馬強回到水泥廠后，水泥廠已經面臨破產，他回家的這幾個月，水泥廠經歷了一番生死的考驗。改革的序幕剛剛拉開，就夭折了。關鍵的問題是，生產的水泥銷售不出去。

人們寧可多跑幾十公里路，去周邊縣城，甚至到天水、寶雞、固原拉水泥，也不愿意用家門口生產的水泥，魏莊水泥廠水泥質量的問題就如同秋冬交際時的流行感冒一般，很快就流傳到了十里八鄉，甚至更有人添油加醋的說，用魏莊水泥廠生產的水泥修了一個豬圈，結果半夜被豬嘴給拱塌了，塌下來的水泥板還壓死了兩只豬。也有人說用魏莊水泥廠的水泥打的水窯，突然就裂了一個縫，剛開始水還只是漫漫的往外滲，滲著滲著口子就裂大了，一整個水窯的水沖了出去，泡塌了鄰居家的房屋，現在兩家人還在法院打官司呢……

種種諸如此類的傳說和謠言，在黃土鋪就的大地上肆意流傳，就像秋天的風一樣，看上去來無蹤去無影的，可是秋風刮過之后，萬物就開始慢慢的凋零，直到有一天，一場霜降就可以讓郁郁蔥蔥的植物低下高貴的頭顱。水泥廠也是如此，起初人們只是在口頭流傳這些千奇百怪的事情，人們也只是聽聽而已，后來聽著聽著就覺得不對勁，就開始勸說那些仍舊用魏莊生產的水泥蓋房子的人，也開始勸說那些仍舊開著大貨車到魏莊拉水泥的司機們。廠里的領導也察覺到了這個不正常的現象，可是誰都沒有當回事情。堂堂國營大廠生產的水泥，質量不合格，不是僅憑幾張嘴就可以說不合格就不合格的，那需要證據，需要試驗數據。于是廠長特意讓廠里的化驗員，把一批批水泥的檢驗報告，拿到縣上用復印機放大了貼到水泥廠的大門口、貼到車間的柱子上、貼到廠里食堂的大門口。平常這些地方都是貼通知公示的，現在貼上了大大的檢驗報告，人們其實對上面的數據沒有興趣，也確實看不懂，人們只是看見了四個拳頭大的字檢驗報告。沒承想，廠長的這個舉動，反倒起了反作用。

人們起先只是口頭傳說，現在看到廠里專門貼出檢驗報告，這分明是做賊心虛，期負我們老百姓不認識字嘛，于是有人就拿煙頭去燒，也有人只是把吸完了的煙頭摁滅在檢驗報告上，這張超極大的檢驗報告沒幾天就變得千瘡百孔，在秋風中瑟瑟發抖，緊接著一場秋雨就讓貼在墻上的檢驗報告變得有了歲月的滄桑感。這些被雨水洗涮過的檢驗報告蒼白而無力的粘在墻上，沒有人去撕掉它，也沒人敢去撕它，每個出出進進的工人只是順便看一眼，也沒人去認真的把這些檢驗報告當回事。

廠長看到他貼出來用以安民告示的檢驗報告，變成這般模樣，他心里不甘，他把實驗室的小張叫來美美的罵了一頓，安排他坐專車，去TS市專們找那種做廣告的大鋪子，把檢驗報告用塑料布印出來，再裝裱上一個鋁合金的畫框，高高的掛在廠子的大門口、掛在車間的柱子上、掛在食堂的大門口。廠長有事沒事總會倒背著手，裝做若無其事的從那些掛了檢驗報告的門口走過，他想聽到人們的議論，他想看到是哪些人每天總是在背后搗鬼，來來去去走了好多回，也沒發現什么可疑之人，他也就漸漸的放松警惕了。

廠里的工人，看到被雨水沖涮爛了的檢驗報告，又以全新的面貌出現在了廠子大門口、出現在了車間的柱子上、出現在了食堂的大門口，他們只是低著頭笑了笑，然后去做自己該做的事情。唯一不同的是，他們的心里開始思考同一個問題。起先他們只是在茶余飯后，在和自己老婆睡覺時，輕輕的念叨一兩聲，后來，慢慢的就把念叨就變成了訴說，再后來，訴說就變成了一場席卷整個水泥廠的風暴。

這場風暴來臨時，馬強正坐在從榆林開往天水的火車上，所以他對此一無所知，等到第三天他回到水泥廠時，風暴剛剛過去，整個水泥廠的院子里剩下了一堆堆的垃圾和殘渣，在秋風的肆虐下，撕爛的塑料紙裹挾著樹葉滿天飛舞，他不知道廠里發生了什么，他急匆匆的走在回廠里的路上，身旁看不到一個人影，廠里的煙囪也沒有冒煙，廠里的機器也停止了轉動。他只是感覺到蹊蹺，他加快了腳步。

