一笑回了湘鄉客棧，這時店里坐了二十來號人。于是找了一個空的桌子坐下，點了三個菜：火腿燉肘子、姜醋桂花蟹、苦瓜炒雞蛋。

昨天喝了白酒，雖然睡了那么久，到現在還是有點小暈，于是就只要了一壺龍井。

飯后一笑出去到集市逛了一圈，買了兩件馬褂做換洗之用，回來走至漣水河大橋，突然聽到有人大呼：“快來人啊！救人啊！”

一笑立馬沖過去，原來是那端著盆準備去洗衣服的婦女看見有人跳河了，此時已有四五個人圍在岸邊不敢去救人。

“是孫秀才，聽說他鄉試又落榜了啊…”

“聽說是第十次落榜了……這水勢這么湍急…”

一笑見那人攀住一根木頭仍在水里掙扎著被水往下游沖去，趕緊丟下衣服拖去外套，往水里游去，把那孫秀才救上了岸。

這時岸邊已經圍觀了好幾十人，都贊嘆道：“古奪(這個)少年見義勇為，真厲害啊！”

那孫秀才從驚魂未定中回過神來，起身施禮道：“謝恩公救命之恩！”

一笑趕緊扶住他：“舉手之勞，何足掛齒。既有生之念，何必輕生。想是嗯(你)遇到了什么難處，嗯、恩(你、我)衣服都濕了，先隨我回客棧換洗一番再詳聊吧！”

一笑對眾人說：“沒事了，鄉親們各自散去吧！”

于是兩人回到客棧梳洗了一番，一笑把新買的衣服拿了一件給孫秀才。一笑把孫秀才叫到自己廂房中。

“生命誠可貴！孫兄，看嗯也就三十來歲，正值而立之年，何以跳河輕生啊！”一笑問。

“哎，恩叫孫科舉，奈何家徒四閉，舉目無親。家中還有一個老母要供養，除了讀書，恩別無所長。只有參加科舉，仕途這一條路，怎奈參加鄉試十年了，屢屢失意！為了供恩讀書，家母把她所有的嫁妝都給當了。第十次失敗回家，家母卻駕鶴西去，恩典當了家里所有值錢的東西都當了才給家母送葬。寒窗十余載，如今一無所成！失意落魄，心想還不如死了痛快！…”

一笑心想，科舉真是毒害了多少知識份子的心啊！考十年不中還是時間短的，又有多少是白發蒼蒼了還是希望能夠科舉入仕的……三百六十行，行行出狀元！他們卻只知道唯有讀書高！他們的思想變得麻木、執念，最后變成了讀書的機器。究其本源，還是萬惡的舊社會造的孽啊！

“既然科舉不成，孫兄，何不另謀出路呢？”一笑道。

“聶恩公，恩也想過去學一門技術或做門買賣……嗯也知道……”

一笑遂取出三錠銀子拿給他：“這個你拿去吧！”

那孫科舉見了趕緊推辭道：“救命之恩已是大恩！此銀孫某決不能受！”

“嗯已經如此困難了，相逢即是緣分！錢財乃身外之物，本無價值可言，用在正道方顯其可貴！嗯就受了吧！切莫推辭！”一笑硬噻給他。

孫科舉感激涕零，正欲磕頭。

一笑趕忙扶起：“孫兄，你可要折煞我了！”

孫秀才出門辭別一笑，把那馬褂還給一笑，一笑還是一并送給了他。那孫秀才自然又是一番感激之詞，日后必當報答。

“不必了，他日若有發達之時，多為百姓們出力即可！”一笑本就是這個時空的匆匆過客，哪里還奢求什么回報。

望著孫科舉離去的背影漸漸變成一個小黑點然后不見，一笑心里感慨萬分。

太陽落下了山，留下一片片火紅的晚霞。此時客棧里的人只剩兩三個了，一笑回到客棧里……