卡爾·路德維希·尼采出生于一個牧師世家，這個宗教世家的家庭成員都是虔誠的路德教派成員。和他的父親、祖父以及他妻子的父親、祖父一樣，卡爾·路德維希·尼采義無反顧地走上了從事牧師這一職業的道路。這樣的工作決定了卡爾·路德維希·尼采不會像當時的年輕人一樣關注時代潮流的方向，也不會關心身處于時代之中的那些民眾的焦慮，他只會在宗教這條傳統而又穩重的道路上前進。在這條道路上，上帝能夠給予其信徒啟示，君主會為其臣民指引。上司們對他贊許有加，普魯士國王弗里德里希·威廉四世給予他王權上的庇護。要是沒有頭痛癥和神經質的毛病，卡爾·路德維希·尼采應該會有一個錦繡的前程，但是由于病痛的折磨，他不得不把大量的時間都花在了休息上面，從而耽誤了自己的晉升。

卡爾·路德維希·尼采提出了申請，要求去負責一個鄉村教區，因此他被任命去了洛肯。洛肯是一個位于普魯士和薩克森邊境的遼闊平原上的貧窮鄉村，這里的地勢十分荒涼，村里都是些低矮的小房子，但是卡爾·路德維希·尼采對這里的孤獨幽暗還算滿意，因為對于他羸弱的身體來說，這很適合。卡爾·路德維希·尼采在洛肯表現出了自己在音樂方面的天分，每當黃昏時分，他就把自己關在教堂里，在粗糙的風琴上即興演奏音樂。他彈奏的音樂總會吸引他所屬教區里的村民，他們會站在教堂外，靜靜地傾聽，臉上滿是羨慕的神情。

在卡爾·路德維希·尼采牧師婚后的第四年，他的年輕妻子生下了他們的第一個孩子，這是一個男孩，出生于1844年10月15日。獲得兒子本來就讓父親十分愉悅，但更為特殊的是，孩子出生的日子恰巧與國王生日是同一天。這種巧合令這個備受國王關照的牧師父親更加高興，他在教區的登記簿上記錄下了自己初為人父的喜悅，卡爾·路德維希·尼采寫道：“哦，十月，受到祝福的十月，在過去的日子里，我沉浸在你帶給我的無盡歡樂當中，但是在你帶來的所有歡樂中，最深沉最重要的莫過于我為我的頭胎子洗禮……我的兒子，我給予你弗里德里希·威廉的名字，并以此來紀念和你同日誕生的我們高貴的恩主。”

不久以后，卡爾·路德維希·尼采牧師的妻子生下了他們夫妻的第二個兒子，很快，弗里德里希·威廉又有了一個妹妹。此時，弗里德里希·威廉過著幸福快樂的日子，他學說話很慢，直到兩歲半的時候才說出了第一句話，同時，他是個沉默的孩子，總是用嚴肅的目光安靜地注視著周圍的一切。小威廉的這些特點并沒有影響到父親對他的疼愛，牧師深愛著這個沉默安靜的兒子，每當出去散步時，他總要把小威廉帶在身邊。雖然那時的威廉年紀還很小，但在他的記憶中，父親牽著他的手散步的情景總是清晰而又深刻，他和父親走在村外廣闊的平原上，平原上有很多的小池塘，鐘聲從遠處飄來，在平原上回蕩，此時，威廉總是緊緊地握著父親那雙強有力的大手，這讓他感覺到了溫暖。

那些幸福的日子，小威廉沒有經歷太久，很快，不幸便降臨在了這個家庭。1848年8月，卡爾·路德維希·尼采從自家門口的石階頂上重重地摔了下去，在倒下的過程中，他的頭部猛烈地撞到了其中一級石階的邊緣上。這次撞擊并沒有立刻奪取卡爾·路德維希·尼采的生命，但是它卻招致了一場可怕的疾病，頭部嚴重的撞擊加劇了他的頭痛癥和神經質的毛病，卡爾·路德維希·尼采完全失去了理智，而隨之而來的神志不清和體力衰竭的并發癥終于在一年之后奪去了卡爾·路德維希·尼采的生命。父親去世時，威廉只有四歲，在這段時間中，他經歷了父親的生病和去世，而這其中發生的各種事件都在他心靈里留下了深刻的印象。無論是深夜中突然響起的報警聲、房子里傳來的哭泣聲，還是密室里的恐怖、死樣的寂靜、盡情宣泄的悲傷，甚至是教堂的喪鐘聲、贊美詩以及葬禮上的布道、深深埋在教堂石板底下的靈柩，這些都深深地刻在了這個四歲孩子的心頭。雖然讓一個四歲的孩子來面對這些實在是有些殘忍，但是命運的車輪還是將威廉推到了這場悲劇的前面。從此之后，威廉總是從夢中驚醒，他總能在夢中預感到某些災難，這是威廉在十四歲的時候記錄的一個夢：

