傅傳紅不理他抱怨，徑自走到畫壁前觀看一幅山水。香綰居里多有畫作，一半是他的杰作，這一幅是個(gè)半遮面的仕女，團(tuán)扇上有蝶飛舞，依稀能聽見美人在扇后的輕笑。

“你仿我的畫，如今有九成肖似。”傅傳紅對(duì)了紫顏嘖嘖贊嘆。

“誰說是仿你？”紫顏說完大笑，想起屢對(duì)人說某某畫是傅傳紅的手筆，道，“說起來，我府里到處是‘你’的畫作，他日有人問起來，你都要認(rèn)下為好。”

傅傳紅蹙眉，“你為人易容也就罷了，我的畫還能幫你騙人不成？”

紫顏狡猾地道：“這是仙家妙處，不可多說。你名氣越大，越能唬住尋常人。”

傅傳紅正在喝茶，聞言一口嗆住，咳了數(shù)聲。忽地想起一事，正色道：“今日就算她不找你，我也想見你，你可知皇上為什么沒治你的罪，準(zhǔn)你回京？”

“聽說太后病了。”紫顏漠然說道。

“不但如此，你的名聲已傳遍京城，如今天下易容師，莫不以贏過你為敲門磚。”傅傳紅一臉苦色，替紫顏發(fā)愁道，“你清閑不了幾日，也許回府就會(huì)有人上門挑戰(zhàn)。”

“那又如何？”紫顏愜意地抿了一口茶。

“據(jù)說太后時(shí)昏時(shí)醒，醒時(shí)常喃喃自語‘易容師’三字，御醫(yī)束手無策。幾十日下來，皇上食不知味，病急亂投醫(yī)，本想宣召天下易容師進(jìn)宮。后來英公公提起你來，皇上就說，既然此人如此了得，不如以他為準(zhǔn)，贏過他就可入宮面圣，到御前救治太后。”

紫顏失笑道：“這算什么狗屁法子？”

當(dāng)時(shí)傅傳紅只想到，這是能讓紫顏早日回京之法，如今細(xì)細(xì)推敲，皇帝救母心切，必會(huì)允那些易容師接連找紫顏比試。如此一來，太后病體一日未愈，紫顏就要多受一日騷擾之苦。

思及此，他無奈地聳肩道：“說來奇怪，皇上未提及請(qǐng)你入宮的事。”此事并無成例可循，但既欽點(diǎn)了紫顏，卻一不召見，二不頒旨，唯有坊間百姓之口流傳著圣意，個(gè)中種種值得玩味。

紫顏一派云淡風(fēng)清的神情，不以為意地道：“那年熙王爺叛亂，皇帝想是對(duì)我心存芥蒂，不召見不足為奇。這趟渾水我不想沾，傳紅，你看我要不要再次出京？”

傅傳紅笑罵道：“你居然問我？想是自個(gè)兒早拿定了主意。上回有侍衛(wèi)監(jiān)視你都出得去，何況今朝？隨便易容成誰，城門口不會(huì)有人攔你。說是問我，其實(shí)是等我出了餿主意，好一一反駁，是不是？”

紫顏忍不住掩口而笑，與當(dāng)年相識(shí)時(shí)比較，傅傳紅那畫呆子的憨氣少了許多，多年來時(shí)常禁錮在規(guī)矩森嚴(yán)的宮廷中，起碼學(xué)會(huì)了觀人形色，體言察意。如此，面對(duì)古怪精靈的姽婳，大概不會(huì)再如從前般手足無措。

這是漫漫流年在眉梢眼角留下的痕跡，就像泛黃的絹畫、起毛的筆鋒，總有那么一點(diǎn)與以往不同。

“你這張笑臉，我看不慣呢。”傅傳紅突然怔怔地說，手指了紫顏的臉，在離了三寸處停下。他曾看過紫顏多張面孔，那時(shí)會(huì)認(rèn)了其中一張，作為這千變?nèi)藘涸械哪印Ｈ缃穸鄷r(shí)不見，要驟然對(duì)了陌生的面容無遮攔地傾談喜怒，不免費(fèi)力。

“我的容顏難入你這畫師之眼。”紫顏含笑，移目向他身后，“你百看不厭的人來了。”

人未到，香先至。傅傳紅心神幽蕩，見到姽婳從容而來。她雙眸中煙花流離的彩光在他身上逗留了片刻，短短一瞬，傅傳紅已離魂出竅。他兀自愣神，姽婳微顯倦態(tài)，向三人點(diǎn)了點(diǎn)頭。尹心柔從她手中接過一個(gè)香盒，向紫顏、傅傳紅欠身離去。

