柳梢青（嘆拓跋嗣）
雁門獨過，冷清最是，秋風荒漠。戎馬陰山，一十四載，幾番零落。
屋侯依舊澄明，只難掩，濁行聵惑。塞北江南，林中瑟瑟，唯識蕭索。
葉明一路走回寺中，天已然微微發亮了。此時，寺門大開著，慧始正盤腿坐在寺邊石上。他雙目緊閉，一動不動，也不知已然坐了多久。葉明怕擾他修煉，便放輕腳步，欲要悄悄自一側走過。剛走到寺門口，便聞得慧始道：“葉施主，諸位施主都走了嗎？”葉明轉身向慧始施禮，道：“都走了！”慧始喃喃道：“走得好，走得好！葉施主，你好生休息。待做什么事，休息足了不遲。”
葉明應了一聲，向寺內走去。葉明走到房前，不禁朝楊玉兒幾人住過的房間看了幾眼。此刻，房內無聲無息，在這寒涼的破曉時分，更顯得冷清蕭索。葉明抽了抽鼻子，嘆了口氣，推門進了房中。他本已沾了酒氣，又兼連日奔波，臥到踏上，翻了個身，便沉沉睡去。
葉明這一覺睡得很沉，待醒來時，朗日西斜，眼看到了未時。他下得榻來，酒力雖已退去，但覺腦袋微微發暈。外加一日未食，腹中饑腸轆轆，甚是難受。葉明默默走出門來，暗忖道，倘或玉兒在，此刻該有些東西果腹了。想到此處，他嘆氣一聲，向寺后的火房走去。火房的小沙彌見葉明進來，便端了碗青菜給他。葉明胡亂地吃了些，便匆匆進城去了。
城內熙熙攘攘，行人商客甚多，但偏偏不見一個他熟識的身影。葉明在集市上轉了一圈，又去那小販的面攤邊看了看。小販似是認出了葉明，看了他一眼，便低下頭去。也不知是不屑，還是羞愧。葉明又去蕭家曾住的宅子看了看，門前堆了些落葉，大門緊閉，甚是冷清。葉明進門，卻不見絲毫有人活動的痕跡。對面，幻音寺外，落葉也多了起來。那老沙彌，仍是拿著把破掃帚掃地。老沙彌見葉明來了，向他微微點頭。寺外的落葉，掃成一堆后，不及收攏，便很快又散開。那老沙彌，卻仍是不管不顧，繼續掃著。
葉明上前，道：“大師，這落葉須得尋個物事放起來。不然，風吹來，便又吹散開了！”老沙彌點點頭，啞著嗓子，喃喃道：“施主說得是！要放一把火，才能將這寺中之人燒出來！”葉明知他又犯迷糊，向他行了個禮，便扯過寺邊的破麻袋，將老沙彌掃成一堆的落葉往麻袋里裝。老沙彌見狀，便放下掃帚，將它橫在地上，彎腰慢慢坐了上去，笑呵呵的看著葉明將樹葉往袋中裝去。
在葉明將一堆樹葉裝到袋中，老沙彌笑呵呵的道：“施主，積了這么多枯葉，可是要放火燒寺了嗎？”葉明放下麻袋，道：“不敢，不敢！那可是要開罪佛祖了！”老沙彌慢慢站起，走到寺門處，扯著嗓子，向寺中道：“快來人啊，有人要放火燒寺了！”老沙彌這一聲喊下去，葉明自是始料未及。他尚不及躲閃，便有幾個年輕的紅衣僧人持著大棒沖將出來。葉明轉身欲走，卻教從后門竄出的僧人攔住了去路。
中間一個粗壯的僧人見狀，轉身向老沙彌，問道：“是他，要放火燒寺？”老沙彌呵呵笑道：“正是這位施主！”葉明向那僧人道：“莫要聽他的話，我實不曾有燒寺的意圖！”粗壯僧人道：“看你這一身襤褸，在寺外徘徊，定是沒安什么好心！”葉明道：“我身上連生火的器具都沒有，怎的便能放火燒寺了？”那僧人聞言，面色一沉，道：“在司空大人寺前，豈是有你說理的份兒？便是將你打死了，那又怎樣？”這話說完，圍在葉明身前的幾個僧人，不屑地哈哈大笑起來。
