李側妃從王妃住的梅園回到自己的菊園，一路上氣哼哼的，回到屋里，早有小丫頭接著，見她顏色不是顏色的，個個都低了頭，小心翼翼地服侍著。

杏兒是她從娘家帶來的丫頭，最得她的心，見她如此，早猜著她的心思了。一邊扶著她靠在軟榻上，拿著美人槌輕輕地給她捶著腿，一邊使個眼色讓其他人都下去。

屋里只剩她們主仆兩個了，杏兒方才小心地問道：“夫人，今兒個那王妃也不知道怎么了，盡護著那新來的小妾。”

“哼”，李側妃鼻子里重重的哼了一聲，兩眼盯著手指甲上才涂的丹蔻，嘴角上揚著：“她一個病貓子，翻不了什么大浪。今天，王妃想當和稀泥的和事佬，我偏不讓她如愿。那個新來的妾，也不知道給了她什么好處，竟讓她處處護著，倒是個不容小覷的角色。”

杏兒忙接道：“依夫人的意思，下一步要怎么走呢？”

李側妃輕笑了下：“不急，慢慢來，一個一個收拾。王妃的身子，我是知道的，我讓她活到什么時候，就是什么時候，那要看我的心情如何了。”她眼中含著笑，卻透出一股狠毒，連杏兒看了都覺驚心。

杏兒忙斂了斂神，問道：“除了王妃，這府里還有誰大過夫人您的？以后的府里，還不是您說了算？再加上王爺又寵您，等王妃一死，您還不順理成章的就是王妃了？”

李側妃聽了杏兒的話，心情好了起來，站起身子。杏兒忙上前扶著，主仆二人在屋中走了走。李側妃轉臉看向杏兒：“其實你還不知道，這府里，王妃固然是個好糊弄的。別的人，可就不好說了。”

見杏兒疑惑，李側妃笑了笑：“別看那幾個側妃、庶妃不哼不哈的，其實都是肚里有，哪個都不簡單。”

杏兒驚奇地問道：“那夫人經營了這么多年，好不容易才有了今日的局面，以后該怎么辦呢？”

李側妃拍了拍她的手，輕聲道：“別急，王妃這個位子，我是非做不可的。父親那邊也有這個意思，他在戶部這么多年，暗地里也做了不少不該做的事，我要是做了王妃，多少有王爺這顆大樹靠著，也就不擔驚受怕了。我也是大家子出身，憑什么那個賤人能做王妃，我就做不得？”

李側妃說到這兒，臉色已變得有點扭曲，兩手神經質地箕張著，似要把整個王府牢牢地控制在手中。

杏兒見她那樣，也不免害怕，咽了口唾沫，方道：“夫人眼光長遠，奴婢自是不如，只是這府里的人，現在都和夫人交好，只有新來的那個妾，夫人對她是什么態度？”

李側妃慢慢地踱著步子，思量了一會方說道：“她雖是新來的，只是才來這幾日，就讓王爺上了心。長的又是個絕色，府里那么多的姬妾，哪一個趕得上她？今天聽她說話，也是個伶俐的，這樣的人倒不好對付。”

她出了一回神，方皺著眉頭道：“你去告訴五哥，讓他細心打聽一下，賈府來的這個妾，到底是什么底細？是賈府哪房的姑娘？讓他快點去辦，速速回我。”說著揮了揮手，杏兒自去找五哥了。

這五哥是李側妃的得用小廝，平時受了她不少好處，又看上了杏兒，李側妃允諾他日后把杏兒許給他，他替李側妃辦事自是用心。

過了兩天，五哥來回話了。李側妃忙問：“打聽的怎么樣了？”

五哥彎身回道：“回夫人的話，府里新來的那位妾，原是賈府史老太君的外孫女兒，母親是史老太君的獨生女兒，父親就是前任巡鹽御史林如海。”

李側妃聽了咂嘴道：“沒想到這林姨娘還是個有身份的，只是這樣人家出來的女兒，怎么舍得送到府里做妾呢？”

“夫人有所不知，這林姨娘的父母雙亡，是在外祖母家寄居的。”五哥回道。

“怪不得呢，也是個無根基的。只是以他父親的官位和賈家的勢力，再不濟也能做個官家的正室啊。聽說這賈府的老太君目今還強健著呢，怎么就把外孫女兒送了出來？”李側妃也是好奇。

五哥笑道：“夫人有所不知，這里面還有一段曲折呢。說來好笑，這賈府二房的公子，是老太君的心頭寶貝，人長得也可人意，娶了薛家的表姐為妻。只是這公子也怪，偏還掛念著表妹，也就是咱們府里的林姨娘了，死活鬧著要收進房里。老太君和那二太太也沒了轍，也就同意了。哪成想，這林姨娘卻不愿意，賈府就把她送到我們府里了。”

李側妃一邊聽著，一邊點著頭，聽到賈府的公子喜歡表妹時，雙眼一閃，眸中晶亮。半天才笑道：“原來是這樣，這公子也是癡情的了。這表妹和表哥之間怕是有點什么故事吧？你去，再細細兒的打聽了，然后回我。”說著，眼睛示意杏兒。

杏兒自是領會，忙開了箱子，取出一塊約莫十兩的銀錠子，遞給五哥，笑道：“以后好好替夫人做事，好還在后頭呢。”五哥有了賞銀，又加上杏兒鶯聲燕語的一番話，更加喜之不盡，忙給李側妃叩了一個頭，領命而去。

這里，李側妃笑著對杏兒說：“我以為那林姨娘是個無縫的蛋呢，原來也是有把柄的。王爺什么樣的女人沒見過，恐怕是最討厭這樣的了。”主仆兩個對視一眼，樂不可支。

杏兒湊趣兒道：“論姿色，論才干，府里哪一個比得上夫人您哪。這王妃的位子，不久就要屬于夫人的了。”李側妃聽了高興地笑起來，又叮囑杏兒：“清漪園那邊你可要盯緊了，蓮兒和瑾兒兩個，你要時常打點著，有什么事兒趕緊告訴我知道。”