紫顏道：“看來找到了你要的香。”

姽婳不安地瞥他一眼，傅傳紅心中暗奇，她似有無法對(duì)紫顏明說的心事，便道：“你約我們來，是為了皇帝的事？”

“皇上畢竟不曾對(duì)外宣旨，你來得及走。”姽婳鄭重地道。傅傳紅越發(fā)訝異，她從未對(duì)紫顏失過信心，怎會(huì)說如此重話？

紫顏撫了腿，可憐地叫喚道：“呀--好容易從北荒長(zhǎng)途跋涉回來，你又要趕我走。”姽婳“哼”了一聲，“這回你樹大招風(fēng)，不知惹了多少紅眼賊想踩了你往上爬。我想了想，他們?cè)缤頃?huì)找上我，不如先打發(fā)走你。”

“我要不走呢？”

“又不是迷不倒你。”姽婳瞪眼看著他。傅傳紅在一旁微笑，眼里唯有她一人，再不管紫顏死活。

紫顏懂得姽婳之意，明槍易躲暗箭難防，在是非之地久留，還會(huì)害了身邊人。他沉吟半晌，姽婳忽然嘆道：“我說說而已，你往后小心門戶，有些人心狠手辣，殺了你贏得這比試也未可知。”

紫顏嗤笑一聲，并不在意。姽婳略覺安慰地想，皇命國(guó)法全不在他眼中，或許他早有自保的法子。瞥了傅傳紅一眼，嗔道：“喂，太后得病，你怎么不去請(qǐng)皎鏡？讓他出手救她也好。”

傅傳紅搔頭道：“我想過，可他和令師一同出了遠(yuǎn)門，我又不是神仙。”

姽婳聞言說道：“唉，幾時(shí)叫那個(gè)妖怪來幫我們，省得老提心吊膽。”她不愿紫顏涉險(xiǎn)，又拼不過這一場(chǎng)劫數(shù)，紫顏心中溫暖，指了新制的容顏道：“放心，如今這一張是長(zhǎng)壽相，活到九十九不說，子孫滿堂，多福多壽，簡(jiǎn)直福氣到家了。”

三人相視而笑。

穿堂而過的溟溟晚風(fēng)，終多了分淡定，悠悠地往料峭的春寒里去了。

次日。

紫顏正在瀛壺房，一只金色篆香旋旋燃燒，落燼拼出一幅仙云福山圖。長(zhǎng)生推門時(shí)掠進(jìn)一絲風(fēng)，兜轉(zhuǎn)間揚(yáng)起了香塵，繚繞的畫境登即散亂。他瞥了一眼直叫可惜，紫顏淡淡地道：“這世上朝生夕滅的好東西多了去，絢爛過了，也就夠了。”

長(zhǎng)生本有急事，聽了這話心如余燼，剎那變得寂寥，默默怔了半晌。

紫顏手邊堆了一些瓶罐器皿，長(zhǎng)生進(jìn)屋沒留意，此時(shí)匆匆掃了眼，皆是北荒一行搜羅來的奇物，隨口說道：“少爺這些物件，要是能湊出個(gè)大玩意，就有趣了。”

“咦，你說到點(diǎn)子上了。”紫顏晶瞳一亮，玉指撥弄盛放不謝花的水晶盒子，“前去北荒這一趟，我本想找尋一套易容的神器，最終未能如愿。幸好有了這些，不算一無所獲。”

長(zhǎng)生完全忘了來的本意，入神地道：“那神器是什么？”

“傳說是易容一業(yè)祖師爺所留的工具藥物，可活死人，回青絲，返童顏。”

長(zhǎng)生目瞪口呆，“這不是神仙之術(shù)嗎？世上真有神仙……”

紫顏聳肩，“應(yīng)該是好用的東西，只是說得天花亂墜，無非炫人耳目，不值深信。不過沒事搜尋一下，聊勝于無。”

長(zhǎng)生靠近紫顏，凝看那些辛苦得來的珍奇，“那套神器有何物件，當(dāng)真曾經(jīng)流傳到人手？少爺去北荒，莫不是有了線索？”他暗想，縱然覓不到神器，以紫顏之能，也會(huì)打造出一套前無古人的利器。

紫顏笑望他，“你急急地尋我，為了閑聊？”

