早起的鳥兒有蟲吃。

早起的馬兒跑得快。

作為一個成功的商人，“早起”是必須養成的好習慣，雖然舍不得駝鈴山莊這個溫柔鄉，可是此去西行萬里之遙，時間寶貴。所以馬努老爹謝絕了卡魯力夫婦的再三挽留，帶領商隊匆匆上路。

從官渡涉過黃河，不一日就到了河西走廊最東頭的烏鞘嶺。

自古以來，烏鞘嶺就是河西走廊東頭的門戶，乃絲綢之路的要沖，兩側崇山峻嶺中間一馬平川，東望隴西西驅河西，一向是兵家的必爭之地。

當年，霍去病帶領大軍在這里橫掃匈奴駐軍，為輝煌的河西戰役打了個開門紅，目前漢帝國已在這里已設立關隘和驛站，為來來往往的西域商人提供便利。

關口設在烏鞘嶺山腳下的安遠城，雖然叫城，卻也是驛站規模，大約駐守有500名軍士，當看到這浩浩湯湯的大商隊時，守關將士們都露出驚駭之色，這陣容已經超過張騫大人出使西域的規模了，

馬努老爹商隊到達關口，已是這日的黃昏，冷風卷動著邊關的軍旗，發出獵獵的呼嘯聲，剛辦好出關文牒，天空就紛紛揚揚地下起了鵝毛大雪。

初春的大雪仿佛比冬日更寒冷，氣溫驟降，把人的鼻子都凍紅了。

前一年冬季一直在南方，這還是燕幕城第一次看到雪花。

馬努老爹神情坦然，早有心理準備，立刻吩咐少東家薩努爾安排眾人披上羊皮大襖，并且喝口烈酒暖身，同時在馬車頂上加蓋了一層牛油帆布罩子，

燕幕城穿上夏曼古麗縫制的羊皮夾襖，心中涌起一股暖意，想起她為此熬了一夜，還被針扎破了指頭，又面有愧色，希望她多保重，來年再見。

……

雪越下越大還夾著冰雹子，打得馬車篷噼里啪啦作響。

眾人抬頭看看城頭佇立的大漢將士，雪花已積滿了他們的頭盔和胡須，由于一身鐵甲加身，雪融化后直接滲入身體，不少人凍得臉色鐵青，但沒有一名軍士面露苦色，反而硬如雕石站如標槍。

不由肅然起敬。

在出關時，馬努老爹不顧守城將官再三推卻，硬是留下十壇烈酒百斤牛肉，向這些守城的大漢將士聊表敬意，正因為他們的堅守，來往西域和中原的胡商才可以安心踏上絲綢之路。

燕幕城原本以為，商隊會在關隘驛站留住一晚后再繼續趕路，可是商隊卻選擇趁著天色還未入夜繼續趕路。

問起原因，馬努老爹動情說道：“你們漢家天子仁義啊，他頒布命令，河西各驛站關口，凡有商隊入住，不論胡漢，守城將士將優先提供床位，如果我們今晚在這里入住，如此許多人，恐怕會令眾位將士露宿于屋外，老漢怎能忍心？

燕幕城聞之感慨，既敬這守關的衛士，又敬馬努老爹，對當今年輕的漢元帝也增加了一份好感，他父親漢宣帝是個賢君，希望他也能繼承衣缽，造福萬民。

……

在他們商隊出城大約一刻鐘后，有另一行商隊匆匆跟來。

是八輛看似滿載的馬車，車輪的在雪地的印記卻并不深，四十五名騎士既有胡人也有漢人，清一色都是男人，看衣服風格應分屬不同的區域，有樓蘭人、龜茲人、精絕人、大宛人等，神情或彪悍或懶散，都不太愛說話的樣子。

他們的領隊是一個四十多歲的中年人，一身黑衣，步履敏捷又沉穩，雙臂很長，強壯有力，像一頭高原上的雪豹，深邃的眼眶中仿佛潛伏著兩條毒蛇，陰森迫人，令查看文牒的年輕將官都不敢直視。

這黑衣人一騎單騎，走在隊伍的最前面，當商隊出關十里后，一個神情彪悍的漢人突然打馬上前，走到黑衣人跟前，一勒韁繩沉聲道：“鐵弗大人，這馬努老不死實在可惡，冰天雪地的，居然不在關口住一晚，連累兄弟們和他一起喝西北風，這老頭有病吧？”

見鐵弗沉默不語，他又接著道：“大人，為什么不直接將他們拿下，連人帶貨一起押往郅支王庭，讓他家交錢贖人。”

“賈彪，這河西一路都是關卡，你讓我押一票人怎么過？”鐵弗沉默片刻，露出鄙夷的冷笑，“都說你們漢人聰明，你怎么連這點腦子都沒有？”

“大人，那么是否過了河西再動手？”賈彪臉抽搐了一下又問。

“出了河西再動手？那誰幫我們把那50輛貨物交易出去？你莫非認為你比長安第一胡商更會做生意？”

鐵弗神色更冷，不再開口說話，如果不是現在缺少打探消息的漢人，他早就一拳將這個莽夫的豬腦袋打爆。

賈彪臉上一陣青紅，諾諾地退下。

鐵弗舉目眺望藏青色的遠山，默然沉思，按原定計劃，他們會一路尾隨商隊到大宛，到時再連人帶貨一起拿下，憑借馬努老兒一家三口，那么這胡人首富一家必然成為主上郅支單于割不完的韭菜。

