次日，蕭劍單人獨騎，騎上一匹大白馬，一路向北，這是要去見一見幫中早已退隱的幾位前輩長老，第一個要去見的便是早已退隱回家養(yǎng)老的李長老，這位李長老早年追隨前任總舵主于萬亭創(chuàng)立紅花會，從執(zhí)法長老任上歸隱，如今已是在家含飴弄孫，李長老的老家湖北江夏，孔子問津處，相傳便是此地。

蕭劍騎快馬，兩天后的一個傍晚時分到達，此時天色已晚，不便拜會，于是就在街上尋了一家旅店投宿，將東西放好后，只聽得窗外一陣敲敲打打的聲音傳來，看時，卻是一隊人抬著大花轎，吹吹打打地一路走來。

這時，店家上來說道：客官，實在是對不起，我們這里的李老伯家的小兒子接新媳婦，我們都要去喝喜酒去，只怕沒有人留下來招呼你。蕭劍聽他這么一說，便說道：要不我換一家。那店家道：客官，我們這條街就兩家旅店，都是要去吃喜酒的，李老伯為鄉(xiāng)親們做了不少好事，這十里八村的，都是要來喝喜酒的。那店家又說道：要不客官也多少隨一份禮，我們一同去，無非就是多添一雙筷子，李老伯素來好客。

蕭劍聽他這么一說，也就同意了。

來客早已擠滿的空地，人群中走來一位七旬左右的老人，白眉皓首，銀發(fā)飄飄，雖已是上了年歲，可依然骨骼清健，聲音洪亮，足見當年也是個好漢。他舉著酒杯，沿桌敬酒，眾人對他甚是尊敬，蕭劍看到那老人，依稀已經(jīng)認出這正是自己所要登門拜訪的李長老，雖多年未見，但蕭劍還是一眼便認了出來，只是不知李長老今天娶兒媳婦，什么也沒準備，也不知李長老還認得出自己不。

李長老來到蕭劍一桌，蕭劍稍稍避了一下，可李長老挨著敬酒，蕭劍想要回避一下，已是避無可避，待李長老近前，蕭劍輕聲說道：李長老。

那李長老一怔，自歸隱之后，再也沒有人這樣稱呼自己了，李長老年歲雖高，卻一點也不糊涂，他上下打量了簫劍一番，像是哪里見過，但一時怎么也想不起來，李長老歸隱的時候，簫劍還是個半大孩子，多年不見，再也不是以前的樣子了，但一番辨認之后，李長老還是也認出了蕭劍。

他的神情一下激動了起來。

李長老見此處人多，便請蕭劍去一邊說話，看看四下無人，他雙膝跪下，口稱：見過少主。

蕭劍連忙扶起，說道：李長老，不用行此大禮，不知你今天娶兒媳婦，沒有準備什么禮物，還請勿要見怪。

李長老卻說道：少主能夠光臨寒舍，實在是令寒舍蓬蓽生輝，少主，請去室內(nèi)說話。

散客都是安排在屋外空曠的場地上隨意就坐，貴賓才安排在室內(nèi)。

李長老領著蕭劍來到一間內(nèi)室，這里已經(jīng)集聚了一些人，都是和李長老私交甚好的幫會中的人物。

蕭劍此番前來，是有一件事要詢問李長老的，那便是叔父口中所說的當年泄密一事，自己只知道父母當年是死于一場大火，可如果是幫中有人事先向朝廷泄露了父親的行蹤，那這個人又會是誰呢？

這件事情已經(jīng)過去了十八年，當年的知情者也已經(jīng)大多退隱或者離去。

李長老當年是執(zhí)法長老，在幫會中威望甚高，且為人公正，也許他知道一些當年的內(nèi)情。

另外，他也有一些事情要向他求證。

在座的都是幫會中的人物，大家客套了一番之后，彼此說了一些江湖上的奇聞異事，之后有人說道：聽說紅花會最近發(fā)生了一件大事，陳總舵主被人逼迫退位，如今紅花會的總舵主是于總舵主了，于總舵主本是于老舵主的兒子，由兒子來繼承，倒也說得過去，只是這位于總舵主的名聲，似乎不太好，比于老舵主可差得多了。

李長老舉杯說道：那些都是謠傳，陳總舵主是老舵主在世是親點的繼承人，這個誰人不知，誰人不曉。

又有人說道：李老哥，你現(xiàn)在是兩耳不聞窗外事，據(jù)說陳總舵主跟當今皇帝是親兄弟，所以不得不讓位。

李長老一愣，這還是頭一次聽說，那說話的人仗著酒勁，信口開河，待到覺得有些失言了，不禁有些后悔，于是說道：我也是聽來的，不一定是真，今天是李老哥家辦喜事的大好日子，咱們不說這些，大家一起干。

