他這樣做是出于對我的禮貌：因?yàn)槲沂堑聡耍瑧?yīng)該喝奧地利啤酒，而不是英國啤酒。

我們抽足了煙，他在一旁打量著我，目光里透著友好和尊敬。

“因?yàn)槟悴挥浀梦伊耍晕乙屇阒牢业拿帧Ｎ医心吕隆ぜ{希爾，是個(gè)生意人，在海上有很多船只。伊斯米爾有我的店鋪，但我還有分店在尼夫。噢！尊貴的先生，我那些漂亮和貴重的東西，就是帕夏[　帕夏，埃及前共和時(shí)期的最高官銜。

]看到都會(huì)嫉妒的，而且我還有不少呢。”說著，他將拇指和食指的指尖放到了嘴上，親吻著它們，用舌頭咂著嘴，并閉上眼睛，好像已經(jīng)完全陶醉在什么特別美妙的東西里了。

他接著說：“你現(xiàn)在肯定還好奇，我在哪里見過你。現(xiàn)在我告訴你，那是在阿爾及爾，我的船曾停靠在那兒。那里有一個(gè)叫拉索朗的法國商人，你認(rèn)識(shí)吧？”

“當(dāng)然。”

“當(dāng)時(shí)你正坐在巴巴叢大街一家咖啡館里。后來我也進(jìn)去了，發(fā)現(xiàn)所有咖啡館里的人都在目不轉(zhuǎn)睛地看著你，并且輕聲地議論著。你走了以后，我就向他們打聽你的來歷。通過打聽我才知道，你是個(gè)德國人，拉索朗的兒子被綁架到撒哈拉去的時(shí)候，是你從殺人匪幫手中把他救出來的。于是我就記住了你的臉，剛才我一眼就認(rèn)出你來了。”

“沒錯(cuò)，我的確是德國人。但當(dāng)時(shí)人們把我的行為夸大了。”

“不，我相信。當(dāng)時(shí)你消滅了最大的強(qiáng)盜團(tuán)伙，他們中沒有一個(gè)匪徒能夠逃脫。”

“這并不是靠我單獨(dú)一個(gè)人就能做到的！”

“是，還有一個(gè)英國人和兩個(gè)隨從和你一起，這就是全部。后來我找拉索朗談生意，他曾向我詳細(xì)地講述了你的故事。先生，你這是從哪里來？”

“烏雷奧利地區(qū)的比阿德。”

“那你要到哪里去呢？”

“回家。”我簡短地回答道。

“要回德國嗎？那里有人等你？或者有什么重要的生意要做？在我看來，像你這樣的人應(yīng)該是不會(huì)做什么生意的。”

納希爾神情不安地等待著我的回答。

“是，我當(dāng)然沒什么生意，而且也沒有人等我。”

“那不如留下來和我一起旅行吧！”

“去哪里？”

“去蘇丹的喀土穆。”

這可真是個(gè)好機(jī)會(huì)！到南部去旅行，是我長久以來未能達(dá)成的夙愿，但是很遺憾，我不能對他的提議給予肯定的回答。

“我去不了。我必須回家，不能留下。”

“既然沒有生意也沒有人在等你，為什么不能留下？”

“因?yàn)檫@個(gè)，”我掏出了自己的皮錢袋，笑著在土耳其人的面前晃了晃，“對于這個(gè)錢袋患了什么病，我可以用土耳其語和阿拉伯語兩種語言告訴你，它得了一種叫做Ssill或Sajflanma的病，因?yàn)橹怀霾贿M(jìn)而導(dǎo)致的‘囊中羞澀癥’，要想治好這個(gè)病，我只能回家。說得明確點(diǎn)兒，現(xiàn)有的錢只夠我騎上駱駝去蘇伊士運(yùn)河，然后就得趕快回家。”

我想，這回胖子該放棄了吧，但我估計(jì)錯(cuò)了，他沖我擺擺手說：

“噢，這你不用擔(dān)心，你不會(huì)沒錢花的。在姆斯基區(qū)的埃及銀行、埃斯帕基葉區(qū)的阿本海姆銀行、羅賽特公園的拉瑟本銀行這三家銀行中我都有認(rèn)識(shí)的人，你只要去其中任何一家銀行，就會(huì)馬上得到你需要的錢。”

“可他們認(rèn)識(shí)的人并不是我。”

“我可以寫個(gè)紙條讓你帶去。”

“對于你的幫助，我很感謝！但我不想借錢。我不像你那樣富有，所以只能算計(jì)著口袋里的狀況旅行。”

