內(nèi)閣簽押房。

葉向高召集閣臣、六部九卿商議人事任免安排。

楊漣此時(shí)已接替趙南星出任左都御史，趙南星則榮升吏部尚書，左光斗和楊漣執(zhí)掌都察院，二人通力合作將都察院打造成東林黨的堅(jiān)固堡壘，令閹黨頗為頭疼。

內(nèi)侍端來了熱騰騰的清茶，依次置于桌案上。葉向高招呼道：“諸位先用茶吧。”

眾人舉杯，茶香彌漫在空氣中久久不散。

葉向高喝口茶，說：“今天召集諸位大人前來是要商議部分缺官增補(bǔ)的問題，兩京及各省尚有許多缺官未補(bǔ)，諸位今天議一議，拿出增補(bǔ)方案來。”韓爌開口道：“閣老，南京刑部尚書何熊祥第三次奏請?jiān)鲅a(bǔ)陪都各部院缺員，此事不能再拖了。”

葉向高：“夢白，南京的事你就多費(fèi)心了，吏部外放時(shí)多照顧陪都方面。”趙南星：“閣老放心，我會安排的。”

左光斗心里惦記著阮大鋮所托之事，正好趁這個(gè)機(jī)會提了出來，他接過話頭：“閣老，吏科給事中出缺，候補(bǔ)的吏科左給事中劉宏化丁憂回籍，按制當(dāng)由吏科右給事中阮大鋮補(bǔ)缺……”

趙南星等人的臉色瞬間就變了，旁邊的韓爌湊近趙南星小聲嘀咕：“遺直怎么舉薦阮大鋮這個(gè)小人？”趙南星撇撇嘴：“你忘了？他倆可是同鄉(xiāng)。”

按制，第一候補(bǔ)人選因故開缺后當(dāng)依次序由第二候補(bǔ)人選遞補(bǔ)，劉宏化開缺，最有資格的就是阮大鋮。盡管阮大鋮在名義上也是東林中人，但他這個(gè)東林黨人卻不受待見，東林黨人都恥于同阮大鋮為伍，眾怒難犯，葉向高、韓爌等人也不好多說什么。

東林黨人私下都屬意第三候選人——戶科左給事中魏大中，此人也是東林骨干，性情豪爽、剛直不阿、兩袖清風(fēng)，在葉向高、韓爌等人眼中稱得上是標(biāo)準(zhǔn)的正人君子，再看那個(gè)阮大鋮品行不端，趨炎附勢、貪婪成性，簡直就是東林之恥。這樣的無恥之徒怎么配做吏科給事中呢！東林大佬們實(shí)在無法接受，所以他們決定舉薦魏大中，理由只有一個(gè)——品行。

葉向高知道左光斗與阮大鋮的交情，加上顧秉謙、魏廣徴等魏閹黨羽也在座，不便向左光斗說明他們的考慮，只得含糊其辭地說：“吏科給事中一職乃六科之首，舉足輕重，茲事體大，容內(nèi)閣商議后再由吏部最后定奪。”

左光斗聽出了葉向高的猶豫和另有所圖，他本想據(jù)理力爭，無意中發(fā)現(xiàn)楊漣、趙南星都盯著他看，那眼神明白的傳達(dá)了一個(gè)信息：

不要犯傻！

左光斗這才悻悻地閉上嘴，有點(diǎn)失落的坐下。

葉府。“遺直，你太沖動(dòng)了，怎么這么不顧大局呀！”趙南星難掩心中的不滿。韓爌拉住趙南星扯到椅子上：“夢白，別急嘛，遺直也是一時(shí)糊涂，他會明白的。”

葉向高一眼便看穿了左光斗的心思，他語重心長地說：“遺直呀，所謂君子者，寧失信于一人，不失信于天下啊。眼光放長遠(yuǎn)一點(diǎn)，我們都是為你好呀。”

左光斗心里翻江倒海，很不是滋味，腦子里一片混亂，最終他還是無可奈何地選擇拋棄阮大鋮，支持魏大中。至于如何安撫阮大鋮，他還沒有想出什么好辦法，這事確實(shí)有點(diǎn)棘手。

吏部門外。大街上車水馬龍、熙熙攘攘，擺攤的、賣早點(diǎn)的、趕路的，當(dāng)然更多的還是一大早趕來聽候吏部放榜的候補(bǔ)生員們。這些人三五成群聚在一起議論即將公布的榜單，雖然這次增補(bǔ)的名額不多，但畢竟是有了一線希望。

風(fēng)很大，凜冽的寒風(fēng)一陣緊似一陣，酒肆門口的酒旗迎風(fēng)飄揚(yáng)，但這絲毫不影響人們的熱情。門口的人越聚越多，這些人都是候補(bǔ)的生員，等著這次補(bǔ)缺能撈一個(gè)實(shí)缺，哪怕是外放也不錯(cuò)，總比在京城這么耗著強(qiáng)百倍。