“當一棵樹的樹冠被毀壞，樹上的鳥兒就會離開樹枝，而樹木最終也會枯萎。現在，我們家的樹冠已經遭到了毀壞，歡樂像鳥兒一樣離開了我們的心靈，只給我們留下了深深的悲哀。然而，就在我們的傷口快要愈合的時候，痛苦再次來臨，將傷口重新撕裂。大約就在這個萬分痛苦的時期，我做了一個夢，在夢里，我聽到憂傷的風琴聲從遠處飄來，這和我在父親葬禮上聽到的聲音一模一樣。

我四處張望著，想打探到這聲音的來源，這時，一座墳墓突然間裂開了，我看到父親從墳墓里面走了出來，他穿著下葬時的那件壽衣，向教堂走了過去，等到他穿過教堂重新走回來時，我看到他的懷中抱著一個小孩，緊接著墳墓再一次裂開，父親走了進去，在我面前消失了，隨后墓石又重新挪回了原處，好像一切都沒有發生過似的，此時，哀傷的風琴聲也停了下來。我從夢中驚醒了。第二天早上，我把這個夢原原本本地告訴了我親愛的母親。緊接著沒過多久，我的小弟弟約瑟夫就生病了，經過幾個小時的折騰，他最終還是死了。弟弟的死讓我們全家悲傷至極，我的夢完全應驗了，因為小弟弟的尸體就被安埋在父親的懷里，這和我夢中看到的情景基本一樣。在經歷了父親和弟弟的死亡之后，我們對生活不抱任何期待，天父和天堂成了我們唯一的安慰和活下去的希望。這件事發生在1850年1月底。”

在威廉弟弟死去的這年春天，卡爾·路德維希·尼采的遺孀帶著全家人離開了肯洛，移居到薩勒河畔瑙姆堡附近的小鎮上，這個可憐的女人選擇這里是因為親戚們就住在相鄰的鄉間，在這里她可以和她們離得近一些，互相有個照應。沒過多久，她的婆婆和丈夫的姐姐也搬過來跟她一起住在一幢小房子里，親戚們的到來使還處在悲痛當中的孩子們漸漸從悲傷中走了出來，并且習慣了一大家人的生活。

臨近的瑙姆堡的統治階級由官僚和牧師組成，他們受到霍亨索倫王室的眷顧，因此虔誠地效忠于他們的王朝。這些資產階級上流社會的成員都住在高大的城墻內，城墻上長滿了綠草并設有五道城門，一到夜晚城門就緊緊關閉。統治階級和整個瑙姆堡居民的生活都是刻板嚴謹、井井有條的。都市教堂里的鐘聲洪亮遼遠，響徹整個小鎮，控制著居民的生活作息，它或將人們從睡夢中叫醒或者催促人們入眠，甚至還可以召集人們去參加國家和宗教的節日典禮。尼采作為居民中的一員，他的生活同所有人一樣，雖然他還只是一個孩子，但他的生活也是刻板嚴謹、井井有條的，尼采生命中的特質與瑙姆堡十分契合，這讓他很快便適應了這里的生活節奏，同時孩子天性中的好奇也讓尼采不斷發現新生活里的美好。

這里有肯洛沒有的雄壯的閱兵儀式，還有風琴伴奏和合唱的宗教典禮，周年慶典是如此的盛大，這讓從小村莊來的尼采贊嘆不已，最打動尼采的便是每年一度的圣誕節的來臨。相較之下，他自己的生日雖然不能像圣誕節那樣深深地打動他，但仍然能給他帶來巨大的快樂，他在紙上這樣寫道：“我和我們敬愛的國王同一天生日，每到那一天的早上，軍樂聲總是能將我從睡夢中喚醒，慶祝國王生日的儀式就在這會兒開始，我也把這個儀式看做是慶祝我自己生日的集會，因此整個儀式中的各個活動也便是我的生日禮物。慶祝儀式很短，等到它一結束，我們一家就會一塊兒去教堂。我知道教堂里牧師念的布道詞是獻給國王的，并不是給我一個人的特別祝福，但我卻喜歡把其中最好的句子挑出來獻給我自己，作為給自己的生日禮物。隨后我要和我的同學們聚集在學校來慶祝這個重大的日子……集會在一首優美的愛國歌曲中結束了，接下來的時間就是我一天中最快樂的時光，我的朋友們將陪伴我度過快樂的一天。”

在弗里德里希的心中，父親的形象依然深刻，他將父親的形象牢牢地記在了心中，并且把父親當做了自己前進的榜樣，很小他就立下了志向，希望自己能夠成為像父親及家族中的其他叔叔一樣，成為一名牧師，來向信徒們傳達上帝的訊息。在這個孩子的心里，還沒有更為崇高的職業存在，他甚至也想不出還有別的什么更適合自己的職業。盡管他還很年輕，但在他的身上卻顯示出了嚴謹的作風，他做事高度嚴格、一絲不茍，即使只是受到了些許的責備，弗里德里希的自尊心都會受到強烈的打擊。

