葉明正自胡思亂想間，驀地聽聞身后異響，傳來陣奔跑呼號之聲。葉明聞聲，忙退回江畔高處，極目往回望去。此刻，黯淡的星光下，四五個身著灰布衣的男子，正撒腿往江邊奔跑。其人，個個似是驚駭已極，邊跑邊大聲呼號，直沖江邊而來?？雌浼軇荩闶菍幵缸酝督?，教江水淹死，卻也決計不愿教身后之物追及。
葉明見狀，抬眼向幾人背后一看，也不禁心下駭然。但見眾人身后三物，周身皆著一襲寬大白衣，個個枯瘦如柴，幾與骷髏無異。三人身形極快，鬼爪般的雙手，齊向前探出，竟似足不點地般向前飛馳。觀三人周身模樣，陰暗中鬼氣森然。與其說是三個人，卻已然是三分像人，七分似鬼。
葉明見了三人樣貌，立時想起一個人來——嘆息鬼白三千。這白三千，昔日在廣平時曾與葉明交手，面貌身法皆與此三人無異。那四五個撒足疾奔的男子，一路回頭看著，連滾帶爬的跑向江邊。待行人奔至身前十余丈，葉明向眾人道：“諸位莫慌，那三個是人，并不是鬼?！?
眾人只顧奔命，原本不曾注意到葉明。此刻，驀地聽見說話聲，精神緊繃之下，不禁教葉明嚇了個哆嗦。打頭一人，見葉明站在前方，不似壞人，遂邊跑邊疾呼，道：“兄弟，快跑！鬼道的人來了！咱們便是躍入江中淹死，也莫要教他們抓住！”說話間，五人已然跑到了葉明跟前。
葉明聞言，向五人道：“諸位莫慌，我有法子對付他三人?！北娙藢⑿艑⒁?，但眼看著面前滔滔大江，實已無路可退，便只得縮在葉明身后。葉明回身，冷冷一笑，看著那疾速追及的三人，驀地朗聲道：“那嘆息鬼白三千，是你們什么人？！”三人聞言，微微一愣，卻不言語，徑直探出雙爪，向葉明抓來。行動間，其勢如風，卻并無幾分內力波動。葉明皺眉，喃喃道：“只學了些許輕功，便出來逞能害人！實也比那嘆息鬼更加可惡！”
葉明側目而立，眼見三人瞬息飄忽而至，竟站立原地，動也不動。身后眾人，盡皆雙手冒汗，幾近捏了一把。葉明見三人揮爪襲來，卻驀地嘆了口氣，道：“便是這輕功，也著實太慢了些！”說罷，竟不理三人，緩緩回過頭去。他走出一步，聞得耳后生風，隨手向后一揮，一道凌厲無匹的金色勁氣破空而出。金光一閃，三個白衣人悶哼一聲，便被打回三丈開外，各個口吐鮮血，呻吟不止。葉明抬頭，看著目瞪口呆的眾人，喃喃道：“諸位以后，晚間可是莫要出來為好。這世道凋敝，難免逢著些個裝神弄鬼的玩意兒?！?
說罷，葉明也不看眾人，徑直向江畔走去。他走出三步，忽聞得身后一人道：“五斗米道弟子賈大茂，參見天師！”葉明聞言，緩緩回首，見眾人已然齊聲跪地，滿臉恭敬。葉明微微皺眉，道：“諸位請起，我不是什么天師，你們認錯人了！”
賈大茂聞言，與眾人拜伏在地，仍是不起，道：“小人斗膽，敢問天師名諱，可是喚作葉明？！”葉明見他知自己名姓，不禁一怔，道：“不錯！不過……”賈大茂聞言，幾近低頭杵地，沉聲道：“天師在上，還請天師垂憐，救我江南教眾于水火！”眾人聞言，亦是齊聲道：“請天師垂憐，救我江南教眾于水火！”
葉明見眾人仍是長跪不起，便轉身上前，將眾人扶起，苦笑道：“你等，怎的知我名姓？在下自顧不暇之人，又有何能救民水火？”眾人雖起身，卻仍是將頭垂得極低。賈大茂嘆息一聲，繼續道：“承天使問詢，弟子不敢隱瞞！我五斗米道，于晉宋相因之際，因那晉室奢靡，在孫恩、盧循兩位天師號召下，著實曾折騰出了一番動靜。然而，自兩位天師先后羽化。我教教眾，便以天師道長寇謙之為首領。然而，天師道長長居北方，我江南教眾便沒了統領，蟄伏民間，各由諸方祭酒統領，以濟世救人為務?！?
