十六世紀上半葉是西班牙歷史上的最為鼎盛最為輝煌的時期，在西半球不可一世。在十五世紀末，西班牙統(tǒng)一全國成為歐洲大陸第一個統(tǒng)一的封建國家后，集市如云，帆檣如林，吸引了全歐洲羨慕的眼光。上帝似乎很垂青西班牙，它借哥倫布的手把大部分中南美洲，小部分東南亞和北非等地區(qū)送給了西班牙，墨西哥、秘魯、智利、菲律賓、加納利群島等海外領(lǐng)地加起來居然比本土大幾十倍。1516年卡洛斯一世繼承了西班牙王位，1519年他又從祖父那里繼承到了德國王位，登上神圣羅馬帝國皇帝的寶座，自此改稱卡洛斯五世，成了神圣羅馬帝國的皇帝。資本主義萌芽剛剛顯露尖尖角的西班牙依仗它龐大的軍隊和無敵艦隊稱霸于歐美兩大洲，開始瘋狂地掠奪黃金，經(jīng)濟的發(fā)展為軍事打下良好根基，是當(dāng)時歐洲數(shù)一數(shù)二的軍事大國。從海外掠奪而來的黃金為資本主義工商業(yè)提供了有利的資金支持和充足的市場空間，工商業(yè)得到了前所未有的發(fā)展，紡織、呢絨、絲綢、皮革、武器制造、造船等行業(yè)在當(dāng)時都占有全球首屈一指的地位，經(jīng)濟上呈現(xiàn)一片繁榮景象，一時間西班牙成為歐洲最富庶的地區(qū)之一，漸漸成了無人挑戰(zhàn)的歐洲霸主。
殖民時代是人類歷史上并不光彩的時代。在殖民時代中，人性的自私和殘忍表現(xiàn)得淋漓盡致。西班牙作為早期的資本主義大國可以算作是殖民貿(mào)易的鼻祖，西班牙在十六世紀的極度興盛，就是在對殖民地的極度殘暴掠奪的基礎(chǔ)上發(fā)展起來的。從歷史進步和人類發(fā)展的角度上來看，地理大發(fā)現(xiàn)是歷史的必然，是人類進化、科技發(fā)展的結(jié)果，是有著重要意義的歷史事件。但是在當(dāng)時，地理大發(fā)現(xiàn)的目的，西班牙和葡萄牙皇室之間所花巨資去開辟新的航線的初衷，就是為了追求財富，他們對于財富的概念也非常的清楚，就是貴金屬。因為在當(dāng)時的歐洲受到《馬可·波羅游記》中的描寫而流傳著一種說法，說在遙遠的東方有一片遍地是黃金珠寶的大陸，所以歐洲國家在國力強大后積極發(fā)展航海事業(yè)，就是為了那個神奇的傳說，為了那些金燦燦的黃金。
最早登上大國舞臺的西班牙和葡萄牙，是歐洲所有國家中最早從封建分裂狀態(tài)中走出來的兩個國家，形成了強大的統(tǒng)一中央政府。在當(dāng)時，國家統(tǒng)一的形式表現(xiàn)為絕對主義王權(quán)，在歐洲所有的國家中，西班牙和葡萄牙最早出現(xiàn)這種國家形態(tài)。資本主義追求的是金銀和財富，絕對主義王權(quán)則嚴格地執(zhí)行和推動重商主義，兩者結(jié)合在一起，才使西班牙和葡萄牙成為近代以后世界上最早的“大國”。
但西班牙和葡萄牙的重商主義屬于早期重商主義，是重商主義的啟蒙階段，在這個階段我們看到更多的是對殖民地的一種血腥的暴力、直接的搶劫和赤裸裸的爭奪。尤其是西班牙所使用的極其殘暴的手段，也就是所謂的新大陸的劫掠。印第安人民世世代代積累的金銀和礦藏，被西班牙人的船隊一船一船地運往歐洲大陸。據(jù)后人不完全統(tǒng)計，在公元1521-1600年間，西班牙海軍從海外運回的黃金多達200多噸，白銀達18.6萬噸。到16世紀末，世界貴金屬開采的83％均為西班牙所得。充滿了血腥的屠殺讓當(dāng)?shù)責(zé)o辜的印第安人90%以上慘死在西班牙殖民者的屠刀之下。為了填補人口空缺，西班牙就開始從非洲進口黑奴，于是又造成一種新類型的商業(yè)貿(mào)易，即奴隸貿(mào)易，從中獲得大量資金。西班牙和葡萄牙雖然已經(jīng)形成絕對主義王權(quán)，但是在很大程度上仍然保留了中世紀的封建主義殘余，束縛住國家前進的動力，這種情況一直持續(xù)到19世紀，制約了經(jīng)濟的發(fā)展，最終導(dǎo)致兩國漸漸地沒落為西方窮國，讓英國法國等后起之秀遠遠地甩在了后面。
在政治、領(lǐng)土、金融、商業(yè)、貿(mào)易、軍事等各個方面都占盡優(yōu)勢的西班牙，為什么一步步喪掉原有的優(yōu)勢，一步步衰落下去，最后淪為徒有虛名的老朽帝國呢？
