“巫蠱”是民間流行的一種加害于人的巫術(shù)。其做法是用木頭做成仇人的形象，寫上惡語、插上鐵針、埋在地下，詛咒仇人早死或不得好死。漢宮的巫蠱之禍?zhǔn)怯蓜氐囊粋€噩夢引起的。

征和元年（公元前92年）夏天。白天驕陽似火，把長安城炙烤成一個火鏊子，一大早就悶熱悶熱的，讓人透不過氣。市民們已經(jīng)足不出戶，大街小巷很少見到人影，知了藏在層層疊疊的樹葉中一邊躲避著陽光，一邊用噪音抗議盛夏的炎熱。晚上的長安城更是熱浪滾滾，像罩在一個巨大的蒸籠里。躺在地上像躺在燒紅的鐵板上，皮膚被烤得仿佛要脫層皮，心灼得像被蒸熟了的馬鈴薯般滾燙滾燙的。劉徹雖然住在清涼殿里，卻因為冰塊沒有接續(xù)著運(yùn)進(jìn)來，殿里和外面一樣燥熱。他心煩意躁，懲治了十多個負(fù)責(zé)供應(yīng)冰塊的少府（管理朝廷后勤的官），采購的冰塊還是在半路就被炎熱的太陽融化了，運(yùn)到宮里已然剩下一堆水。鞭笞歸鞭笞，下獄歸下獄，誰也奈何不得老天的肆虐，清涼殿里照樣是高溫難耐。劉徹?zé)┰甑萌詹桓饰叮闺y安寢。這天晚上，他眼睛都熬紅了，還是睡不成覺，直到天明時才打了個盹兒。

就在這個打盹兒中夢見一個男子提著一把寶劍從外面進(jìn)來。他馬上意識到來者不善，大喊一聲，那個男子一愣，繼而向后宮逃去。他立即下令對后宮戒嚴(yán)搜查，搜了一夜，也沒有見到那男子的身影。他還是不放心，又調(diào)集禁衛(wèi)軍大搜皇宮，鬧得人心惶惶、雞犬不寧。接著流言四起，傳說有巫鬼進(jìn)了皇宮。嬪妃們一個個嚇得魂不附體，不得不請方士和巫婆們?nèi)雽m降妖驅(qū)魔。方士和巫婆采用的驅(qū)鬼辦法都是教嬪妃們在自己宮里暗埋各種形態(tài)的木偶人，或青面獠牙或張牙舞爪執(zhí)搶弄棒，來嚇唬鬼怪。接著，劉徹又夢見無數(shù)木偶人手持寶劍從嬪妃的后宮里跑出來向他襲來。夢醒后，劉徹大怒，說是后宮有人要刺殺他，下令搜查后宮。嬪妃們埋藏木偶人本來是用來驅(qū)趕巫鬼的，一下子變成了相互攻擊、相互陷害的工具。她們相互告發(fā)，指控對方暗埋木偶人詛咒皇上，凡被告發(fā)的嬪妃都被治了罪。這場大禍很快波及整個朝廷，許多皇親國戚、重臣大吏也被卷了進(jìn)去。

有人告發(fā)公孫敬聲在御道上偷埋木偶人詛咒皇上。公孫敬聲是當(dāng)朝宰相公孫賀的兒子，母親衛(wèi)君儒是當(dāng)朝衛(wèi)皇后的姐姐。就是這樣的皇親國戚，劉徹也沒有放過，殺了他們?nèi)濉Ｓ钟腥酥缚貏氐膬蓚€女兒諸邑公主和陽石公主在寢宮里埋有木偶人，劉徹毫不手軟，下令殺了自己的兩個親生女兒。功臣之后、已逝大將軍衛(wèi)青的兒子衛(wèi)伉是衛(wèi)皇后的侄兒，因在他的住房里發(fā)現(xiàn)了木偶人也被處死。劉徹的真假不辨和利令智昏給那些要公報私仇的奸佞小人以可乘之機(jī)。寵臣江充就是借巫蠱之禍的時機(jī)陷害衛(wèi)太子劉據(jù)，逼出了一場駭人聽聞的巫蠱之亂。