說了一些閑話之后，那些人開始起身告辭，李長老送走這些人之后，讓人撤去酒宴，收拾干凈，端來茶水點心，室內(nèi)就只剩下簫劍和李長老倆個人。

李長老說道：我自退隱之后，便不再理會江湖上的事情了，不知道現(xiàn)在幫會都怎么樣了？

簫劍見四下無人，從懷中取出那份經(jīng)過晴兒鑒定卻看不出真假的雍正密函請李長老過目，李長老不但公正，更是為人精明，兼之善于鑒定書畫古董，李長老在加入紅花會之前，從事的就是販賣古董生意，且他們家數(shù)代都是以此為生，幾乎可以說是書畫鑒定的權威，那李長老把密函拿在手中仔細辨認，甚是震驚，這份密函里清清楚楚地說出當今皇帝為陳世倌夫人顧老太所生。

簫劍看出了李長老的震驚，于是把幫會中新的執(zhí)法長老蹊蹺死去，之后于振海逼迫陳總舵主退位這一段事情細說了一遍，李長老震驚之余，許久才說道：實在是我?guī)椭兄蟛恍已健?

惋惜之情，溢于言表。

李長老于是仔細在燈下辨認，他一邊看一邊說道：十八年前，我們紅花會在老舵主的帶領下，在大明寺逮到一個人，此人正是雍正的第三個兒子弘時，據(jù)說從他的身上搜到一份密函，這份密函一直被老舵主保藏，老舵主沒有公示密函里的內(nèi)容，也沒有人知道其中的內(nèi)容。

簫劍道：可是現(xiàn)在于振海卻突然聲明這就是老舵主保存下來的那份密函，并且還有老舵主的親筆書信，這份密函的真?zhèn)危虼岁P系重大，還請李長老仔細辨認才是。

李長老看了又看，許久之后才說道：依我來看，這份密函乃是偽造，雖然逼真，但假的終究還是假的。

簫劍一驚，問道：莫非是于振海弄了一份假密函來陷害總舵主？

李長老說道：這事還不好說，但這份密函一定是假的，這個可以確定。

簫劍問道：李長老說它是假的，究竟假在哪里？

李長老道：于振海說這是老舵主保留下來的那份密函，那份密函距離現(xiàn)在已有十八年，而這紙張字跡，雖然紙張用的是十幾年前的舊紙，墨汁也是十幾年前的舊墨，但字卻是新臨摹上去的。

蕭劍問道：何以見得？

李長老道：少主請看。

說罷，拿出一把小刀，在一個字上輕輕地刮，墨漬刮去之后，露出白絲痕。

李長老指著白絲痕說道：如果用舊紙仿作，墨跡必然浮而不沉，只會在表面，未入紙絹之內(nèi)，真品用刀刮，將紙刮盡墨跡方無，而新作稍刮就露出白絲痕，筆道輕處能夠刮掉。

簫劍于是說道：如此說來，這份密函是偽造的了？

李長老表示，的確如此。

簫劍這才稍稍放下心來，之后蕭劍又說道：李長老，執(zhí)法長老二月十六當天在家中死得不明不白，似乎是跟十八年前的一件舊事有關，陳總舵主說執(zhí)法長老托人帶信，請他與二月十五當晚去密室面談，說是查明十八年前，有人故意向朝廷泄露了我爹的行蹤，害得我爹慘死，執(zhí)法長老將此事大概寫在信里，因事關機密，并沒有告知具體是何人所為，只是約陳總舵主詳談，不料還不到約談那天，他就此蹊蹺的死去，莫非是那泄露之人殺人滅口？

那李長老聽完之后，隔了半晌，然后嘆道：紙終究是包不住火的，做了就是做了，無辜連累一位兄弟枉送性命，罪過罪過呀。

蕭劍聽得有些不明白，李長老接著說道：少主，你可知道十八年前我紅花會和天地會結盟一事？蕭劍道：聽說過，只是不甚清楚。

李長老說道：十八年前，我紅花會被朝廷逼得只能呆在幾個海外孤島，自保已是不暇，還談什么反清復明，這時天地會來人想要和我們結盟，你爹認為天地會尊燕王為正統(tǒng)，而我紅花會卻是以建文帝為正統(tǒng)，追本溯源，我們根本就是水火不容，可是老舵主卻以為結盟只是權宜之計，當時幫中分成兩大派，紛爭不息，以致兵戎相見，于是有人故意把老主的行蹤泄露給了朝廷。