為了積累財富，西班牙政府制定嚴格的措施把金銀儲存在國內(nèi)，禁止出口；但是金銀的本質(zhì)終歸是金屬而已，不能吃不能喝除了做裝飾品外沒有大用途。
在當(dāng)時工業(yè)水平并不是很高的條件下，手工生產(chǎn)效率很難有大幅度的提高，生產(chǎn)是有極限的。因此，金銀的大量流入就相當(dāng)于貨幣投入激增，但生產(chǎn)能力卻沒有相應(yīng)的增長，從而導(dǎo)致物資相對短缺，通貨膨脹嚴重。
統(tǒng)治階層看到問題后把通貨膨脹的原因歸于向殖民地輸出貨物，于是下令禁止向殖民地出口西班牙貨物，這在當(dāng)時是個得到多數(shù)人擁護的英明決定。但是從長遠來看，這樣做的后果就是導(dǎo)致西班牙的商業(yè)和工業(yè)失去了廣闊的市場，拱手讓出的市場反而促使英國、法國等國家的加工業(yè)迅速地占領(lǐng)了西班牙國內(nèi)和殖民地的市場。
由于市場的喪失，西班牙的工商業(yè)因為技術(shù)和市場的雙重困難而發(fā)展緩慢直至漸漸萎縮。而英國等國生產(chǎn)的商品卻隨著生產(chǎn)技術(shù)的改進而逐漸物美價廉。在這樣的對比之下，在自由貿(mào)易比較優(yōu)勢的選擇下，自己生產(chǎn)還不如購買合算，于是西班牙干脆放棄了產(chǎn)業(yè)發(fā)展，只用從美洲掠奪回來的金銀來購買外國生產(chǎn)的貨物。西班牙人從西印度群島經(jīng)過長距離的、長時間的、危險的航行之后所帶回的金銀財寶，以及他們曾經(jīng)用鮮血和勞動所創(chuàng)造的財富，就這樣被外國人舒舒服服地搬回到他們本國去了。美洲的金山成就了西班牙的霸名卻也磨滅了西班牙人祖?zhèn)鞯那诿憔瘛?
而同時期的英國沒有足夠的金銀“貨幣”，只能算得上是當(dāng)時資本主義剛剛起步的小窮國。英國只有通過發(fā)展開礦、工業(yè)、商業(yè)及軍事工業(yè)（海盜）等渠道，采用重商主義政策去換取西班牙手中的金銀，剛好西班牙自己放棄了的殖民地市場給英國工業(yè)品帶來了巨大的銷路，英國的工業(yè)以前所未有的速度發(fā)展壯大起來。手工工作效率的局限性，工業(yè)發(fā)展需要的勞動力不足，促使英國資本家在利潤的驅(qū)使下積極改進紡織機械，尋求新的機械動力，最終導(dǎo)致了工業(yè)革命，使英國開始踏上了大國之路的征程。
1588年，曾經(jīng)叱詫一時的龐大的西班牙無敵艦隊被英國艦隊所擊敗。此后西班牙一蹶不振，最終被英國取代了歐洲霸主地位。
西班牙的戰(zhàn)敗而導(dǎo)致的落寞，表面原因是戰(zhàn)爭中一系列戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)失誤和惡劣天氣的影響，根本上則體現(xiàn)了英國和西班牙之間技術(shù)力的巨大差距。英國的設(shè)計水平能夠生產(chǎn)出可以遠程毀船火炮和新型軍艦，而西班牙依然停留在原地沒有發(fā)展。西班牙在發(fā)展過程中有過豐富的資源，并且在每個時代都使資源按照利潤最優(yōu)化來配置，改善人民的生活；但從長遠發(fā)展來看，卻使得西班牙貧窮落后了，西班牙人從美洲掠奪又千辛萬苦地運回國內(nèi)的財富并沒有用來提高技術(shù)力、發(fā)展生產(chǎn)力，而是被眼前利益所迷惑，奢侈揮霍掉了。歷史前進的車輪滾滾向前。它選擇了追求進步的英國，淘汰掉了安逸享受的西班牙。這是歷史的必然，然而當(dāng)時的西班牙人卻沒有意識到這點，從而錯過了良機。
大西洋的七顆鉆石——加納利群島
在歐洲人的心目中，如果選一個地方作為天堂的代名詞，那一定是加納利群島。陽光、海灘、棕櫚樹、藍天白云，一望無盡的大海，四季如春般的溫暖，這個面積只有227平方公里的熱帶群島集合了所有可以讓歐洲人怦然心動的各種元素。因此無論是春、夏、秋、冬，這里總是擠滿了前來旅游觀光或者放松心靈的各國游客，如詩如畫的風(fēng)景同樣吸引了三毛和她的丈夫荷西。