老沙彌呵呵一笑，向葉明道：“施主，你現在說說，這寺，是燒得還是燒不得？你將這仗人勢力，欺壓良善的寺廟燒了，便才是真正遂了佛祖的愿。”那僧人回頭，厲聲呵斥道：“老家伙，你說的什么話，你以為這寺中還是你說了算？這寺沒了，你便連半碗飯也沒得吃！”老沙彌似是似是沒聽見一般，繼續向葉明道：“這世上，該燒的寺廟，又何止幻音寺一處？十惡不赦之人，又何止千萬？亂世本無綱紀，才須得俠義之士主持公道。施主須得謹記，對十惡不赦之人的殺戮，于這世間萬民來說，便是最大的慈悲啊！”
葉明一愣，不知該作何答話。只聽那僧人又呵斥道：“慧初！你再說這些旁門左道，休怪方丈消了你的度牒，將你趕出佛門！”那老沙彌聞言，哈哈大笑，道：“汝等小兒，也配直呼老僧法號？這幻音寺中，無一人在佛門之中，又如何將我逐出佛門？！”言罷，又回頭向葉明道：“施主，燒還是不燒？”葉明方惱他誣自己燒寺，便沒有答話，轉身欲走。
面前幾個僧人卻將木棍一搭，又攔住了葉明的去路。那僧人嘿嘿笑道：“這幻音寺，豈是你說來就來，說走便走的？看你身強體壯的模樣，不若做了寺奴，侍奉佛祖如何？”邊上一僧人笑道：“司空大人賞給寺內的兩個寺奴，前幾天自殺了。倘若將他帶回寺中，正好做活！”身后，一個十七八歲的少年僧人上前，對那說話的僧人道：“師兄，他可是平民……”這話尚未說完，那僧人便呵斥道：“不拿他進寺？那挑水、磨面的活，你來做？！看他這身破衣裳，絕不是什么富家人，咱們有司空大人撐腰，便是富家子弟，又如何？！”
葉明搖了搖頭，覺得這一切都是那么滑稽、可笑。老沙彌慧初卻哈哈笑道：“施主！這戕害人命的寺廟，便如同十惡不赦之人，當真留得嗎？”葉明不再說話，只想快些離開這惹人厭惡的地方。他挺直身子，慢慢沖開交叉著的棍棒，向遠離寺廟的方向走去。那僧人見葉明無視于他，大怒，道：“好張狂的小子，給我打！”一聲令下，七八個年輕力壯的僧人便一擁而上，向葉明身上打去。七八根木棒，毫不留情，直奔葉明后身而來。
葉明忍無可忍，雙眼一瞪，右腳猛地將寺前的石板踏碎，內力匯聚全身。七八根木棒，在打到葉明身上的剎那，便直接被震斷。那七八個手執木棒的僧人，也倒摔出去，口吐鮮血，倒地不起。葉明走到那為首的僧人身前，沉聲道：“我不管你背后有什么大人，日后，你們再膽敢為非作歹，管教你們先見了佛祖去！”不等那僧人回答，葉明已然走到緊閉的寺門前，猛地揮出兩掌。只聽砰砰兩聲，大紅的木門于頃刻間碎成七八塊，嘩啦啦掉落到地上。
葉明將寺門震碎，什么話也沒再說，拂袖轉身去了。寺外眾僧人，瑟縮著臥在地上，卻是連眼皮也不敢抬。慧初呵呵一笑，雙掌合十，向葉明離去的方向做了個揖，喃喃自語道：“老朽也該離開這十惡不赦之地了！葉施主，你到底也做了回韋馱尊者。至于剩下的，便教我那不成器的師侄做去罷！它日，你若逢著他，萬萬留他一條生路。若是有緣，咱們再見罷！”說罷，他佝僂著身子，跨過一個僧人，徑直向與葉明相反的方向走去。此刻，寺內眾僧，也好似被葉明震懾，竟無一人敢出門來，任由寺外幾個被葉明內力震傷的僧人躺在地上。