到時用這筆贖金招兵買馬，先奪康居，再吞西域，我匈奴霸業可成！

一想到事成之后，主上曾允諾將守寡的十七公主許配給自己，他心里就熱潮涌動，主上的兒子大多不成氣候，主上千秋之后那單于大位，自己未必不能染指。

……

看來這雪有地域性，還沒入夜，走出烏鞘嶺范圍之后，雪就越下越小，到入夜時分，雪已經完全停了。

當晚，商隊就在山腳安營扎寨。

首先是設好一圈繩欄，在圍欄上掛好鈴鐺，再搭起三十個左右大帳篷，一邊用草料喂好馬匹和羊，一邊生火做飯。

因為離開駝鈴山莊時，主人卡魯力送了大量切成條狀的牛羊肉干和肉夾饃，眾人可以美美就著大饃喝著放著胡椒的羊肉湯，全身熱氣騰騰好不痛快。

湯足飯飽后，已是晚上八時左右，在短暫休息半個時辰之后，馬努老爹立刻吩咐護衛總管巴圖爾安排24名護衛，8人一隊，分為3批次，今晚輪流守夜。其他人立刻進帳篷睡覺。

……

燕幕城也是今晚守夜的護衛之一，是最后一批，他和其他七個同伴輪值時間是凌晨3點到5點。

他兩點左右就提前起床。

就著帳篷外的篝火，伴隨著陣陣呼嚕聲，他穿好羊皮夾襖，發現自己的舊靴子已經開裂透風了，他拍拍鞋子的風塵，用布包好，小心翼翼放回皮袋里，他對用過的舊物從不隨意丟棄，不是吝嗇，而是對往日濃郁的懷念。

他窸窸窣窣從一個藍布包裹里取出一雙嶄新的牛皮靴。

不得不贊嘆夏曼古麗的手藝。這牛皮靴握在手里，溫暖而厚實，密密繁復的針線滿是她的一片深情。

燕幕城把腳剛伸進去又立刻伸了出來，里面有東西膈腳，他伸手居然從靴子里掏出兩卷被布條扎好的羊皮卷。

這美女還真是不按套路出牌啊，燕幕城啞然失笑，他拿起羊皮卷細看，是兩卷書信，一卷用隸書寫著：燕幕城啟，另一卷寫著：藍鈴古麗啟，漢胡兩種文字。

“藍鈴古麗是誰？”燕幕城心問。

看名字應該是個女子，可是從來沒有聽夏曼古麗說起過，想必是她的母親吧，轉念又想，為什么當初夏曼古麗不直接讓小丫頭轉交給自己呢？

隨即明白，一定是害羞了。

他嘴角笑了笑，好奇地先拆開寫給自己的那一封書信。

透著篝火跳動的光芒，燕幕城徐徐展開羊皮卷，只有寥寥幾行字：

燕幕城，你一定要活著回來，你若死了，我陪你一起死。

另，到樓蘭后，把信交給我妹妹藍鈴古麗，她住在樓蘭國孔雀河畔小河村。

燕幕城一字一句看了好幾遍，眼眶漸漸濕潤，他把這兩卷羊皮卷貼身放好，心里默默叨念一句：夏曼，請放心。

……

剛穿好皮靴，就見帳篷被人一手掀開，一個黑臉大漢手拿鋼叉，對他怒目低喝，“姓燕的，你磨蹭什么？”

這人正是他的漢人同胞耿黑子，自從選拔場風波后，燕幕城就被他迅速拉黑，他這個嫉惡如仇的獵戶怎么能喜歡燕幕城這個“奸滑小人”呢？

燕幕城卻很欣賞他，他那正直豪爽的個性頗有幾分自己的味道，真想和他說清楚，大哥，咱們都是好人吶，可惜別人根本不鳥自己。

他側頭看了看帳篷內的銅壺滴漏（古代一種計時工具）離三點還早呢，耿黑子是他們八人小隊的隊長，官大一級壓死人吶，看來是這家伙要故意整自己呢，燕幕城只好乖乖跟他出去。

走出帳篷外，除了之前那八位守夜的人，自己這批果然只有兩個人。不過篝火畔有一熟悉的身影，肥胖而慈愛，正默默抽著旱煙，一條黑狗無聲地趴在他身邊。

原來馬努老爹也起來了。

燕幕城上前微笑地打了個招呼，正想說第二句話，就被耿黑子喝住，“馬屁精，快去檢查鈴鐺有沒有系好？”

燕幕城和馬努老爹相視苦笑，看來走得太近還真招人恨呢，也只有耿黑子這家伙敢當著東家的面叫他馬屁精。

燕幕城領命，搓搓手，嘴里哈著熱氣，沿著外圍的繩子認認真真檢查起鈴鐺來，

他發現他們選擇宿營的地方是一個小土坡的中心，風很少，所以鈴鐺不會叮叮當當響了一整夜，吵人睡覺。

繩子離地約三尺高，而且和鈴鐺一道被涂成黑色，晚上確實不易讓來犯之敵察覺，加上篝火可以防野獸，另外三班倒的人員巡視，再配有殺手锏黑狗薩迪克。一個頗為完美的全方位防護網形成了。

看著在篝火旁默默抽煙的馬努老爹，想到商隊一路來的井井有條，燕幕城不禁暗暗一挑大拇指：姜還是老的辣。