聽到此處，葉明皺眉，道：“既是濟世救人，那為何便又有了禍端？！”賈大茂復又嘆息一聲，道：“我五斗米道教眾，秉性良善，又長居民間，原不與外界產生糾葛。卻不料，那巴蜀一帶的鬼道門人，卻擴張至此，欲脅迫我教教眾，任他使役。我教教眾，自然不從。故而，他們便仗著武力，隨意屠殺我教教眾。我教之中，幾無習武之人，這數月來，已然不知有多少教眾，慘死于鬼道門人的利爪之下。”葉明聞言，皺眉訝然道：“鬼道如此殘害無辜，官府，便不管嗎？！”
賈大茂聞言，苦笑一聲，搖了搖頭，道：“這官府，有先前孫、盧兩位天師的教訓，正恨不得我教教眾死傷殆盡。弟子聽聞，這鬼道之統領，與江南幾大旺族，關系極為密切。這官府，卻也不敢管。兩月前，弟子等人前去報官，官府竟以尋釁滋事為由，將弟子等人一頓好打。我等沒了計較，只得日日焚香，跪拜道祖。幸得道祖垂憐，十余天前，我道家謫仙于江南現身。謫仙指引，說已然將對付鬼道的功法，傳給一個喚作……葉明……的天師。眼下，葉天師已然到了江淮一帶，不日間，便該到江南了?！?
賈大茂頓了頓，繼續道：“謫仙他老人家說，只肖得天師來此，便能救我教眾于水火。弟子等人，苦盼了十余日，不見天師露面，便打算到江淮一帶找尋天師。只是，只是沒成想，剛渡江不久，便遇上鬼道門人，教它逐了回來。謫仙說，葉天師能‘明煉道氣，消滅鬼氣’。方才……方才天師所使之功法，便與謫仙所言無異了?！?
葉明聞言，不禁一個愣神，道：“你們口中之謫仙，可是成公興，成老前輩？！”賈大茂思索一陣，轉了轉眼珠，道：“是！正是！”葉明聞言，暗忖道，他為何說已然將功法傳予我？我的功法不是……想到此處，葉明驀地想起當日于洞中練就《疾風勁》的光景。其“疾風勁”三個大字，字體形狀，當真與那狼山之巔“衛氏城”三字極為相像。想到此處，葉明心中了然，知那成公興所言天師，便定然是自己了。
良久，賈大茂見葉明不再說話，便微微抬頭，道：“天師，咱們且過江休息，日后，再商討如何對付那鬼道之事罷！”葉明四下望望，見眼下并無去處，便只得先隨他渡江。賈大茂等人，見葉明沒有反對，皆是滿面喜色。賈大茂快速行至高處，伸出手指，打了五聲呼哨，三短一長，再一短。片刻之后，一個七八丈長的木筏，便自朦朧的對岸緩緩斜行而下。那木筏之上，立著兩個青年人。二人見了葉明，又看了其后賈大茂一眼，匆忙躬身行禮。葉明點頭示意，拱手教二人起身。
眾人似是怕葉明走丟了一般，一路簇擁著他上了木筏，于江中緩緩斜行著向對岸劃去。江中流水甚急，倘或直向對岸，便有傾覆之險，也唯有斜行向下，方能緩緩到得對岸。那撐伐之人，雖年紀尚輕，卻顯然是個撐伐的老手。他一路斜行向下，雙手換篙，左右掌握方向。江水甚急，卻是絲毫不亂。良久，眾人到得對岸時，竟正好到了個渡口邊上。
