏鴉在死神和夢(mèng)神的咒術(shù)施法下逐漸僵化，死亡并進(jìn)入永遠(yuǎn)的夢(mèng)鄉(xiāng)。盡管在現(xiàn)實(shí)中，變成僵尸的老朋友在和他道別，可在長(zhǎng)夢(mèng)中的烏鴉已經(jīng)找到了長(zhǎng)久以來(lái)所期待的歸宿。
天選者最終還是離開(kāi)了地底王國(guó)，他感覺(jué)自己沒(méi)有那么絕望或者說(shuō)是傷感了。在那片長(zhǎng)夢(mèng)中，他的喜怒哀樂(lè)得到了稀釋，死神收割生者靈魂的力量也影響到了他，現(xiàn)在他身上屬于情感的部分在衰老死亡。
現(xiàn)在天選者處于身無(wú)分文，一無(wú)所有的赤貧狀態(tài)。身上唯一保留有的就是勉強(qiáng)能撐過(guò)三天的干糧，師傅留下的部分書(shū)信遺物（包括穿越者的畫(huà)像）以及幾把即將報(bào)廢的武器。地底下住了幾百年的僵尸和老頭沒(méi)法給他提供任何有效幫助，他只好獨(dú)自一人在群山之間來(lái)回游蕩，像只無(wú)頭蒼蠅。
原本制定的前往王朝的復(fù)雜計(jì)劃光是第一步都沒(méi)法實(shí)現(xiàn)，眼看就要餓死在某個(gè)荒無(wú)人煙的山頭時(shí)，一隊(duì)萬(wàn)族行商兼戲團(tuán)碰巧在穿越山地的時(shí)候遇到了他。
這支行商的隊(duì)伍由數(shù)十種不同的種族組成：為首的是一個(gè)沒(méi)有臉的無(wú)面人偶，光看背影是一個(gè)挺漂亮的美女；負(fù)責(zé)搬運(yùn)貨物的是一只體型巨大，健步如飛的黑色烏龜；最后面才跟著一隊(duì)由各種怪物組建的戲團(tuán)和吵吵嚷嚷的商人。
這支商隊(duì)不久前剛離開(kāi)山脈另一側(cè)的學(xué)士之城，正攜帶著煉金者們最新最時(shí)尚的的發(fā)明前往山脈對(duì)面的和平區(qū)域，希望能借助這些玩意撈一筆。那只烏龜背上馱著的是各種鐵鍋，漏斗，曲頸瓶，燒瓶，鐵氈，煉丹爐，煉金法陣器械，魔法石和魔藥，甚至還有神器的碎片和相近的巫術(shù)說(shuō)明書(shū)。他們打算照著說(shuō)明書(shū)向觀眾們重現(xiàn)賢者們創(chuàng)造的奇跡：就是那些點(diǎn)石成金，枯木重生什么的。雖然都是些華而不實(shí)的把戲，但百無(wú)聊賴的家伙們?cè)谄接宫嵥榈纳钪罂偸窍肟吹揭恍?lè)子打發(fā)時(shí)間。
這支隊(duì)伍在山腳下支起破舊的帳篷，升起篝火。負(fù)責(zé)觀察星象預(yù)報(bào)天氣的儀器發(fā)出嗡鳴，這是天氣惡化的預(yù)兆。他們準(zhǔn)備在天氣完全好轉(zhuǎn)后再動(dòng)身。幾個(gè)外出打水的行商看到了倒在湖邊的天選者，大呼小叫地叫來(lái)了其他人。這幾個(gè)行商都是亡國(guó)的人類，在人跡罕至的山脈中見(jiàn)到同胞也難免產(chǎn)生兔死狐悲之情。可是行商大隊(duì)所有成員各司其職，養(yǎng)不活無(wú)用的嘴，現(xiàn)在死人本來(lái)就多，管好自己就足夠了。泛濫的好心只會(huì)拖累集體，讓大家為難。
正在爭(zhēng)論是否要帶上這個(gè)半死不活的麻煩時(shí)，這支隊(duì)伍里有一個(gè)熟悉的身影又一次心血來(lái)潮地出手救人了。