長(zhǎng)生猛地想起，臉色煞白地道：“少爺，城里到處在傳你的事，巷子外想見你的人擠得跟韭菜茬似的。要不是太后以前的懿旨尚在，他們不敢擅自靠近，這府門口怕是要塌了。人人都說少爺是天下第一易容師，我出門想買個(gè)茶葉也叫人圍住，看星星望月亮地瞧著。我看今后出門，只能走暗道。”

紫顏笑道：“你扮青衣童兒也不成？”

長(zhǎng)生恨恨地，一臉不情愿地嚷嚷：“別說青衣，女裝我也穿了，少夫人親手替我打扮，還是逃不過。”他哀怨地嘆氣，“得想個(gè)法子才好。不如把螢火放出去，扮成少爺你的模樣在城里溜達(dá)……”

“我有固定的模樣么？你去雇十個(gè)人，蒙了眼從薜蘿洞偷偷進(jìn)來，尋幾身華服穿了，隔一個(gè)時(shí)辰放一人出府。”紫顏悠然說道。

“好，我這就去辦。我看十個(gè)不夠，索性花筆大錢，雇他一百個(gè)來。”長(zhǎng)生笑得打跌，躊躇滿志地握拳，“我去找螢火商量。”

“他出門辦事去了。”紫顏盈盈笑望。

“少爺早知道這事？螢火……”長(zhǎng)生霍然醒悟。

紫顏無辜地道：“府里的耳報(bào)神不只你一個(gè)。他打聽消息去了，你只管雇人。”

長(zhǎng)生頗感無奈，不服氣事事落于人后，想起他和少爺間尚有師徒名份的縈系，那是螢火無從比較的。偷偷在心底得意了，他恭謹(jǐn)?shù)爻项伕┥硪痪希溃骸皬谋被幕貋砗笮撕眯r(shí)日，不知道少爺幾時(shí)再教我易容術(shù)？”

紫顏瞥他一眼，看出眼角眉尾暗藏的心思，順了他的話道：“既是有人想尋我比試，有膽你就替我去了。”長(zhǎng)生一怔，慌不迭搖手道：“這如何使得，我可不想給少爺丟人。”

紫顏淺笑道：“你呆站在這里做什么，快去辦好了事，到時(shí)我會(huì)在你的雅荷水榭放上十?dāng)?shù)只人偶，你先學(xué)會(huì)給它們?cè)济^發(fā)，從基本功再練起。”

長(zhǎng)生暗自叫苦，偌大一間紫府，他的住處平素就已空曠幽僻，如今要多出一堆沒面目的人偶，大白天活見鬼就算了，入到晚間得了陰氣，豈不是要生生被這些家伙嚇?biāo)馈Ｋ桓疫`逆，苦著臉應(yīng)了，發(fā)愁地往屋外打點(diǎn)去了。

午時(shí)，螢火帶回了消息，此時(shí)眾人剛用罷午膳，在菊香圃的拂觴橋邊散步。側(cè)側(cè)捏了點(diǎn)心碎屑，丟到水里喂魚，長(zhǎng)生拍了手招呼魚兒游過來。紫顏斜倚了漢白玉欄桿，聽見螢火的腳步傳來，流露出一抹不易察覺的笑意。

“照浪包下了玉觀樓，據(jù)說想找先生比試的可住在樓內(nèi)，吃住全免。皇帝下旨由他評(píng)判高下，只要是照浪認(rèn)定堪與先生匹敵之人，就能入宮。依我看，那人勢(shì)必會(huì)給先生惹來不少麻煩。”螢火軒眉緊蹙，說話時(shí)語氣滿是嫌惡，炯炯的目光盯住紫顏，似乎只要先生一聲令下，他就會(huì)沖去玉觀樓撕了照浪。

側(cè)側(cè)眼中瑩光流轉(zhuǎn)，笑了對(duì)紫顏說：“你放水就是了，讓那些庸才入宮去救治太后，到時(shí)，皇上自會(huì)要他好看。”

長(zhǎng)生道：“天底下，真有那么多易容師？再說，上哪里找那些想改換容顏的人？”

側(cè)側(cè)笑瞇瞇地回道：“天下想換臉的人多了去，只你是個(gè)例外。有大夫的地方，自然會(huì)有病人，易容也是如此。”靠近長(zhǎng)生的臉龐看去，見他膚如瑩玉，比平常更添豐姿，不由指了他的臉問，“你莫非抹了粉？”