門前，秋風瑟瑟，落葉亂飛。但除了這蕭瑟的落葉，便再沒了別的聲響。寺門凌亂的碎了一地，便是連寺中的帷幔，也被穿堂而來的風吹得七零八落。整座寺廟籠罩在一股陰沉肅穆的氣氛中。寂靜，落寞，唯有穿堂中的彌勒，正雙目慈愛的看著滿地狼藉，兀自咧嘴笑著……
此后月余間，葉明早出晚歸，找遍了平城內外，卻是再沒有見到蕭家人和楊玉兒的影子。轉眼間，便到了八月末，眼看深秋了。塞外，深秋一到，氣溫便降得厲害，葉明也不得不多套上幾件衣服。饒是如此，每晚回寺之時，仍不免占一身寒氣。令葉明詫異的是，慧始雖有廂房休息，但每晚卻身著單衣，于寺外石上打坐。非但如此，更為奇怪的是，他的腳上從來都不穿鞋子。
一日，葉明又在外面找了一天，一無所獲。待行至寺前時，天已經黑了。深秋天氣，晚風帶著無限涼意，裹挾著滿地落木。幽幽月光之下，更增幾分惆悵。寺外，慧始已閉目于石上打坐。他待葉明經過身邊時，開口道：“葉施主，今日又沒尋得罷？！”葉明嘆了口氣，道：“沒有。”慧始沉吟片刻，道：“葉施主，若要喚醒一個睡著的人，難嗎？”葉明道：“不難！”慧始道：“但假若，這個人是在裝睡呢？”葉明眉頭一皺，道：“尋常手段，是萬萬不能了！”慧始道：“是啊，你永遠都不能喚醒一個裝睡的人！”
葉明沉思片刻，道：“還請大師明示！”慧始道：“施主所欲尋之人，便是這裝睡之人。你尋她許久不見，即是她不能見你。施主若再這么尋下去，怕也是徒勞了。”葉明拱手道：“請大師指點迷津！”慧始道：“你若定要見她，便須得知道她為何不見你。你設法解決了這個問題，便自然水到渠成了。”葉明向慧始作揖，道：“多謝大師指點！外面風大，大師早點回房休息！”
慧始笑道：“自老朽入佛門來，極少入室休息。前日與施主戲語，做不得真。昔年如來闡教，多依山林。今之僧眾，戀著城邑，便是乖謬了。”葉明道：“大師心在山林，又何必將這寺中作了城邑？”慧始道：“施主說得極是，只是老夫這禪功，正須得如此。施主，你好生休息求索，想到何處，只管去做便是了。”葉明應了一聲，進寺去了。
葉明到火房中吃了些齋菜，便回房休息去了。他側臥在榻上，反復思考著慧始的話。心下暗忖道，琳兒不見我，該非是她不愿見我。而是她要做的事情，委實太過危險，不愿教我牽扯其中罷了。依慧始大師所言，我便該設法將這個問題解決。可是，我該如何解決此事呢？葉明思來想去，便只有一個辦法，那就是將那尚巡行在外的魏國皇帝刺殺了。可是，那魏國國君身邊，必定有眾多高手保護，刺殺他，實是困難異常。
葉明猶豫再三，又暗忖道，眼下，玉兒既已不見，琳兒又危在旦夕。我便是刺殺失敗了，便只丟掉條命罷了。到時候，我先到了下面，再等琳兒罷！赫連兄弟自然會將我出海的消息，告知玉兒。他也必定會替我照顧玉兒，她該能好好活下去了。只不知道，云伯現在怎樣了。想到此處，又暗嘆道，也不知赫連回到萬春谷沒有，有沒有遇見玉兒，不知道琳兒這時候睡了沒有，心口又疼不疼了。葉明如此翻來覆去，腦中禁不住胡思亂想一陣。直挨到后半夜，方才漸漸睡去。