“我保證我會(huì)把他養(yǎng)活的，”穿越者信誓旦旦：“我可以干兩個(gè)人的活，并且把我的那一份食物分給他。”
所有人都不說(shuō)話了，因?yàn)榇藭r(shí)穿越者的身份是隨隊(duì)的醫(yī)生兼職煉金術(shù)士，之前行商隊(duì)伍爆發(fā)的幾次疫病都是靠他出手才得以解決，日后抵達(dá)了目的地，表演法術(shù)和魔法也得靠他幫忙。這里多數(shù)人都欠他人情，領(lǐng)頭的人偶也不愿任由這天選者暴尸荒野，贊許了救人的提案。
于是等天選者在帳篷里清醒過(guò)來(lái)后，看到的就是那張畫(huà)像上熟悉的丑臉了。
原本穿越者還期待這個(gè)被自己救了一命的小孩在清醒后會(huì)感激涕零地抱著自己的大腿嚎哭，卻沒(méi)想到遇到的是個(gè)熟人。在看到對(duì)方掏出了自己多年前留下的自畫(huà)像和有關(guān)信件后還是非常尷尬的。但他畢竟見(jiàn)多識(shí)廣，類似的情況也并非第一次遇見(jiàn)，靠著裝傻把這些事情連蒙帶騙地混了過(guò)去。天選者也看出對(duì)方混賬的本質(zhì)，自然也懶得多說(shuō)。雙方保持著詭異的默契，都不去詢問(wèn)彼此的過(guò)往：穿越者是否是魔鬼召喚而來(lái)，是否攜帶著斬殺神魔的兵器；天選者為什么出現(xiàn)在遠(yuǎn)離故國(guó)的群山之間，他們只是忽略了彼此的過(guò)去，以微妙的方式共處一室。
穿越者雖然大多數(shù)時(shí)間圓滑世故，毫無(wú)原則，但偶爾也會(huì)做些好事——雖然出發(fā)點(diǎn)可能不怎么樣——比如這次出手救人，實(shí)際上是期望能有一個(gè)助手幫自己干點(diǎn)雜活，可以的話還能當(dāng)做自己的人體試驗(yàn)品。他本人的相貌這么多年來(lái)沒(méi)有任何變化，似乎是不老的，也自然不用飲食，所以讓出食物什么的也無(wú)足輕重：此刻他的身份是一位逃離破爛的家鄉(xiāng)后潛心學(xué)習(xí)數(shù)年魔術(shù)，現(xiàn)在打算離開(kāi)學(xué)城四處游歷的煉金術(shù)士。商隊(duì)中的同行者都當(dāng)他是個(gè)博學(xué)多才的大好人，還以為自己能有這么一位賢者陪伴同行是走了好運(yùn)。
“你到底是不是人類？”在暴雨降臨后，天選者終于忍不住發(fā)問(wèn)了。
“勉強(qiáng)算是吧。”對(duì)方不遠(yuǎn)多談。他此刻正在講坩堝中的彩色石塊加熱溶解，變成配色惡心，散發(fā)著刺鼻氣味的混合粘液。在融化后，他又將粘液通過(guò)各種復(fù)雜的濾管，燒瓶重新分離成顏色各異的清澈溶液，最后重新冷卻變成更多彩色的石塊。慢慢地，這些石頭越來(lái)越多，滿地都是。
“等你身體回復(fù)后記得多干點(diǎn)活，如果順路的話我可以帶你一程，你打算去哪？”
“王朝，人類王朝”
對(duì)方發(fā)出不屑的嗤笑。
“那地方都快爛透了，你去那找死干什么。”
“我想看看那位皇帝是不是真的能作為人類復(fù)興的期望。”
“怎么可能有長(zhǎng)生不老的人類皇帝存在。真的早就死了，只是一幫騙子編的謊。都是上百年的流言了，只有你這種單純的傻子才會(huì)當(dāng)真。”