“你真的非回家不可嗎？”

“是的。”

“太可惜了！”納希爾說，他一臉的遺憾，并且是很真誠的，“如果不是這樣，你正是我需要的人。剛見到你時(shí)，我就覺得很高興，隨即就萌生了如果你沒有其他事情，就請你和我做伴旅行的念頭。”

“你需要我？為什么？”

“安拉啊，這還用問嗎？我去喀土穆，是送我的妹妹去結(jié)婚。她身邊只有幾名女傭，為了保證安全，我必須雇傭一些可靠的人同行。你想想，我們要在尼羅河上進(jìn)行長途航行，途中充滿危險(xiǎn)，還要穿過阿拉伯部族地區(qū)，那里的人還處于半野蠻狀態(tài)中呢！而你曾經(jīng)打敗過殺人不眨眼的強(qiáng)盜匪幫，可以說無所畏懼。當(dāng)年用過的槍，你還帶著嗎？”

“是的。”

“那么，希望你好好考慮一下。這次旅行不需要你花費(fèi)自己一分錢，一切的費(fèi)用由我負(fù)責(zé)。當(dāng)然，我不會(huì)把你當(dāng)成一個(gè)傭人那樣付給你工錢。到了那里，我會(huì)做賺很多錢的好生意，然后將其中的利潤分給你，至于從中分多少份額，我們可以商量。”

我承認(rèn)，這是個(gè)不錯(cuò)的建議，而且我真想馬上答應(yīng)。但我想應(yīng)該了解得更詳細(xì)點(diǎn)兒，于是我問到：“你去那兒做什么生意？”

納希爾的臉上立刻顯出狡黠的樣子，他擠了擠眼睛說：“你難道想象不出來嗎？”

“想象不出來。”

“做點(diǎn)兒Reqiq生意，怎么樣？”

他緊張地注視著我的表情。Reqiq就是奴隸。對于這個(gè)想法，我立即否定了：“如果是這樣，我絕不能幫你。我是信仰上帝的基督徒，況且現(xiàn)在總督是禁止獵捕奴隸的。”

他臉上狡黠的表情消失了，并且變得有點(diǎn)兒嚴(yán)肅。

“那些以販賣奴隸為生的家伙，才不會(huì)把總督的禁令放在眼里。但那并不是我的生意，我對獵捕奴隸也沒有興趣。鴕鳥羽毛、橡膠、香料和山扁豆葉這些才是我的目標(biāo)。喀土穆有很多這種貨源，我想在那里大量收購這些東西，然后運(yùn)出來販賣。對你的信仰而言，這樣做不是罪惡吧？”

“當(dāng)然不是。”

“好，那我們現(xiàn)在就擊掌為約！”說著他向我伸出了手。

可是我覺得這太倉促，就補(bǔ)充說：“我們剛剛認(rèn)識(shí)，彼此還不是很了解。”

“但我了解你，并且確信，你就是我所需要的人。我可以向你保證，這件事不會(huì)對你有任何害處。非但如此，你還會(huì)帶著一個(gè)鼓鼓的錢袋返回家鄉(xiāng)。”

這番話的確很有誘惑力。可是我的腦海里老是浮現(xiàn)他提到販奴生意時(shí)的狡猾神情。正因如此，我對他產(chǎn)生了些許懷疑。如果我剛才沒有提出反對的話，我想這種生意他還是很樂意做的。

“事情并不那么著急。給我一點(diǎn)兒考慮的時(shí)間，可以嗎？”

“我樂意等，先生。如果我們的這個(gè)交易沒達(dá)成的話，按你的計(jì)劃，你就要去蘇伊士。我想知道你打算什么時(shí)候出發(fā)？”

“兩天或者三天之后。”

“嗯，看來我們還是有些時(shí)間的。請問你現(xiàn)在住在哪里？”

“實(shí)際上，我是剛到這里，把自己有限的行李安放在一個(gè)旅店之后就出來了，現(xiàn)在我想找私人住處。”

“我想你還沒有找到吧？”

“何止是沒有找到，我連看都還沒看到，因?yàn)槲也艅傄_始尋找，就遇見了你，還被友好地招了進(jìn)來。”

“很好，這太好了，我可以提供給你一個(gè)住處。只是我想問一問，對于住的地方你有什么要求？”

“幾乎是沒有什么要求的。只要一個(gè)簡單的小屋，有一塊地毯或者普通的墊子鋪在地上就可以了。如果說是要求的話，我希望住的地方一定要干凈。這地方哪怕只有一個(gè)小天井，能吸上一口新鮮的空氣，我也很滿足。”

