從他出生起，饑餓和貧困就像影子一樣，時時刻刻伴隨在他身邊。但是，盡管整日為填報肚子想辦法，杰克依然迷上了文學，在他9歲的時候，就已經熟讀了華盛頓？歐文寫的西班牙旅行記《阿爾漢伯拉》，此外，他還讀了他能找到的所有的書。對他這個在貧困中掙扎的孩子來說，對文學的熱愛似乎是與生俱來的。

由于家境貧寒，他不得不從10歲起就開始自謀生路。他走街串戶地賣報紙，在炎熱的夏天賣冰水，在保齡球館和酒館中當過...