穿越者給出的建議是到各族混雜的中立地帶買(mǎi)塊地，老老實(shí)實(shí)過(guò)一輩子，要么也可以加入這隊(duì)行商，前提是他得在這幾天努力干活，贏得所有人的好感。那個(gè)沒(méi)有長(zhǎng)臉的美女是這里的老大，看上去面無(wú)表情其實(shí)人很不錯(cuò)，低身下氣地哀求還是有機(jī)會(huì)留下的。
“那你呢？”
“我不會(huì)老，因此不能在一個(gè)地方留太久。等商隊(duì)到達(dá)目的地我就會(huì)離開(kāi)。”
“然后接著到處混日子。”
“差不多。”
“如果我希望你幫我一把呢？”天選者拿出那張穿越者用作欠條的自畫(huà)像，這三份本來(lái)很大概率會(huì)被當(dāng)做垃圾扔掉的破玩意奇跡般地夾雜在老師遺留下的書(shū)信中得到了保存：“當(dāng)年答應(yīng)幫我的三個(gè)忙現(xiàn)在也應(yīng)該兌現(xiàn)了。”
穿越者的臉皮開(kāi)始抽動(dòng)，作為標(biāo)準(zhǔn)的老賴，他只會(huì)四處打欠條卻不會(huì)想著兌現(xiàn)，這種十多年前的欠條上們兌現(xiàn)情況更是聞所未聞。其實(shí)他如果再不要臉一些，完全可以充耳不聞，撒潑打滾地耍賴。但是一旦債主找上門(mén)來(lái)，他就不太好意思繼續(xù)裝瘋賣傻了。就好比有人被陌生人看到自己脫了褲子隨地大小便可以滿不在乎，但如果是熟人看到自己在公共場(chǎng)合行不雅之事就會(huì)羞愧萬(wàn)分一樣。
“我可以給你很多錢(qián)，讓你以后過(guò)上衣食無(wú)憂的生活。”他開(kāi)始發(fā)揮自己連魔鬼都能欺瞞的詐騙能力蠱惑對(duì)方：“我是個(gè)有原則的人，做出的承諾當(dāng)然會(huì)履行，但是我不希望在千辛萬(wàn)苦地領(lǐng)著你抵達(dá)目標(biāo)后看著你去送死，那樣我的努力就等于白費(fèi)了。王朝現(xiàn)在確實(shí)混亂又兇險(xiǎn)，你還是找個(gè)安全帶地方安家落戶比較好。我還可以教你魔法和巫術(shù)，保證你能成為人上之人。”
他的口才確實(shí)一流，在他的費(fèi)力渲染下，一個(gè)黑暗，腐朽的王朝被描繪的無(wú)比真實(shí)：落魄無(wú)能的掌權(quán)者，愚昧無(wú)知的底層民眾，貪婪自私的軍閥形象栩栩如生。這個(gè)古老陳腐的人類政權(quán)仿佛比自己老家——那個(gè)已經(jīng)滅亡的小國(guó)還要破敗，簡(jiǎn)直就是人間地獄。相較而言，在中立國(guó)尋求異族的庇佑，得到的安逸平穩(wěn)和生活簡(jiǎn)直就是天堂。
但是天選者想起了自己死在戰(zhàn)火中的老師和幾位輔導(dǎo)過(guò)自己的前輩。他相信一個(gè)比自己祖國(guó)還要強(qiáng)大古老的人類政權(quán)即使是茍延殘踹地延續(xù)到現(xiàn)在，也說(shuō)明其中必定存在可以維持社稷，力挽狂瀾的英雄。這些英雄絕對(duì)不止一個(gè)，他想見(jiàn)見(jiàn)他們，看看有沒(méi)有人能夠回應(yīng)自己的期待。
“我還是想去王朝。”
