人類文明的發(fā)源地——尼羅河河谷

人類的歷史是一部人們躲避饑荒的詳細記錄。哪里食物豐富，人們就會遷徙到哪里去安家。

尼羅河河谷肯定是在很早的時候就已經(jīng)揚名在外了。從非洲內(nèi)陸、阿拉伯沙漠、亞洲西部，大批的人群涌入埃及，共同分享著那里富饒的農(nóng)田。這些外來的人們組成了一個新的種族，把自己稱為“雷米”或“人們”，正如我們有的時候把美洲稱為“上帝的國土一樣”。他們有足夠的理由感激命運之神賜予他們這片狹長的河谷地帶。每逢夏季，泛濫的尼羅河會把兩岸變成淺湖；洪水退去以后，給人們留下的是幾英寸厚的肥沃黏土，覆蓋了所有的農(nóng)田和牧場。

在埃及，仁慈的尼羅河為人們分擔了大量的人力，養(yǎng)活了人類歷史上第一批大城市的居民。當然，不是所有的耕地都能處在河谷的有利地帶。人們把一個由許多小運河和一樣長短的吊桶組成一起，構成一個復雜的提水系統(tǒng)，河面的河水被引至堤岸的最高處，再由一個更加精密的灌溉溝渠網(wǎng)，把水分配到各地的農(nóng)田。

過去，人類每天通常要勞動十六個小時，為家人和部落的成員尋找食物。可是埃及的農(nóng)民和城市居民卻擁有許多閑暇時間，他們利用這些空余時間制作出許多具有裝飾性但是卻毫無實用價值的東西。不僅如此，有一天，他們突然發(fā)現(xiàn)自己的腦子可以想出各式各樣、稀奇古怪的念頭。然而這些念頭與日常生活中的吃飯、穿衣、睡覺、為小孩找住處這類的事情沒有一點關系。比如，星星是從哪兒來的？電閃雷鳴究竟是誰創(chuàng)造出來的？是誰能讓尼羅河水乖乖地按時漲落，讓日歷可以根據(jù)這些制定出來？還有他自己，一個即使被死亡和疾病包圍，也同樣能感受到幸福與歡笑的奇怪生物，這又是誰創(chuàng)造出來的呢？

他們問了許多這樣的問題，有人就會誠懇地走到前面，盡其所能地回答問題。古埃及人就把這些能夠解答問題的人稱為“祭司”，他們就是思想的守護者，受到一般老百姓的尊重和愛戴。他們學識淵博，被授予用文字記錄歷史的神圣職務，他們知道人如果只圖眼前的利益就會有大禍的道理。他們指引人們關注來世。到那時，人的靈魂就會居住在西部的群山之外，并向威力無窮、掌管生死大權的神——奧賽西斯匯報自己前世的所作所為，神則根據(jù)他們的品德行為作出裁決。事實上，祭司們過分強調(diào)了大神奧賽西斯與艾西斯國土里的來世生活，這就使古埃及人把此生僅僅看做是為來世所作的準備，卻把富繞而充滿生機的尼羅河谷變成了一片奉獻給死者的國土。

令人迷惑的是，古埃及人慢慢相信：如果一個人失去了今世的軀體，那么他的靈魂也就沒有機會進入奧賽西斯的國土。因此當人一死，他的親屬們就會立刻對他的尸體進行處理，他們在尸體上涂香料和藥物防止腐爛。然后把尸體放在裝有氧化鈉溶液的容器里浸泡數(shù)星期，再填充樹脂。在波斯文里，“樹脂”讀作“木米乃”（Mumiai），因此人們就把經(jīng)過防腐處理的尸體稱為“木乃伊”（Mummy）。人們用特制的亞麻布將木乃伊層層包裹起來，放在特制的棺材中，運送到死者最后的安居處。不過，埃及人的墳墓像一個家，墓室里擺放著許多家具和樂器，用以打發(fā)等待進入奧賽西斯國土的無聊時間，還有一些廚師、面包師和理發(fā)師之類的小雕像圍繞在四周，這樣墓室里的主人就能穿著整齊的衣服、有足夠好的食物，不至于破破爛爛地四處游蕩。

以前，這些墳墓都建在西部山脈的巖石里，后來，隨著埃及人逐漸向北遷徙，他們只能在沙漠中為死者建造墳墓。不過，沙漠里凈是兇險的野獸和盜墓賊。他們會闖進墓室，挪動木乃伊，偷走隨葬的珠寶。為了防止這種無恥行為的發(fā)生，古埃及人會在死者的墳墓上建一個小石冢。后來，富人們相互攀比，石冢也越建越高，大家都爭著建最高的石冢。創(chuàng)造了最高紀錄石冢的是公元前13世紀的埃及國王胡夫法老，也就是希臘人尊稱的芝奧普斯王。他的這座高大皇陵被希臘人稱為“金字塔”，高達500多英尺。

胡夫金字塔占地面積為13英畝，相當于基督教的最大建筑——圣彼得教堂的3倍。在 20多年的漫長歲月里， 10多萬奴隸夜以繼日地從尼羅河對岸搬運石材，把它們運過河（我們至今仍然不清楚，他們是如何完成這項浩大的工程的），再井然有序地將這些巨石拖過寬闊的沙漠，最后吊裝在適當?shù)奈恢谩：蚍ɡ系慕ㄖ熍c工程師們攜手共同完成了這件出色的作品。直到今天，這幾千噸的巨石雖然從各個方向經(jīng)受了長達幾千年的重壓，但是通往法老陵墓中心的那條狹長的過道卻絲毫沒有變形。