眾人見靠了岸，便又簇擁了葉明下筏，一路于草野間，向南行去。待行出四五里，來到個茅屋外。此間荒郊野外，毫無人煙，便只一個茅屋孤零零的立在此處。其中一人上前，將屋門輕輕一推，門便開了。屋內陳設極為簡單，便只一口鍋并一些柴草，半缸水并幾個陶碗，檁椽裸露的房梁上，高吊了個木桶。內里有人上前，將木桶慢慢取下，其中有米半桶，腌肉幾塊。
賈大茂見葉明凝眉不解，遂拱手道：“天師，此處是咱們教眾搭建的茅屋。這茅屋，便是為方便過路之人歇腳而建。這江南一帶，只要是十里八里沒有人煙的荒野，咱教眾便揀便宜之處，搭建一間出來。過路人渴了餓了，便可到茅屋中飲水就食。至于銀錢，則量力而給，便是沒有錢，這飯也吃得?！比~明聞言，點頭道：“如此甚好，當真算得濟世救人了。只不知這米、肉，源自何處？！”
賈大茂聞言，撓了撓頭，道：“凡我教眾，便當定期出米數升。這個，一般教眾倒也出得起。先時，若要加入我教，便出米五斗，因而我教便得了個‘五斗米’的稱謂。不過，世人此時，多稱我教作‘天師道’了?，F今，我輩皆世代信奉本教，這米肉，多來自家境殷實的信徒了。這建康城中，也有些許達官貴人信奉此教，出錢糧救濟。便似這茅屋般的所在，也能勉強維持了?！闭f話間，邊上教眾，已然開始燒米切肉做飯。
待飯燒好，葉明連日來，還是首次吃上熱飯。他活了二十載，竟是首次吃米飯。這溫軟滑膩的感覺，教他不由自主地就著腌肉多吃了幾碗。邊上，眾教徒卻只顧吃米，并不動筷夾肉。葉明見狀，不禁詫異，道：“你們……你們當真不吃肉？！云伯便也是道人，平素也吃肉的?！辟Z大茂聞言，答道：“我等，間或也動肉食，只不過較少罷了。便是沒有肉食，卻也使得?！比~明聞言，知他幾人見肉少，不舍得吃。隨即將碗中之肉分予眾人。眾人你看看我，我看看你，便相繼動筷，吃了下去。
眾教徒吃罷飯，便繼續帶葉明向南行去。眾人擦著建康城外，繼續南行，行出大半夜，到了建康城西南一處林中。此處林中，有一座小丘，其邊上殘垣斷壁，似先前有過什么大宮大城。葉明前后看了看，道：“此處殘跡，莫不是先前，有什么古城罷？！”
賈大茂聞言，忙拱手答話，道：“回天師話，此處喚作‘石頭’。昔年間，吳國大帝孫權，曾于此筑石頭城。不過，這城此時破敗已久了。到了此處，咱那教眾集會之地，便已然不遠了。最近，此間鬼道各門弟子，多有出沒，天師還是小心為妙?！比~明聞言，眉頭不禁一皺，暗忖道，怎的我一到建康，便帶我來此險地？
