到了公元705年，武則天已經做了十五年的武周皇帝。這個掌控大唐帝國政權長達半個世紀的女人，步入了耄耋之年。這年的大年初一，武則天下令大赦天下，改元神龍。但是，這些舉動，都沒能阻止她身體的衰老。武則天病倒了，而且病得很重。

在這期間，張易之和張昌宗兩兄弟在宮中把持了朝政。看到這種情況，張柬之和崔玄便召集中臺右丞敬暉、司刑少卿桓彥范以及相王府司馬袁恕己私下商議，準備除掉張氏兄弟。

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