“媽的。”眼見(jiàn)蠱惑失敗，對(duì)方發(fā)出了一陣咒罵：“你這人真是誠(chéng)心找死。我在那邊有很多對(duì)頭的，他們有很多辦法整我，到時(shí)候如果拖累到我了我可一定會(huì)把你拖下水。”
看來(lái)他是同意了。
此刻，天象儀預(yù)報(bào)的風(fēng)雨開(kāi)始變大。儀器發(fā)出的嗡鳴聲越來(lái)越響，好像有幾千只蜜蜂在嗡嗡叫。加固了幾次的帳篷都在暴風(fēng)中猛烈地晃動(dòng)著，隨時(shí)可能倒塌。
“把一張欠條給我。”
他伸手接過(guò)天選者手中遞出的畫(huà)像，看著上面那張和自己一樣的臉正在傻笑，他也感受到了那些受害者們的憤懣。沒(méi)想到那些俗套的橋段盡然真的會(huì)應(yīng)驗(yàn)，即使是隨口許下的誓言在十幾年以后還是會(huì)找到自己頭上。這張畫(huà)像在他的手中燃燒起來(lái)，迅速變成了一隊(duì)灰燼。
“我會(huì)帶你抵達(dá)中立區(qū)，但我絕對(duì)不會(huì)親自帶你去往王朝”他說(shuō)：“到了那里我會(huì)給你找向?qū)Ш妥o(hù)衛(wèi)送你前往目的地，在那之前希望你不要探究我的過(guò)去或是向我的同行者提及我的過(guò)去。你要后悔還來(lái)得及。”
穿越者施加的法術(shù)讓自己在黑暗中隱沒(méi)的臉龐顯得高大而威猛，配合著風(fēng)雨，顯得威儀十足，仿佛上位者在向臣子們發(fā)號(hào)施令。這似乎已經(jīng)是他最后的讓步。
“謝謝。”天選者沒(méi)有表示恐懼或是害怕，他天生不善言辭也不知道如何表露情感，這讓穿越者有些意外。
于是就這么定了，兩人達(dá)成了第一個(gè)協(xié)議。
“祝你死在那兒，我就不用兌現(xiàn)剩下的兩張欠條了。”
即使是不甘心地完成了任務(wù)，他也會(huì)嘴臭兩句發(fā)泄不滿。
“這不用你擔(dān)心。”
雖然暗地里兩人達(dá)成了約定，但是在外人看來(lái)，只是這個(gè)被救了的難民在蘇醒后向仁慈的大法師表示謝意而已。人們看著這個(gè)難民回復(fù)身體后加入了工作，干的活還挺多，又從不抱怨，自然產(chǎn)生了不少好感。天選者自稱流亡的難民，為了尋找地底帝國(guó)的庇護(hù)，卻不幸迷失在了群山之間，直到快要餓死才被各位恩人救起。大家也沒(méi)有懷疑這半真半假的說(shuō)辭，很容易就接納了這個(gè)新人。
暴雨結(jié)束后的某個(gè)下午，太陽(yáng)難得地出現(xiàn)在了正當(dāng)中：這說(shuō)明不同種族信奉的太陽(yáng)神基本達(dá)成了和解，同意暫時(shí)休戰(zhàn)，人們終于不用靠著著萬(wàn)神殿的閃光走夜路了。商隊(duì)爆發(fā)出一陣歡呼，在熱鬧的笛鼓喧囂中收起帳篷和器械。烏龜也從鐵殼里伸出頭腳，在泥濘的山地中艱難前行。
接下來(lái)連續(xù)數(shù)月，商隊(duì)靠著叢林里打到的古怪野味填補(bǔ)肚子。塞滿了草藥和香料的野禽嘗起來(lái)有一股草藥味，吃到最后所有人都像在藥罐子泡過(guò)一樣，非常難受。但是領(lǐng)隊(duì)的偶人——那個(gè)沒(méi)有臉的女孩靠著不用飲食的優(yōu)勢(shì)撐了下去。她的腦子里似乎刻滿了地圖和星象，人們終于在精疲力竭后靠著某處傳來(lái)的轟鳴抵達(dá)了一個(gè)小村鎮(zhèn)。