“當(dāng)然，這要求很低。”

“經(jīng)常旅行的人，已經(jīng)習(xí)慣每天風(fēng)餐露宿了。就算來到城市里，也不期望有多好的條件。”

“其實(shí)不必這樣。這次你可以住得像一個(gè)帕夏那樣。我給你介紹一個(gè)住處吧，條件很好的。你可以一個(gè)人住三個(gè)房間，即使是那些挑剔的大臣也不會(huì)對它有意見的。”

“對此我非常感謝，但我不是大臣，并且也不是很有錢。你給我介紹太好的住處，我的錢袋負(fù)擔(dān)不起。”

“咳，不必?fù)?dān)心，因?yàn)檫@個(gè)住處不用你掏一分錢。”

“什么？有誰會(huì)出租了房子，還不要房租呢？”

“是我啊，先生，就是我！”

“你？在開羅你有自己的房子？”

“自己的房子沒有，但我租了一所房子。我要做生意，并且還得準(zhǔn)備送妹妹去結(jié)婚的旅行，至少要在開羅停留三個(gè)星期。考慮到要照顧妹妹她們，我不方便和別人同住，所以不能租用旅店和私人住房。因此我必須自己租下一棟完整的房子，事實(shí)上，這真不是件容易的事情。終于，在離這兒兩條街遠(yuǎn)的地方，我找到了一棟合適的樓房。房主很富有，把里面的豪華設(shè)備全部都留給了我們使用。”

“所以你有三間房是空的？”

“如果你覺得不夠的話，還有更多。房子非常大，又寬敞。其中有些房間我都還從沒進(jìn)去過。房子那么大，住在里面，總有一種說不出來的奇特感覺。所以如果你搬進(jìn)來，并和我一起用餐，就可以消除我一日三餐的孤獨(dú)，對我可真是做了一件大好事。”

“嗯，這個(gè)建議很容易接受。我想看一看我的房間，可以嗎？”

“當(dāng)然！如果你方便，我們現(xiàn)在就去！”

我們來到了他的房子所在的那條胡同，開羅有數(shù)目眾多的胡同，這是其中的一條死胡同。從外面看來，這些房子并沒什么特別吸引人的地方，但走到里面就會(huì)發(fā)現(xiàn)別有洞天。有些房子，臨街的一面破爛不堪，就像廢墟，可是里面可能藏著一座宮殿。這一點(diǎn)東方人和西方人正好相反，他們并不想把自己的家室和家庭生活暴露給外人看。這樣做有它有益的一面，但同時(shí)也制約了社會(huì)的發(fā)展和市民的凝聚力。

很多房子是沒有窗戶的。就算有窗戶，也都很不規(guī)則，好像設(shè)計(jì)的時(shí)候根本沒它，只是后來隨意安上去的，窗外還安有一個(gè)細(xì)木條制成的柵欄。窗戶使用了透明的玻璃，人們從外面就能看到里面，這種情況在東方是很難看到的。太多的光線除了干擾生活以外，沒有別的用處。

矗立在胡同盡頭的一座樓閣就是納希爾租的房子了。大門很高但很窄，如果一個(gè)人騎著馬要走進(jìn)去的話，就必須把腿緊緊貼在馬肚上，要不然兩邊就會(huì)碰上門框。緊閉的大門旁的一根小繩上拴著一個(gè)小木錘，納希爾拿著它敲起門來。

敲了好一會(huì)兒，才有一個(gè)人出來開門。看到那個(gè)人我嚇了一大跳，他個(gè)子比我高出一頭還要多，可是身材非常消瘦，他站在門邊，好奇地打量著我。他胸脯的寬度只和一個(gè)小桶差不多，可是胳膊奇長，每一條都是我的兩倍長。他整個(gè)身體的比例都差不多是這樣，四肢和面孔長得嚇人，卻窄得有些可怕。他的鼻子也很長，至少有十厘米，筆直的鼻梁看上去無比銳利，讓人聯(lián)想到刻刀。他的臉刮得很干凈。庫爾德人通常愛戴超長的頭巾，但是這個(gè)人頭上纏著的頭巾比普通的要寬。他穿的那件襯衣式的白色長衫，一直垂到腳面。

“這是我的管家，賽利姆。”納希爾向我解釋說，然后把那個(gè)鬼魂般的家伙推開，讓我進(jìn)了門。