星光暗淡，林中更是陰暗異常，間或伴著各色鳥鳴，并陣陣風聲。葉明明顯覺察到，眾人各個心懷惴惴，似是十分不安。片刻之后，眾人簇擁著葉明，穿過段密林，來到處院落前。這院落，規模尚巨，只不過處在林中荒野，便也顯得小了。院落之前，是一整片平曠的平臺，周回數十丈。不用說，這便該是三會日教眾集會的所在了。眾人簇擁著葉明慢慢上前，似是對此院落頗為敬畏。院落最前方，有一雕飾頗顯精致的門樓。門樓之下，有兩扇朱漆的大門，略顯大氣。葉明見眾人畏懼，便走上前去，將大門緩緩推開。
伴著聲刺耳的咯吱聲，院門開了，眾人看清了院中光景。這院內大堂中，端端正正的供了尊約摸丈余的泥塑。塑像前一個香爐，其上正燃著香，在夜色中兀自閃著點點紅光。大堂兩側，各是三間帶了方格窗子的房間。東西兩側，便又是各三間廂房。自天井乍一看去，除卻堂**奉，與普通民居倒也無異。此刻，那東側靠里的廂房中，正亮著片暗淡的燈火，透過窗子，豆大的燈火隱約可見。葉明見狀，喃喃道：“該是這看院之人，尚未睡去罷？！”他一言出后，不見眾人答應，回身看去，但見眾人滿面驚駭之色。
葉明正欲再問時，身后賈大茂悄聲道：“天師，我教教眾，已然數月不曾有人敢在夜中來此了……一到了夜中，那鬼道之徒，便時常來此參謁道祖。先前，他們于此處，曾害了我教好些徒眾。這鬼道門徒，雖極是窮兇極惡，對道祖，卻又極是虔誠，三兩日間，必來參謁。若非今日天師降臨，弟子等人，便是再多幾個膽子，也不敢夜中來此了！那……那房中之人……該當便是那鬼道……”說到此處，賈大茂口舌戰栗，顯是已然恐懼到了極致。
葉明聞言，眉心一蹙，暗忖道，那鬼道之徒，想來多半不是真心參謁道祖。他們不時來此之目的，便該是占了這集會之所，禁了這天師道徒眾間的聯系，再圖各個擊破?？墒?，既然如此，這鬼道之門徒，卻怎的白日不在此處？
葉明正思索間，忽聞得院中傳來陣悠長的嘆息。隨著這一聲嘆息，復又聞得咯吱一聲，那東側廂房的門，打開了。葉明身后眾人見狀，各個驚駭已極，緊縮在葉明身后，渾身觳觫不已，幾欲逃走。伴著開門聲，門里走出個一身布衣的少年來。
這少年，約摸十七八歲年紀，樣貌儒雅，周身一襲頗為陳舊的青衣。其頭上，插一木簪，腳下是一雙頗為老舊的皂靴。此人舉止輕盈，神情卻帯著幾分堅毅。一眼看去，便知他是個極具韌性之人。那少年見眾人驚駭的模樣，略一施禮，道：“在下陸修靜，本是五斗米道教眾，先前在外游歷年余，今日方回到建康?！?
葉明見他非是鬼道徒眾，便也抱拳，道：“在下葉明，亦是今日來此?！蹦巧倌曷勓?，驀地一愣，皺眉道：“你？你便是葉明？！”葉明聞言，皺眉道：“兄弟，聽說過在下？”那少年聞言，微微一笑，道：“我今日方回來，便聞得我教教眾傳言，謫仙之弟子，天師葉明即將到建康，救我教眾于水火了。”葉明聞言，赧然一笑，道：“在下區區一介草民，自身怕也難保，更別說什么救民水火了?！?