這座城鎮(zhèn)看上去嶄新無(wú)比，就連村邊的墳地都長(zhǎng)滿了生氣勃勃的植物。所有的建筑都是大石頭拼成的，主要的居民也是些行動(dòng)遲緩，身材異常高大的石頭人。他們把石頭種進(jìn)泥漿地里，更多的石頭就從泥漿里冒出來(lái)。石頭人們就靠著種出來(lái)的石頭做食物，吃的石頭越多塊頭越大。這些石頭巨人壽命很長(zhǎng)，越老的體型就越大，幾千歲的長(zhǎng)大到四五個(gè)人類高度。之前聽(tīng)聞的轟鳴聲就是他們行走時(shí)相互碰撞的聲響。
“真是神奇的物種，那么請(qǐng)問(wèn)你們是如何繁衍的。”
從地里長(zhǎng)出來(lái)的。
得到回復(fù)后，有人發(fā)出惋惜的感嘆，他們似乎期待著看到什么了不得的東西。
領(lǐng)隊(duì)的無(wú)面女通過(guò)交涉得到了留在村中過(guò)夜的許可。不過(guò)這些石頭人并不太喜歡外來(lái)人。他們不信奉任何神靈和上尊，是創(chuàng)世后被遺棄的物種，悠久的壽命代價(jià)是極其遲滯的意識(shí)和近乎凝滯的思想。
“信奉諸神的生物會(huì)給我們帶來(lái)不幸，希望你們?cè)谔?yáng)再次無(wú)序后離開(kāi)這里，不要把紛爭(zhēng)留下。”那個(gè)面目被時(shí)間蝕刻不清的大塊頭伸出沉重的舉手，指向叢林的某個(gè)方向，“去那邊吧。”
行商們唯唯諾諾，不敢向這些看不出悲喜的怪物提出進(jìn)一步的請(qǐng)求，趕緊開(kāi)工干活起來(lái)。搭設(shè)的帳篷在石頭人巨大的屋舍邊顯得非常可笑，像牲畜的棚屋。
“我以為現(xiàn)在不存在無(wú)神信仰的種族了。”天選者說(shuō)道。
“還有很多，有些總數(shù)還不少，畢竟所有物種和神祇起源都是一樣的。要不是那群人屁事多現(xiàn)在也不會(huì)變成這樣。誰(shuí)曉得會(huì)搞出這么多麻煩。”
“什么意思？”
“意思就是叫你少管閑事。”穿越者似乎非常不滿，“你如果能活著見(jiàn)到王朝皇帝就知道了，他也是現(xiàn)狀的罪魁禍?zhǔn)字弧Ｈ绻麤](méi)有他們，這群麻煩的東西根本就不會(huì)存在。”
天選者意識(shí)到面前這個(gè)人似乎和很多事情都有牽連：“你和他們都打過(guò)交道嗎？”
“我不認(rèn)識(shí)他們，我認(rèn)識(shí)的人都死絕了，就剩我一個(gè)了。”
見(jiàn)對(duì)方不耐煩，他想著換個(gè)話題，卻看到帳篷外邊發(fā)出一整喧鬧。走出帳篷才看到，那群石頭人正在互相毆打，從對(duì)方身上打掉的碎石飛的到處都是，雖然沒(méi)有波及到行商們，但他們兇狠的模樣嚇得所有人膽戰(zhàn)心驚。
“這些石頭人正常的習(xí)俗而已。”穿越者走出來(lái)安慰眾人：“石頭人身體非常堅(jiān)固，幾乎不會(huì)被外力損傷，但是他們隨著年長(zhǎng)會(huì)越變?cè)酱螅詈笊眢w自身承擔(dān)不了重量崩碎死亡，為了削減體型延長(zhǎng)壽命，他們會(huì)在入夜后相互打擊彼此的身體，把多余的石頭從身上打下去，削減重量后的身體存在的時(shí)間也可以延續(xù)。”