蕭劍憤憤地說道：后來朝廷得到消息，寶親王派人來殺害了我的父母，李長老，你知道這泄密的人是誰嗎？

李長老嘆口氣，說道：該來的遲早會來。只見他從墻上抽出一口寶劍，遞于蕭劍，說道：少主，這個泄密的人，就是我，李苦禪不忠不義，早就無顏茍活于人世，請少主動手吧。

蕭劍瞪大眼睛，不相信這李長老竟然會是泄密之人，可這話偏偏就是從李長老口中說出來，世間的事有時就是這樣讓人不敢相信。

這時房門突然打開，一個年輕人推門而入，穿著一身新衣，正是李長老的小兒子，他本是要叫李長老出去招待來客，在房門外時，就聽見里面說話的聲音，于是伏在門上傾聽。當聽到李長老取下寶劍要蕭劍處置的時候，他一著急，就推門而入。李長老雙目緊閉，仰著脖子，一副甘愿受死的樣子。

蕭劍突然聽李長老這么一說，一時竟不敢相信，李長老的小兒子上前一把抓住李長老的手說道：爹，你咋這么糊涂，泄密的又不是你一個人，還有其他人，你為么要一個人承擔下來呢？

李長老圓目怒睜，呵斥道：胡說八道。那小兒子道：是我私下里聽你跟其他幾位長老親口說的。話未說完，李長老一巴掌打在小兒子的臉上，呵斥道：混賬東西。

那小兒子一個趔趄，摔在一旁，腦袋撞在桌子角上，半晌沒有起來，那李長老怒氣未消，繼續(xù)呵斥，可突然卻發(fā)覺不對勁，上前看時，地上已是一灘血，再摸一摸，那小兒子已經(jīng)沒心跳了，死了。

李長老一時失手，無意中要了兒子的性命，這下喜事變成喪事了，李長老抱著小兒子的尸身，老淚縱橫，連呼：報應呀，報應呀。

這時，家人都來到室內(nèi)，李長老吩咐大兒子道：為父當年做了一件不忠不義的事情，這是報應，怪不得別人，為父早就無顏茍活于人世，今日一了百了。

說罷，抽出寶劍，往脖子上一抹，立時身亡。

蕭劍怎么也沒料到，自己這一來，李家父子雙雙斃命，不由得甚是懊惱，心想這報仇之事到底應不應該。李家人雖沒有向蕭劍索命，但敵視的眼神卻是顯而易見。

喜事成了喪事，蕭劍留下來為李長老守靈，這一夜下來，他眼睛一下也沒合過，待到將近天明，外面?zhèn)鱽硪魂嚰贝俚鸟R蹄聲，片刻，從外面走進來四五個人來，年齡都在七旬左右，蕭劍認得這都是幫中早已退隱下來的前輩長老，那些人見到棺材，急步上前，撫棺大哭，其中有人哭訴道：李老哥，你要做英雄，難道我們都是狗熊嗎？這些老人哭了一陣，便來拜見蕭劍，這幾個人，是幫中的王長老，徐長老，劉長老，孫長老，和方長老，以王長老最年長，王長老引幾位長老跪在蕭劍面前，說道：少主，十八年前的事，并非李長老一人所為，我們幾個都有份，請少主處罰。

然來李長老之死的事被連夜傳到其他幾位長老耳中，蕭劍看著跪在眼前的幾位長老，他們都是須發(fā)皆白，經(jīng)昨夜的一夜思考，蕭劍對于這報仇一事，已經(jīng)是不再那么強烈了。

蕭劍伸出手來，要扶幾位起身，那王長老卻說道：我們幫規(guī)規(guī)定，凡是出賣背叛主人的，百死不贖，我們早就該死了。

說罷，一掌拍向自己的天靈蓋，立時斃命，其他長老也一樣紛紛拍向自己的天靈蓋，蕭劍想要阻攔，也已來不及，頃刻之間，五位長老便陳尸地上了。

蕭劍愣在當場，頃刻之間，便有五位長老死在自己面前，這報仇之事，到底還應不應該？

就在此時，外面又是一匹馬蹄聲傳來，從馬鞍上下來一人，也是七旬左右，蕭劍認得，這也是幫中的一位長老，吳長老，吳長老一進屋，便看到屋內(nèi)情景，痛哭道：各位老哥哥，大家不是說好一起來的嗎？小弟來晚一步了，你們且等我一程，我這就來陪你們了。說罷，伸手朝自己的天靈蓋砸去。

蕭劍一把握住吳長老的手，說道：吳長老，都是過去了的事了，我也不再追究了。吳長老嘆道：做了就是做了。他掙脫蕭劍，一頭朝柱子上撞去，立時腦漿迸裂，氣絕身亡。

蕭劍再也待不下去了，于是離去，那死去的各位長老的家屬也陸續(xù)前來把遺體領去，不提。