從版圖上說，加納利群島是西班牙的領(lǐng)土，但從實際地理上來看，加納利群島距離西班牙本土超過1000公里。從首都馬德里坐飛機飛往加納利的首府拉斯帕爾馬斯，需要兩小時45分鐘的時間。如果純粹從地理位置上來劃分區(qū)域的話，加納利群島應(yīng)該是屬于非洲，因為它到非洲東海岸的距離要比到西班牙本土的距離近得多，加納利群島是在西班牙帝國對外擴張的時候強占的殖民地，一直到今天成為西班牙的領(lǐng)土。由于加納利群島地處熱帶，因此這里從來都沒有冬天，四季的溫差不大，最高氣溫與最低氣溫之間的差距不超過15攝氏度。年平均氣溫27.1攝氏度，而且日照時間長，是一片真正的“溫暖之地”，這也是很多游人選擇在冬天來這里旅游的原因之一。
在英語里，加納利有“金絲雀”的意思，人們用“金絲雀”來形容加納利群島，實在是再合適不過了。三毛在《溫柔的夜》中寫到：
“……加納利群島，國內(nèi)亦有人譯成——金絲雀群島——因為加納利和金絲雀是同音同字，這兒也是金絲雀的原產(chǎn)地，但是因鳥而得島名，或因島而得鳥名，現(xiàn)在已經(jīng)不能考察了”。
的確，加納利群島和金絲雀一樣美麗豐饒，小巧而精致。在這片島嶼上，碧水藍天，棕櫚環(huán)繞，一望無際的白色沙灘好像一片片柔軟潔白的紗巾平鋪在海水和島嶼相接的地方，歐洲人最喜歡做的事情就是悠閑地躺在海灘上曬太陽，加納利的白色沙灘于是成為了島上最誘人的地方。除了風(fēng)景優(yōu)美之外，加納利還是一個物產(chǎn)豐富的地方，這里盛產(chǎn)的熱帶水果是歐洲人餐桌上的高檔食品，“加納利香蕉”已經(jīng)成為一個同“波爾多紅酒”、“荷蘭奶酪”具有相同知名度的國際品牌，在全世界享有聲譽。
除了氣候宜人、風(fēng)光秀麗、物產(chǎn)豐富之外，加納利也是一個充滿了歷史和人文色彩的群島。說起加納利的人文歷史，要從14、15世紀的西班牙大航海時代開始。當(dāng)時，以航海技術(shù)著稱的西班牙人、葡萄牙人和意大利人發(fā)現(xiàn)了這片群島。由于這片小島剛好位于歐洲和非洲的中間，并且對于航海來說，島上有著豐富的食物和淡水，因此這里便成為了歐洲航海者通向非洲的中轉(zhuǎn)站。
在哥倫布發(fā)現(xiàn)美洲新大陸之前，曾經(jīng)4次出海尋找歐洲與印度之間的新航線，在這4次航行中，有3次哥倫布都選擇加納利群島作為中轉(zhuǎn)站，至今在加納利群島上還有哥倫布當(dāng)年的故居。在美洲被發(fā)現(xiàn)之后，加納利又成為了歐洲和美洲航路上的中轉(zhuǎn)站。在貿(mào)易的推動下，使得加納利逐漸發(fā)展起來，同時產(chǎn)生了自己的經(jīng)濟、政治和文化。加納利群島的居民很懂得保護自己的文化遺產(chǎn)，因此現(xiàn)在在島上隨處可以看到大航海時代的遺址和遺跡，可以說，加納利雖然處在歐洲大陸的邊緣，但是這里卻記錄了歐洲原始積累的點點滴滴。
美麗的自然風(fēng)光加上悠久的文化歷史，使加納利群島想不成為旅游勝地都很難。歐洲人有句話：“巴黎你只想去一次，但是加納利你年年想去。”加納利每年能夠為西班牙政府創(chuàng)造幾百億歐元的旅游收入，西班牙政府就像保護首都一樣保護加納利的舉措也不足為怪了。首府拉斯帕爾馬斯和另一個重要城市特內(nèi)里費是加納利群島上最重要的旅游點，因為在那里，人們可以在最自然的環(huán)境中享受到一切現(xiàn)代化的服務(wù)。
三毛為我們介紹了加納利群島的構(gòu)成：
“在圣十字的丹納麗芙省里面，包括了拉歌美拉、拉芭瑪、伊挨蘿和丹納麗芙這四個島嶼。而拉斯巴爾馬省又劃分為三個島，它們是富得文都拉，蘭沙略得和最最繁華得大加納利島，也就是目前荷西和我定居的地方。這兩個行省合起來，便叫作加納利群島”。
現(xiàn)在這七個島嶼分別譯做：耶羅島，拉帕爾瑪島，拉戈梅拉島，特內(nèi)里費島，大加納利島，福埃特文圖拉島，蘭薩洛特島，極盡美麗的七個小島好似七仙女一樣，每一個島嶼都有著與其它島嶼截然不同的景觀和特色，每一個游客都可以在這里找到屬于自己的童話世界。各個島嶼的旅游設(shè)施一應(yīng)俱全，可為游人提供全方位的完美享受。