廠里由于長期拖欠工人工資，終于釀成了這場事件，事件的起因其實很簡單，一輛外地牌照的大卡車，開進車間，從車上跳下來一個年輕人，自稱是廠長的親戚，是來幫助廠長銷售水泥的，然后開始吆五喝六的指揮工人往車上裝水泥，他自己叼著個煙，一副丟兒啷蕩的模樣。這時工人大壯正抱著一袋水泥，往車上放，結果胳膊沒使上勁，不小心一袋子水泥沒扔到車上，反倒掉在了地上，這位自稱廠長親戚的年輕人，剛好就站在車后面，一袋子水泥掉下來，在地上濺起了一陣灰塵，嗆得廠長親戚直咳嗽。工人們笑笑也就罷了，老劉跑過來拍拍大壯的肩膀笑著說：你昨晚把力氣都使到老婆身上了，年輕人做事要悠著點，女人是個無底洞，你給她多少她都嫌不夠。說完笑呵呵的彎腰正要搬那袋水泥，不料，這個自稱是廠長親戚的年輕人走了過來，一腳踩到水泥袋子上，張口就罵：你老慫把嘴放干凈點，你罵誰呢？也不看看你那個逑模樣。

老劉平常就是喜歡和工人們開玩笑，工人們也喜歡聽他開玩笑，他的嘴里幾乎就沒離過女人的那個東西，因為他沒有女人，他的女人好幾年前就去逝了。他經常和年輕的工人開玩笑，每次開玩笑都離不開說女人，剛才大壯把水泥沒舉起來，掉到了地上，他正好剛抱完一袋水泥，就一邊彎腰準備把大壯沒抱起來的水泥抱起來裝到車上，一邊在嘴里說了這么幾句話，沒呈想大壯沒生氣，這個八桿子打不著的主反倒生氣了。他茲開嘴，露出漫嘴的黃牙，從臉上擠出了一絲笑容，憨厚的笑了笑，意思是這就算過去了，請你把腳挪開，別耽誤大爺我干活。誰知眼前這個小子不識抬舉，不僅不挪開腳，還當眾向地上吐了一口唾沫，向后甩了一下頭發說：你罵人可以，不該讓我聽見，既然讓我聽見，你就得付出代價，你也不打聽打聽我是誰，就敢在我跟前大喊大叫，就是你們廠長見了我，也得低頭向我問聲好。你算什么東西？

工人們聽見車后面吵了起來，都放下手里的活，慢慢的圍攏過來，這個年輕人看見這么多人轉了過來，心里有點害怕，就自己給自己找臺階下，慢慢的從水泥袋子上挪開腳，站到老劉身旁說：今天算便宜了你，我要不是急著送貨，這事跟你沒完……，嘴里嘟嘟囔囔的，又向地上吐了一口痰，結果不偏不正，剛好吐在了水泥袋子上，說時急那時快，只見老劉一把從后面拽住了他的腿，在他轉身的一瞬間，緊接著就是一拳，不偏不正剛好揍到這個年輕人的鼻子上，這個年輕人還沒反應過來，老劉又是兩拳，這個年輕人就躺在地上只有喘氣的份了。老劉站起來拍了拍手說：兄弟們都去干活吧，沒啥好看的。不知道哪來的野狗，亂咬人，讓他今天也領教領教咱們工人階級的拳頭。

這個年輕人渾身上下沾滿了水泥灰，鼻子里的血就像蜿蜒的小溪從嘴角一直流到了脖子里，他在地上躺了一會，就掙扎著從地上爬了起來，然后爬進了駕駛室，老劉他們繼續給車上裝水泥，也沒人理他，不料，他在駕駛室里發動了汽車，勁直向后倒了過來，說是遲那時快，老劉趕緊扔下手里的水泥袋子，一把推倒正站在車后面的大壯，汽車哐鏜一聲撞在了柱子上，柱子撞斷后順勢倒了下去，剛好砸在了汽車車廂里的水泥上，傾刻間就冒起一股煙塵，淹沒了一切。

等老劉喘息著從灰塵中爬出來時，不見了大壯，也不見了車上那個挨了打的年輕人，人們開始大呼小叫的喊了起來“大壯、大壯……”

始終沒有大壯的聲音，等灰塵漸漸的落下來，老劉他們仔細查看，才發現大壯被壓在了倒塌下來的水泥棚里，只露出了一只胳膊，工人們見狀，趕緊開始搬壓在大壯身上的水泥袋子，人們恨不得長出四五只手來，一陣疾風暴雨式的刨挖過后，大壯的身體從水泥底下挖了出來，老劉用手指在大壯的鼻孔處試了試，還有氣，他急得趕緊喊：趕快找車，趕快往醫院送。

就在他們亂成一團時，廠長來了，廠長身后跟著那個鼻子里還在流血的年輕人和辦公室主任老郭。廠長正要發火，看到老劉他們抬著一個工人，就指示跟在他身后的老郭，趕緊讓車把受傷的人送去縣醫院。

等老郭把廠里唯一的一輛面包車找過來時，大壯的鼻孔里已經沒有了一點點氣息，嘴里在不停的往外冒著血沫子，人們抬起頭來，看看老劉又看看廠長。廠長大聲的說：趕緊拉走！

他轉身剛要走，掛在柱子上的檢驗報告沒有了柱子的支撐，啪一聲掉到地上，扇起一股灰塵，久久不曾散去。