長(zhǎng)生吞吞吐吐地道：“少夫人瞧出來了？”

紫顏在旁淺笑，長(zhǎng)生一臉胭紅，掩到螢火身后藏著。側(cè)側(cè)瞥了紫顏一眼，長(zhǎng)生終于如他所愿，在易容之路上漸行漸遠(yuǎn)。今趟易容師齊聚京城，對(duì)長(zhǎng)生而言正如紫顏當(dāng)年遇上十師會(huì)，倘若把握了機(jī)緣，未嘗不可如紫顏般一步登天。

那時(shí)，也許紫顏可不再受長(zhǎng)生的牽絆。

側(cè)側(cè)低下頭，這是她小小的心事，她期盼將來的長(zhǎng)生能對(duì)紫顏有所助力，免去他一人孜孜求索之苦。爹爹已經(jīng)不在了，紫顏一個(gè)人在這條路上走了很久。此次他把天下易容師視若等閑，但并不曾拒絕與人相斗。十師會(huì)上那個(gè)想著要爭(zhēng)奇斗艷的少年，有初出茅廬的熱忱。她喜歡泰山崩于面前而不驚的紫顏，但更愛敢于直面挑戰(zhàn)，笑看云起的他。

“螢火，我且問你，這些易容師要如何和少爺比試呢？”

“這……聽說由挑戰(zhàn)者選擇法子。照浪說先生手段通天，自不會(huì)被這點(diǎn)小事難倒。”

側(cè)側(cè)咬牙道：“呸，這人想方設(shè)法要折磨我們，必有刁難的法子讓人受苦。皇上也是個(gè)昏君，居然由了他擺布。”

紫顏笑了安撫她道：“他有心慢慢折騰，總比提刀殺過來強(qiáng)，和他較量至今，我們也未輸過，你放寬心便是。”抬頭叫長(zhǎng)生，“和我去玉觀樓走走如何。”

長(zhǎng)生看了一眼螢火，道：“要易容去？”

“嗯，隨便找兩張面具，我們?nèi)デ苽€(gè)熱鬧。”

長(zhǎng)生躍躍欲試，返回瀛壺房取了他一直喜歡又不肯戴的兩張面具。這回是有正事外出打探，不是他刻意易容，長(zhǎng)生這般安慰自己，就當(dāng)是多涂了脂粉。

兩人自薜蘿洞暗道而行，出口是鳳簫巷外一處偏僻的宅院，長(zhǎng)生想起一年前逃亡的景況，嗟嘆不已。紫顏領(lǐng)了他緩緩走在路上，指了四周的店鋪給他看。

長(zhǎng)生猛然發(fā)覺，他很少陪少爺在京城里流連，于都城熟悉而陌生的街道，他是再渺小不過的匆匆過客。偶爾少爺差他做事，無非在紫府附近走走，這會(huì)兒要尋玉觀樓他才明白，他不比外鄉(xiāng)客更了解這里。

如此，勾起了久久徘徊在他心中的疑問。他到底從何處來，遇上紫顏前是什么人。孤苦如卓伊勒尚明白來歷去處，他錦衣玉食地活著卻懵懂不知過去。他默默凝視紫顏的背影，如果似少爺那般通曉了天理命途，是不是就能尋回往昔之路？

玉觀樓在海棠巷子口，原是買賣古物的店鋪，后來出了個(gè)恣意豪賭的子孫，欠債無數(shù)，樓閣收歸官府所有，改作酒樓，成了宦僚雅集之地。

玉觀樓形制富麗，飛檐重樓有若鳳之翔翼，此時(shí)樓內(nèi)外多了鋪翠疊香的百盆蘭草，遠(yuǎn)望去生了綠煙也似。往日的喧騰化作了沉寂，一柄綢面彩旗在勁風(fēng)中獵獵作響，細(xì)看去，朱底墨線繪了一張眉眼皆笑的人臉。

長(zhǎng)生眺望了半晌，被招幌上寫意的面容弄得悚然心驚，撇頭對(duì)紫顏道：“少爺，這張臉有鬼氣。”紫顏道：“這是易容師掛出的招牌，各人畫的面貌不同，和大夫在家門口寫某某藥鋪是一樣道理。這里既掛出了一面，該是有道行的人到了罷。”

