“這么說你不過是我行政上的助手。”雷曼監獄長一見面就對我嗤之以鼻。他那紅紅的臉上泛著油光，一對有點兒充血的藍色小眼睛注視著我，厚厚的嘴唇不屑地向下一撇，同時將我的證件扔在寫字臺上，不高興地說道：“上面沒必要派一位調查員給我。”

“在州里，”我提醒他，“科羅寧是一所公立監獄，并不是你的私人王國。”

“不好意思，我有點兒敏感。”他牽強地笑了笑，“這次犯人越獄搞得我頭昏腦脹，我以前從沒有出過紕漏。”

“也許特爾法只是躲起來而已。” 我說。

雷曼低聲說了一句臟話：“你相信報紙的胡謅嗎？”

“科羅寧監獄戒備森嚴，那些新聞記者雖然都很愛挖墻腳，不過他們推測特爾法藏在監獄里也許是正確的。” 我聳聳肩膀說。

“胡說八道，”他生氣了，“他們的目的只是增加報紙的銷售量。”

“可州長很生氣，他對此事非常重視。”

“瞧，”雷曼說，“自從特爾法失蹤到現在已經十天了。我們搜遍了這所監獄的每個地方——包括我自己的宿舍。假如特爾法還在獄里的話，憑我對這兒的熟悉，他早已無處藏身。”他站起來，“你，一個外來人，居然想在這里賣弄伎倆！”

“監獄長，”我試圖安慰他，“我不會比你更喜歡這個差事，分派我這個任務的時候，我正要去休兩星期的假，我越快離開這里越高興。”

“好吧，”他說，“州長打過電話，說這件事由你全權處理，你準備從何處著手？”

“我首先需要一個落腳的地方。” 我站起來，提了提行李箱說。

“那么我派人把你的行李送到我家吧，你會做飯嗎？”

“做飯？”

“我們得過光棍生活，我妻子最近身體不大舒服，明天她要進城去看大夫。”

“我的烹飪水平還不至于到把我們餓死的地步。”我說，“我希望我的停留是短暫的，我不想打擾到你的日常生活。”

“你要不要現在就去我家里休息一下？”

“假如不麻煩你的話，我寧可立刻著手調查。” 我搖搖頭說。

雷曼監獄長面露笑容，很明顯的，我越早結束任務離開科羅寧，他會越高興。

“警衛已接到我的指示，會完全配合你的工作，他們會慢慢習慣你。現在讓邁克隊長帶你四下看一看吧。”

我點點頭。雷曼通過對講機找來隊長。當他說完之后，我說：“據我所知，半年來特爾法一直按時在你家里當傭工。”

“是的。自從我妻子生病以后，他幫了我的大忙。他做飯、理家都比她更勝一籌，而且他在園藝方面也是個天才。”

“讓他在你家你放心嗎？”

“你什么意思？”

“他畢竟已經在牢里關了五年，我覺得留你太太和他獨處，不是很穩妥。”

雷曼哈哈大笑，說：“很明顯你沒有看他的檔案。”

我承認我還沒來得及看。

他說：“我絕對放心，我妻子以及所有女人和特爾法在一起都是安全的，他對女人沒有興趣。”我明白了他的意思。

邁克隊長來了。他三十多歲，身材高大，有著一張英俊的面孔。當我們離開監獄長辦公室后，他問我：“你準備從哪里開始？”

“最后看見特爾法的地方。”

邁克不那么拘謹了，他說：“就我們推測，最后看到他的是雷曼太太，她說他一上午都在花園里工作，中午才離開去吃飯。”

“那么有人在食堂看見特爾法了嗎？”

“即使看見了，他們也不說。”

“你們監獄長的房子在鐵絲網外邊，值班的守門警衛有沒有看見特爾法離開的？”

“警衛說不記得了，他對特爾法的出入早就習以為常，幾乎不會特別留意他。” 邁克聳聳肩。

“有他確切的失蹤時間嗎？”

“晚飯后不久，四點半點名時特爾法就不見了。”

“我們假定他中午去了食堂，又如何從那里消失的？”我深深地吸了一口氣說。

“那兒其實很容易溜走。”邁克邊走邊說，“廚房后面是卸貨場，貨物都從那里送進來。他失蹤那天，有六輛卡車來送過貨。”

“搜查過那些卡車嗎？”