陸修靜聞言，呵呵一笑，道：“我在外年余，路上，碰見各色人物。這越是說自己無甚本領的人，本事都大著呢！便是憑兄弟敢深夜來此，定然也不是俗人了。”葉明聽聞陸修靜并未同眾人一般，喚他作“天師”，而以兄弟稱之，反倒覺得更為順耳。他自然知道，眾人尊他為天師，并將他帶至此處，便是要他與那鬼道門徒拼殺。
葉明心道，眾人尊我、敬我、怕我，喚我一聲“天師”。倘或我在那鬼道門徒手下，遭遇了不測，換這一聲“天師”的稱呼，豈非太也不值了？也不知在我死后，他們還記不記得，曾經有此一位“天師”呢？這俗世微名，還是少要為好，一點一滴，便總歸是要付出代價的。想到此處，葉明不禁皺了皺眉頭。他轉念一想，又暗忖道，不過既然這鬼道殘害眾生，我便也留它不得，將其除去，終歸也算做了件好事了。眼下，我便在此住下，日間大可去琳兒家尋她。待晚間，那鬼道門徒來此，便悉數將其除去便是了。
陸修靜上下打量了葉明一眼，似是看穿了他心思，驀地嘿嘿笑道：“兄弟，這‘天師’，當真不好當的罷？！甫一到了建康，便教人帶至這群鬼出沒的所在?！贝搜砸怀觯砗筚Z大茂等人皆是面有難色，慌忙跪地，道：“天師恕罪！我等……我等實是受那鬼道門徒迫害已極！他們手中，已然有我教眾名冊，不少教眾，驚駭之下，已然公然脫了教籍。如此下去，這建康，便遲早是他鬼道的天下了！我五斗米道教眾，怕是再無立足之地了！”
葉明聞言，長出了口氣，上前將賈大茂等人一一扶起，道：“賈大哥，鏟除邪佞，本是這江湖道義所在。今后，你也莫要再喚我作‘天師’了。這名號，我太也當不起。此時天色已晚，此地兇險，你眾人先回去罷！明日，咱們再見罷！”賈大茂等人聞言，垂首而立，卻仍是不走。
葉明見狀，知他幾人憂心自己不辭而別，復又嘆氣，道：“賈大哥放心，葉某并非言而無信之人。若是我欲走，便不會跟你們來此處了?！标懶揿o聞言，呵呵一笑，道：“賈大哥，你等還是盡早回吧。他若欲走，你們誰人攔他得?。?！”賈大茂聞言，長身一揖，道：“弟子尊天師命，明日再來拜謁天師！”說罷，帶眾人躬身倒退出三四丈，方掉轉過頭，于林中隱去了。
見眾人走遠，陸修靜側身一讓，呵呵笑道：“葉兄，快快進屋罷！在那鬼道脅迫下，教眾已成驚弓之鳥。眼下，可算是抓住你這根救命稻草了！葉兄，可莫要介懷。”葉明聞言，慘然一笑，緩步進屋，道：“生死之間，他們尚有救濟教眾之行，已然不易了。對這些不習武藝的教眾來說，實也再難苛求些什么了?！闭f到此處，葉明看了陸修靜一眼，不禁眉頭一皺，道：“陸兄弟，你武功如何？”他上下打量陸修靜一眼，實在沒看出他有什么武功。
陸修靜聞言，搖了搖頭，正色道：“幼年之時，在下偶遇一道人，倒是學了些行氣之法。這筋骨，較常人結實些個，但是內力，便是絲毫沒有。至于武功，他便教我只練一招。不管使刀使劍，用指用拳，我也便只會一招。十余年來，我倒是沒斷了練它，但若說管不管用，卻是著實不曾用過?！比~明見他一本正經模樣，覺他體中并無甚內力，便知他所說不假了。但憑著陸修靜十余年間的堅持，且敢于夜間獨自來此，心下也不禁暗自欽佩他的堅毅與膽色。
葉明進屋后，見房間內陳設極為簡陋。偌大的房間，便只兩張并排的木榻，并一個低矮的書柜，柜旁，豎著個破舊的書篋。書柜頂上，正亮一盞油燈，并幾本打開的書籍。除此之外，再無他物。想來，葉明等人到來之前，陸修靜正伴燈夜讀。葉明緩步上前，環顧四周，略一返檢書冊，見是道家各類書籍。如此看來，這陸修靜定然是道教信徒不假了。
陸修靜將房門閉上，向葉明拱一拱手，道：“葉兄請便！在下要休息了！”言罷，陸修靜緩緩走到榻邊，閉目盤腿而坐，頃刻間呼吸輕弱，竟似入定了一般。葉明一日奔波，翻了會兒他所看書目，一陣困倦便襲上頭來。他于荒郊野外奔波月余，哪怕睡著時，亦頗為警覺。但此刻，卻也不知為何，伴著于一邊打坐調息的陸修靜，葉明竟十分安逸的沉沉睡去，全無知覺。