阮大鋮也來了，他是南方人，生性怕冷，但為了起早趕來看榜也顧不得這些。他擠在人群里聽著眾人的議論，心里盤算著自己的事兒，不知到底什么情況。

這時(shí)，吏部大門緩緩打開，眾人下意識往前擠，一個(gè)文吏走出大門，后面的公差捧著一卷文書，

“吏部奉旨增補(bǔ)缺員，今日放榜——”

人們紛紛往前擠，一個(gè)手提銅鑼的公差邊敲邊喊：“吏部放榜！吏部放榜！”一時(shí)間門口你推我擠、前呼后擁，有榜上有名而縱聲大笑的，也有落榜而唉聲嘆息的。

這次放榜的官職上到侍郎、郎中、給事中，下到知府、知州、知縣，肥缺鳳毛麟角。很多都是陪都南京的養(yǎng)老尚書、侍郎，要么就是偏遠(yuǎn)地區(qū)的知府、知縣，去那里和流放沒區(qū)別。

阮大鋮擠進(jìn)人群尋找自己的名字，來回看了幾遍也沒有找到，再看一遍居然看到了魏大中的名字，后面的職位是——吏科都給事中。

這…這是怎么回事？阮大鋮徹底懵了，整個(gè)人似乎掉進(jìn)了冰窟窿，從頭涼到尾，怎么會是他？左光斗可是親口答應(yīng)過他的，現(xiàn)在怎么變成這個(gè)樣子了。

“明白了…..”他一拍腦門，自言自語。他意識到被左光斗給出賣了，葉向高、趙南星等人一向賞識魏大中，這魏大中和左光斗也有交情，臨陣倒戈棄阮保魏。原來非他莫屬的吏科都給事中就這樣飛了，阮大鋮的惱怒可想而知。

阮大鋮失魂落魄地?cái)D出人群，回頭恨恨地看了一眼榜文拂袖而去，心中滿是對東林黨人的憤恨，尤其是對左光斗更是咬牙切齒：“左光斗呀左光斗，既然你不仁，那就休怪我阮某不義了……”

魏府。魏廣徴正獨(dú)坐燈下秉燭夜讀，門子來報(bào)：“老爺，吏科右給事中阮大人求見。”

魏廣徴自言自語：“哦，他怎么來了？”

“有請。”他決定先見見再說。

阮大鋮提著一壇好酒一進(jìn)門就笑道：“魏兄，別來無恙呀，阮某深夜來訪不知是否攪了魏兄的好夢呀？”

魏廣徴起身迎接：“阮兄太見外啦，你我兄弟無需這般客套，深夜來訪不知所為何事？”阮大鋮放下酒壇子，說：“心中煩悶，特來找魏兄小酌幾杯，借酒澆愁呀。”魏廣徴笑道：“哦，只怕阮兄是找錯(cuò)廟門嘍，如今魏某已是人人喊打的閹黨黨羽，阮兄身為東林中人，難道不怕受牽連嗎？”

“別提他們——我這心里正窩火呢。”阮大鋮擺擺手打斷魏廣徴的話。

魏廣徴拉著阮大鋮坐下：“來來，不提也罷，先喝幾杯。”

兩人一飲而盡，魏廣徴回味道：“這什么酒？回味悠長，后勁兒十足，不錯(cuò)。”阮大鋮有點(diǎn)得意：“怎么樣，不錯(cuò)吧？這可是阮某珍藏多年的陳年佳釀，今天魏兄有口福嘍。”

魏廣徴狐疑地盯著阮大鋮那張笑臉：“阮兄深更半夜來訪不會僅僅是喝酒吧？”

阮大鋮嘿嘿一笑：“魏兄是明白人，那阮某就開門見山啦，實(shí)不相瞞阮某已經(jīng)和東林一黨一刀兩斷，分道揚(yáng)鑣。”

“哦，竟有此事？難不成是被掃地出門了？”魏廣徴笑道。

阮大鋮把事情的來龍去脈說了一遍，魏廣徴聽了不禁也有幾分打抱不平，關(guān)切地問：“不知阮兄下一步有何打算？”

“打算？”阮大鋮一口喝干杯中的酒，一抹嘴：“此處不留爺，自有留爺處，這朝廷不是它東林的天下。”

“是呀，阮兄所言不虛，除了東林黨人還有魏公公呢。”很明顯，魏廣徴的這番話是在有意誘導(dǎo)阮大鋮。阮大鋮心里明白這魏廣徴是魏忠賢的人，六部九卿、各寺院監(jiān)遍布魏忠賢的人，這東林黨人都是一幫手無縛雞之力的書呆子，和魏忠賢斗遲早是死路一條。想到這里，阮大鋮打定了主意，他向魏廣徴拱手道：

“魏兄一定要幫阮兄一把呀。”

魏廣徴故作驚訝：“阮兄你這是為何，自家兄弟有話盡管直說。”

阮大鋮遲疑了一下：“不知魏兄能否將阮某引薦于魏公公？”

魏廣徴心領(lǐng)神會，和阮大鋮對視而笑……