“我親自搜查的。那天我當班，查看了監獄里所有可以藏身的地方。我發誓那個營養不良的矮子不會溜過我的眼睛。” 邁克隊長點點頭說。

我相信他。因為，廚房里固定有三個警衛和一個工作人員，身穿藍色囚衣的特爾法想要到卸貨場，在穿過餐廳的時候肯定會被發現。

“如果他沒有回監獄而是留在了監獄長家呢？那他逃跑的機會是不是更多？”

“那就更沒有機會。”邁克說。

我們朝圍墻走去，門衛讓我們通過，他站崗的位置距監獄長家僅有五十米，我可以清楚地看見一道雙層鐵絲網圍住一處約十畝大的園地。

“鐵絲網的內層高十二英尺，外層高十四英尺。有武裝警衛分別在八個塔上守望。即使所有的警衛都疏忽了，鐵絲網上還安有警報器，連麻雀那么大的東西碰上它，警報都會拉響。特爾法根本就插翅難逃。” 邁克說。

“他會不會挖地道出去？”

“我們搜查過，沒有挖地道的痕跡。警衛和警犬也查過外面，沒發現有地道的出口。” 邁克搖搖頭。

“特爾法在監獄長家干了半年，有沒有可能給自己弄到了一個藏身之處？” 我想了一會兒問道。

“沒有。我帶人仔細搜查了，屋里沒有地下室，也沒有閣樓。監獄長堅持要我們把他們夫婦的臥室也檢查一遍，臥室里根本沒有能藏身的地方。”

外面傳來一陣汽笛聲，邁克隊長解釋說：“四點鐘了，囚犯們現在要收工，然后去吃晚飯，你和我一起去警衛食堂吧？”

“監獄長讓我和他一起吃飯。” 我說。

邁克做了個鬼臉說：“你真敢冒險去吃‘笨蛋’做的菜啊？”

“笨蛋？”

“監獄長給他太太取的外號，她不是個好廚師。”

“你常去他家嗎？”

“能不去就不會。那個‘笨蛋’雷曼太太喜歡勾引男人，監獄長特別愛嫉妒，我可不想引火燒身。” 邁克說。

就在我猶豫的空當，監獄長正好走過來，說：“回我家吧，晚飯前還有時間可以洗個澡，喝點兒東西。我帶回了特爾法的檔案。”

他帶我沿著一條碎石小路往他家走。路旁整齊地種著色彩鮮艷的藿香和馬鞭草。在寬大的門廊臺階前，他停住腳步，指著一大片橙色的樹叢說：“那家伙在越獄前為我種了這些黃櫨。”

起居室里窗明幾凈，布置得比我預想的監獄長宿舍高雅得多。

雷曼換了一件寬松的夏威夷襯衫走進來說：“我老婆正在調酒。”他一屁股坐在沙發上。

“我正在欣賞你的起居室呢！”

他沒理會我的話，問道：“你今天查到些什么？”

“我認為特爾法還在監獄里，他想等這個風波平息了再出去。”

“怎么可能！”

“也許不可能，但鐵絲網外的每一條通道都已經關閉，汽車站、火車站都布置了崗哨，道路設了路卡，機場戒備森嚴，他不可能從這天羅地網里逃脫。”

“你這么快就下結論未免太草率了。”

他憤怒地看著我，我換了一個姿勢說：“我認為他還藏在監獄里，而且一定有人在供給他食物。所以，我們可以切斷他的食物來源。”

“你打算怎么做？”

“把犯人關在牢房里，讓他們在牢房里吃飯。在廚房多派些警衛，搜查每一個離開食堂的人。特爾法沒幾天就會放棄了。”

“不行！”監獄長說，“這些人必須每天借著工作排遣情緒上的壓力，關住他們，我的麻煩就大了。”

他正說著，雷曼太太端著一盤飲料走進來。我的注意力立刻被她高雅端莊的氣質所吸引。

她的妝畫得濃了點兒，但是她垂落在肩上的明亮金發顯得她比丈夫年輕好多。她穿著寬松的套頭毛衣和長褲。

雷曼給我們互相介紹時，她沖我禮貌地微笑著。她的話不多，用詞也都很簡單。我注意到當她接近丈夫的時候，臉繃得緊緊的，眼睛看著別處，好像不想看他。

“別在意‘笨蛋’的沉默，”雷曼說，“她這兩天嗓子不好。”他看著她說，“今天你換了金發，親愛的……”他嘆了口氣又對我說，“她喜歡買各種假發，好叫我破產。”

“這倒不錯，每換一頂假發，就像換了一個新的妻子。” 我打趣道。

“飲料放在這兒就行了，親愛的，還有……小心，你這個笨蛋！”他突然大吼一聲，因為她的腳絆到扔在地上的墊子，差點兒摔倒。