次日，雞鳴三遍，葉明袖中藏了蕭琳的短劍，從寺中出來。一出寺門，便見到尚在寺旁打坐的慧始。葉明不愿驚擾他，便收斂氣息，自一邊悄悄走過。剛走出三四丈，聞得慧始道：“施主，可是想好了？”葉明回首，堅定道：“想好了！”慧始聞言，嘆了口氣，道：“想好了，便做去罷！”葉明應了一聲，轉身欲走，卻又似想起什么，回頭道：“大師，在下房內箱中，有些黃金，愿大師拿去買了粥飯，舍給乞兒罷！另外，案上尚有漢木琴一架，倘我遲遲未歸，勞煩大師設法送去蘭陵蕭家。”慧始睜開眼來，向葉明點了點頭，道：“善哉！善哉！葉施主，放心去罷！”葉明向慧始作了個揖，轉身向西南方去了。
此前月余，葉明于市井間流連，一直留心那魏國皇帝消息。他最怕的，便是那魏國皇帝突然回宮。因他一旦回宮，蕭琳便要進宮去了。好在那魏主本是游牧民族出身，致力在外巡行征伐，七月間，去了三會的屋侯泉。不待還宮，八月間，便又到了馬邑，據傳此時逗留在灅源川一帶。葉明孤身一人，自寺廟出來，走不多遠，便到了河邊。此時，秋風瑟瑟，桑乾河畔的楊柳樹上，葉子早已掉了大半。裹挾著柳葉的河水靜靜流淌著，好似冒著寒氣，向東北方流去。葉明向牧人買了馬，一路沿著桑乾河畔，溯游而上，馳赴西南。
一路上，都是大片平坦的草場，草地已漸漸變作黃色，間或一群群肥壯的牛羊映在視野中。騎馬的牧人見了葉明，便打著呼哨向葉明致意。葉明看他們穿著，自然是胡人無疑了。葉明遇見牧人，便也揚鞭向他們致意。行至黃昏時分，便到了秀容川。葉明放眼四下，但見遠處緩坡邊，隱隱間似有幾個帳子。葉明見天色已晚，便策馬向帳子奔去。望山跑死馬，在這寬廣的草原上，葉明又行出大半個時辰，待天黑下來，方才到了帳前。
映在葉明面前的，是七八個圍成一圈的大帳。中央的平地上，點了堆巨大的篝火。七八個帳子的帳門，都緊閉著。帳頂，也都開了個小口，正冒出陣陣青煙。賬內，正有陣陣嘈雜的笑聲傳出。葉明將馬韁從帳邊的柱上一繞，上前敲了敲帳門。賬內之人聽到敲門聲，說笑聲便停了下來。一個瘦長的胡族男人開了門，面帶疑惑的看著葉明。葉明上前拱手，道：“這位大哥，在下適經此處，無處歇宿，不知能否行個方便？”那男人似是聽不懂葉明說話，又上下打量了一眼，看了看帳內眾人。
葉明向賬中看去，見賬內坐著七八個身著胡服的男人，正圍著個紅泥盆喝酒，盆中盛著一堆火紅的木炭。木炭上，烤著半只羊。此時，羊肉外層快熟了，油啪啪地掉落到木炭上。葉明中午只略微吃了點餅，此刻聞到羊肉的香味，不禁咕嘟一聲咽了口唾沫，肚子也咕咕叫了幾聲。帳中之人見葉明形狀，均是恍然大悟，哈哈大笑起來。那開門之人將葉明讓進帳中，引他挨著眾人坐下，便又說起話來。葉明雖聽不懂他們言語，但看他們模樣，知道他們定然在講些極為有趣的事情，便也跟著他們呵呵笑著。