長(zhǎng)生心道，紫府門前幸好沒掛這玩意，有股妖邪氣，主顧哪里敢來。他一邊偷覷樓內(nèi)的人影，一邊道：“看上去怪荒涼的，沒幾個(gè)人入住吧。”想到有膽挑戰(zhàn)紫顏的人畢竟不多，微微一笑。

海棠巷周圍茶館食鋪密布，往來行人甚多。紫顏眉尖稍蹙，像見到美人唇邊多沾了胭脂。長(zhǎng)生怔了怔，知少爺從尋常街景里看出了異樣，輕聲問道：“怎么了？”

紫顏淡淡一笑，細(xì)若吹雪的聲音飄入他耳中，“你可數(shù)得出這街上有多少易容師？”

長(zhǎng)生頓覺涼意掃過脊梁，雙眼定定望了販夫走卒、紗帽羅衫，一時(shí)難辨異貌殊顏。紫顏笑了笑，“罷了，仔細(xì)記著這些人的身形音容，你終有再見的時(shí)候。”

長(zhǎng)生注目凝望，休說此刻川流而過的人有百多個(gè)樣貌，就算都記下了，易容師轉(zhuǎn)頭就換一張臉，豈不是白費(fèi)功夫？他稍一遲疑，又覺紫顏交代的，對(duì)修煉之道總有裨益，當(dāng)下耐心將目光掠過每一張面孔，將其整個(gè)舉止印在腦中。

“用心，莫用神。”紫顏再度提點(diǎn)，音如涓流緩緩匯入他耳中，“過度用神，對(duì)方就看穿了你的身份，要若無其事方好。”

說也出奇，長(zhǎng)生這一掃視之后，隱隱對(duì)幾個(gè)路人上了心。或絳裳霓帔，粉黛眩目，或蓬頭垢面，衣飾雜詭。

“少爺，確有幾人不對(duì)勁。只是，對(duì)方能看穿我們的身份嗎？”

紫顏微笑，電目斜射，對(duì)面茶樓上一個(gè)俯身下望的麗顏女子縮回了身。

兩人往玉觀樓走近了幾步。紫顏的織金云雁錦緞明珠袍很是奪目，長(zhǎng)生所穿的斗牛織金緞袍亦是風(fēng)流蘊(yùn)藉，路人紛紛投以艷羨目光。長(zhǎng)生只覺不妥，小聲道：“是不是太張揚(yáng)了？”紫顏?zhàn)隽藗€(gè)噓聲的手勢(shì)，長(zhǎng)生便見照浪的身影在樓內(nèi)晃了一下。

驟然回身太過刻意，紫顏與長(zhǎng)生默契地走向茶樓底層，叫了兩碗熱茶。

照浪徑直朝兩人走來，長(zhǎng)生慌不迭地凝視手中的茶水，聽到那城主在紫顏耳畔笑曰：“竟穿了我當(dāng)年送的料子。”

長(zhǎng)生顰眉一想，果然是照浪所贈(zèng)衣料做的衣裳，大為懊惱。少爺若是每每這般招搖過市，別說易容手段高明的照浪能看破，就是引車賣漿之流也知道他不是常人。

紫顏并不尷尬，笑道：“你從城主降格為樓主了？”照浪回望玉觀樓一眼，輕蔑之意溢于言表，紫顏便窺見了不羈的游龍，被纖細(xì)的鎖鏈困住了首尾，卻依然騰躍于云端天上，有弒神的傲氣。

這是他和照浪即使敵對(duì)也惺惺相惜的原由。

“玉觀樓是做什么的，想來你已聽聞。如今你名揚(yáng)宇內(nèi)，依舊在天子腳下，九重天忽有君恩，少不得要承情給面，莫要辜負(fù)才好。否則……”照浪的笑容里夾雜幾分陰險(xiǎn)，末兩字充滿了幸災(zāi)樂禍的意味。“既然來了，不想去見見你的對(duì)手？”

長(zhǎng)生嗅到了危險(xiǎn)的氣息，拉了拉紫顏的衣袖。紫顏甩開手，長(zhǎng)生看到那個(gè)瑰麗的身影飄然進(jìn)了玉觀樓，連忙跟在后面。

樓內(nèi)四根楠木金柱通天而上，周圍有十二根柱圍成一個(gè)整圓，長(zhǎng)生仰頭看了眼，只覺氣象莊嚴(yán)。幾張泥金彩畫圍屏將底層劃為幾塊，依稀有人聲自樓上傳來，為偌大空間添了一筆生氣。站在樓中央仿佛乾坤在心，油然生出一擲千金的豪情。