弗里德里希喜歡自己一個人做事，從不接受別人的幫助，當他焦慮不安時，他會將自己隱藏起來，躲避在某個偏僻的角落內審查自己的行為，這個時候的他不會再跟妹妹一塊兒玩耍，直到他通過深思熟慮之后，對自己的行為作出了明確的對錯的判斷。有一天，他像平常一樣從學校邁著緩慢的步伐回到了家中，此時天空正下著傾盆大雨，他母親看到他雖然沒有帶雨傘或斗篷，卻絲毫沒有慌亂的樣子，因此便將他叫住了，弗里德里希不慌不忙地穩步走到了她的面前，母親問他為什么下大雨還不趕快回家，弗里德里希答道：“老師總是教導我們，不要在街道上隨便奔跑。”他還告訴母親，他的伙伴們給他取了個“小牧師”的外號，因此每當他大聲地給同學們朗讀《圣經》里的某一章節時，同學們就會安靜下來，帶著敬意去傾聽。

“只有當一個人成為自己的主人的時候，他才能成為世界的主人。”這是弗里德里希經常講給妹妹聽的話，因為他在對待自己的聲譽時從不馬虎，他骨子里有著天生的驕傲，并且深信尼采家族擁有非常高貴的血統。年邁的祖母總是熱衷于給他講述家族的傳奇歷史，這讓尼采和妹妹伊麗莎白對家族的過去充滿幻想。家族的遠祖住在波蘭，名叫尼茲克，他擁有伯爵的封號。在宗教改革運動時期，先人們反抗宗教迫害，并與天主教會斷絕了關系，從此之后，他們就開始了悲慘的流浪生活，在整整三年的時間中，他們無家可歸，只能從一個村落被驅逐到另一個村落。在流亡前夕，他們的兒子出生了，先人們只能帶著這個新生兒一塊兒踏上了流浪的旅程，在流浪的過程中，雖然這個孩子經歷了各種各樣的磨難，但是由于母親全心全意、始終不渝的看護，這個孩子終于奇跡般地長大了，并擁有健康的身體。這個孩子成為了家族的傳承人，他活了一大把年紀，最終將自己的強健和長壽傳給了自己的后代，令這個家族最終欣欣向榮起來。

雖然這個優美的傳奇已經被自己聽過很多次了，但是弗里德里希從來都沒有感到過厭倦，他還經常主動要求別人給他講述波蘭民族的歷史。說故事的人告訴他，當年貴族們聚集在遼闊的平原中央選舉國王，這是一個平等的選舉，因為即使是那些地位最低下的人也有權利按照自己的意志投上一票。弗里德里希為他聽到的這一切而感動，他十分羨慕當時的生活。這些故事讓他深深地相信，這個民族是世界上最偉大的種族。弗里德里希總是向妹妹宣稱：“一個尼茲克伯爵決不會撒謊。”

童年的這些故事深深地刻在了弗里德里希的心里，他做事虎虎生風，和他的祖先毫無分別，即使在三四十年之后，這些故事和傳奇依然是尼采工作中強有力的激情和愿望的鼓動之源。但另一方面，每當他在家里時，他總是被家中那幾個相依為命的婦人抱入懷中，百般愛撫。

等弗里德里希長到九歲的時候，他的興趣便擴大了。教堂里聽到的漢德爾的合唱曲音樂向這個孩子打開了另一扇通往音樂時間的窗戶，他開始學習彈奏鋼琴，并且可以即興演奏，他甚至可以和著《圣經》的朗誦來進行伴奏。弗里德里希這些過人的能力并沒有讓他的母親感到高興，反而讓母親感到不安。她在兒子的進步中回憶起了丈夫的命運，他和弗里德里希一樣喜歡彈奏風琴，在肯洛時他也常常即興演奏。

此時的弗里德里希已經被身體中的天性緊緊地抓住，這種天性開始表現為某種專橫和殘暴。弗里德里希開始嘗試去創作優美的旋律，他譜寫了狂想曲及許多馬祖卡舞曲，他把他的這些作品獻給他偉大的波蘭祖先。同時他也寫作詩歌，每當紀念日來臨時，他便將他的配樂詩作獻給自己的祖母、母親、姑姑和妹妹。他還起草了包括各種原則和建議的說教性的論文，并將這些作品分發給伙伴們看。一開始，弗里德里希教伙伴們建筑學，1854年，塞瓦斯托波爾被圍，弗里德里希在被困期間研究了彈道學和設防地的防御。而等到塞瓦斯托波爾被占領以后，弗里德里希難過地哭了。他在心里深深地熱愛著所有斯拉夫人，他打心眼里憎恨革命中的法蘭西。在被圍困期間，他還和兩個朋友共同創辦了一個藝術劇院，劇院里上演著古代戲劇和早期文明劇，他自己還為劇院創作了《奧林匹斯山諸神》和《奧卡達爾》兩個劇目。