一個粗壯的漢子倒了碗酒，遞給葉明。葉明接過來，仰頭便喝了下去。那人見葉明豪爽，又給他倒上一碗，葉明便又喝了下去。葉明喝罷，自腰間解下酒囊，給賬中每人都倒上一碗自己的酒。眾人喝了一口，都豎起了大拇指，嘰里咕嚕地說了幾句話，便又大笑起來。中間一個上了年紀的老者，拿了把小刀遞給葉明，又笑著指了指碳盆上的羊肉。邊上眾人，也紛紛從身上掏出小刀來，去切羊肉。
葉明學著他們的樣子，將最外面一層烤熟的羊肉切下來，用小刀送到嘴中。葉明雖不懂他們的語言，舉杯示意，一起喝酒吃肉，倒也痛快。待他們一碗喝完，便又將酒囊內剩下的酒勻給他們。這些漢子，對葉明自平城帶來的酒，格外珍重。都是小心翼翼地端起來，細細品嘗，生怕浪費一滴。而對他們自己釀的酒，則十分隨意，一仰頭，經常灑了一地。而葉明覺得，這些牧民釀的酒，濃烈，爽快。比之平城的酒，倒強得多了。
八九個人，半只羊。很快，羊肉便被層層吃完，只剩下骨頭。眾人正嬉笑間，忽聞得一陣粗重的敲門聲。靠門的漢子將帳門打開，便鉆進個壯碩的身影來。這人甚是高大，側身方能擠過帳門，他在高愈九尺的帳中，尚不能站直。面相丑陋，煞氣隱隱，卻又似憨態可掬。葉明看見這人，不禁一怔。這人，正是那日在幽州澗中，與葉明交手的賀拔熊。賀拔熊卻好似不認識葉明一般，晃著肥碩的身子，到泥盆邊坐下。他向邊上眾人低聲說了幾句，便看著炭火上的羊蝎子，吃吃發笑。他一坐下，便幾乎占了半邊位置，眾人哈哈笑著，給他騰出地方。
葉明驀地記起這賀拔熊的事情來，知他本性便該是如此。倘不是漢木琴聲響起，便終歸是這副呆傻的模樣。再看他衣衫破爛，赤腳污足，手臂上傷痕累累，定是吃過很多苦。葉明正思索見，賀拔熊已然伸出團扇般大小的手，一把將半個羊骨架抓起來，撕下條羊腿骨，嘎嘣嘎嘣嚼起來。他牙齒尖利，撕咬起羊骨來，直和常人吃蘿卜一般。很快，半副羊蝎子，便教他吃得僅剩幾塊碎骨。
那老人見賀拔熊這副模樣，嘆氣一聲，自身后瓦罐中又拿出條羊腿烤上。不等烤熟，賀拔熊揚手便要去抓。老人輕喝一聲，賀拔熊便像個做錯事的孩子一般，縮回手去。待外面的肉烤熟了，老人遞給他一把刀，便迫不及待地切了吃起來。一條羊腿吃完，賀拔熊又嘿嘿一笑，站起身子，晃晃悠悠的去了。眾人見賀拔熊走了，也紛紛站起身來，朝那老人和葉明招呼一聲，紛紛離去。很快，帳中便只剩葉明與那老人。
葉明向懷中探去，摸出塊銀子遞給老人。老人呵呵一笑，向葉明擺了擺手，示意不要。老人回過身去，給葉明在帳邊收拾地方休息。葉明過意不去，將塊銀子悄悄塞到氈子底下。老人將帳中的紅泥盆用木棍牽引，拖出帳外。待帳中煙火味盡數散去，便又將帳頂的小洞閉上。一切收拾停當，便將帳門關好，向葉明示意早些休息。老人旋即吹熄了燈，靜靜臥下。葉明聽老人咳嗽幾聲，翻了個身，便發出了均勻的呼吸聲，顯是睡著了。
帳外，秋風呼嘯，風沙輕叩著帳壁的氈子。間或，隱約聞得一兩聲野狼的嗥叫聲。葉明側身臥在柔軟厚實的氈子上，身上，蓋著同樣溫暖厚實，由兩層羊皮連綴而成的被子。一股似是極為熟悉的安適之感，自葉明心底蔓延開來。葉明覺得，好似自己曾經無數次這樣睡去一般。此時，天地間所有呼嘯的秋風，所有凄厲的狼嗥，便都被擋在了帳外。而這世上，所有的苦難，所有的不平，也便被這溫暖舒適的帳子，統統擋在了外面。