“他們身體碎了不會(huì)死嗎？”有人看著這些巨人兇狠的模樣擔(dān)憂道。
“石頭人和其他生物構(gòu)造不同，完全靠著作為身體部分的石頭作為儲(chǔ)存記憶和性格的器官。碎掉的石頭會(huì)帶著那些記憶一起失去，不過(guò)可以通過(guò)吃下去補(bǔ)回來(lái)。但是補(bǔ)回來(lái)就白費(fèi)力氣打掉了。這些被打掉的石塊一般會(huì)被收集起來(lái)做成墓碑。村子旁邊那一大片無(wú)字的石碑就是他們身體的一部分。”
這時(shí)候他們才注意到那些由碎石拼湊，藤蔓牽連的墓碑。這些石塊都是儲(chǔ)存有有記憶的。同一塊石頭可能被上百個(gè)不同的石頭人吞食過(guò)，也可能擁有上百段不同的記憶。也正因此，這些高大詭異的墓碑都是些無(wú)主之物，鑄造僅用于憑吊過(guò)去。
“失去了記憶不會(huì)感到悲傷嗎？”
如果全身上下所有的記憶都被替換掉，那就不是原來(lái)的生命了。這也是天選者一直以來(lái)相信的：往事是一個(gè)人的根源，在這個(gè)沒(méi)有靈魂存在的世界中，一個(gè)個(gè)體只有保存自己的見(jiàn)聞，將瑣碎的追憶合成經(jīng)驗(yàn)與道理，才能稱之為成長(zhǎng)。如果僅僅是為了存在時(shí)間的延長(zhǎng)而拋棄自己的生命，那便不再是自己了，只能說(shuō)是一個(gè)不愿死去的空客在世上游蕩。那些寧可活在長(zhǎng)夢(mèng)中的地底王國(guó)僵尸反而更像活物。
所以他的老師不愿拋棄那座凝聚著自己心血和記憶的國(guó)家，死在了火焰與戰(zhàn)亂之中。
“人不是只進(jìn)不出的死海，而是一條河流。你不能通過(guò)凍結(jié)綿延的浪濤來(lái)獲得永恒，也不能指望分流出的河道繼承源頭的所有河水，生命本就是不斷變化的，會(huì)在分分合合來(lái)來(lái)去去中融入海洋。與其擔(dān)憂損失的河水帶走江河的本源，倒不如期待前方的河道會(huì)匯入什么新的溪流。不要在意這些承載著追憶的墓碑有多么可惜，那個(gè)家伙以前……”穿越者說(shuō)道這里，面色微變，做了個(gè)打住的手勢(shì)。
“到此為止，我希望你不要為其他生命為延續(xù)做出的選擇而感到惋惜。自己的選擇只能決定自己，站在個(gè)體思想和價(jià)值觀上肆意評(píng)價(jià)他人的無(wú)聊傲慢需要拋棄。”他冷笑了一下，“這種傻子是世界混亂的根源。”
商隊(duì)的各位終于安下心來(lái)，一邊稱贊著作為大煉金術(shù)士的穿越者博學(xué)多才一邊觀摩著這激烈的戰(zhàn)斗。有人甚至開(kāi)始了下注。除開(kāi)穿越者和天選者，隊(duì)內(nèi)僅有的幾個(gè)對(duì)一切無(wú)動(dòng)于衷的人就包括那只馱著活物的烏龜以及領(lǐng)隊(duì)的無(wú)面女了。雖然看不出表情，但是慵懶的氣質(zhì)還是一眼就能察覺(jué)到。
這個(gè)女人看著穿越者擺好賭局，鼓動(dòng)成員下注，看著原本萎靡不振的人們?cè)谫€金的刺激下變得亢奮又開(kāi)心，把石頭人們激烈的群毆當(dāng)成助興節(jié)目，看得哈哈大笑，就像一群傻子。她低下頭，一言不發(fā)地走回帳篷，只當(dāng)這群人不存在。