春去秋來(lái)，轉(zhuǎn)眼又是一年，這一年里，桃花一個(gè)人帶著三個(gè)孩子，日子過(guò)的雖說(shuō)清貧，倒也安靜。馬強(qiáng)時(shí)不時(shí)過(guò)來(lái)幫她干點(diǎn)農(nóng)活，彩霞也長(zhǎng)大了，已經(jīng)能夠幫她喂雞喂豬、提水看門，做一些雞零狗碎雜七雜八的零活了。
人們常說(shuō)窮人家的孩子早當(dāng)家，眼看著彩霞也到了入學(xué)的年齡，馬強(qiáng)已經(jīng)動(dòng)員了好幾次，早給她買好了入學(xué)的書包和鉛筆，彩霞高興的盼望著這一天的到來(lái)。終于收完了地里的麥子、拔光了地里的胡麻。長(zhǎng)在梯田里的玉米，早已經(jīng)結(jié)上了一個(gè)個(gè)沉甸甸的玉米棒，梯田里的洋芋，由于今年雨水比較少，洋芋蔓已經(jīng)干枯，再過(guò)幾天就可以挖洋芋了。
這天，桃花特意掰了幾個(gè)新鮮的玉米棒、挖了半籃子新洋芋，回到家里洗干凈粘在洋芋上的泥土，和玉米棒一起放在鍋里煮。收拾好這一切，她打發(fā)彩霞去水泥廠喊她馬叔叔來(lái)吃新玉米新洋芋。彩霞蹦蹦跳跳的走了，今天她格外高興，因?yàn)閶寢屧绯空f(shuō)了，等吃過(guò)了午飯，就帶她去學(xué)校報(bào)名，她就可以和村里其它的小朋友一起上學(xué)了。
彩霞來(lái)到水泥廠，馬強(qiáng)正拿了個(gè)飯缸子準(zhǔn)備去食堂打飯，看見(jiàn)彩霞朝他跑了過(guò)來(lái)，還以外她家里又出了什么事，他不由得緊張起來(lái)，停下腳步，向彩霞走去。
彩霞一邊跑一邊喊：“馬叔叔，我媽媽叫你去吃新玉米……”彩霞的喊聲引起了其他工友的注意，他們一齊轉(zhuǎn)過(guò)頭，看著馬強(qiáng)，馬強(qiáng)的臉上微微有點(diǎn)犯紅，很快，他就平靜下來(lái)，他不能在孩子跟前表現(xiàn)出來(lái)，他拉住跑過(guò)來(lái)的彩霞，走到宿舍把飯缸子放下，就拉著彩霞的手高高興興的向桃花家里走去，身后，是一群工友集體發(fā)出的一聲聲吆喝。他管不了這么多了，愛(ài)怎么想就怎么想去吧，馬強(qiáng)的心在突突的狂跳，他強(qiáng)迫自己鎮(zhèn)靜下來(lái)，頭也不回的向前走去。
很快，他們就來(lái)到桃花家里，推開(kāi)家門，一股甜絲絲的新玉米特有的香味彌漫在小院里，馬強(qiáng)深情的大口呼吸了幾下，好像要把這好聞的味道吸進(jìn)自己的肚子里去，還記得小時(shí)候，在他家里，也會(huì)有這種香味彌漫，那是他小時(shí)候，母親會(huì)把新玉米摘下來(lái)，給他和弟弟煮上幾個(gè)，那股香甜的味道時(shí)時(shí)索繞在他的心頭。今天，他在桃花家里又聞到了這種味道，他站在院子里，靜靜的品味著這久違了的感覺(jué)。這時(shí)，桃花剛從外面的菜園里摘了一把蔥葉，走了進(jìn)來(lái)，看見(jiàn)馬強(qiáng)站在院子里，桃花高興的說(shuō)：“彩霞，你咋不把馬叔叔領(lǐng)到房子里去，站院子里做什么？”
馬強(qiáng)聽(tīng)見(jiàn)桃花的聲音，回過(guò)頭說(shuō)：“姐，我在聞?dòng)衩椎南阄叮倚r(shí)候就特別喜歡聞煮玉米的這個(gè)香味。”
桃花笑著說(shuō)：“快別站著了，趕緊到屋子里坐下，玉米已經(jīng)熟了，我去廚房給你拾幾個(gè)，你拿到手里好好聞聞，好聞了就把它吃掉。”說(shuō)完把拿在手里的蔥葉給了馬強(qiáng)，她轉(zhuǎn)身進(jìn)了廚房，不一會(huì)，就端了一盤子煮玉米和煮洋芋出來(lái)，擺在炕桌上。玉米冒著熱氣，馬強(qiáng)已經(jīng)急不可耐的拿了一個(gè)在手里，湊上去深情的用鼻子好好的聞了聞，深深的出了一口長(zhǎng)氣，然后趕緊咬了一口，可能是剛出鍋太燙了，他張大著嘴巴，連連出了兩口氣。桃花看到馬強(qiáng)吃玉米的樣子，開(kāi)心的笑了，一邊笑一邊說(shuō)：“別急，稍微涼一會(huì)了再吃，鍋里煮了好多，吃完還有呢？”
玉米燙嘴吃不成，馬強(qiáng)又抓起一個(gè)洋芋，沒(méi)想到洋芋更燙，他抓在手里顛來(lái)倒去的一邊用嘴吹一邊從左手倒到右手，又從右手倒到左手。他忍住燙剝了皮，桃花給馬強(qiáng)拿來(lái)了一個(gè)碗，馬強(qiáng)把剝了一半的洋芋放到碗里，用筷子挑著把剩下的皮剝完，然后用筷子搗碎，灑了一點(diǎn)點(diǎn)鹽、淋了一些辣椒油，攪拌均勻，碗里的洋芋白里透著紅，碗邊還冒著熱氣，馬強(qiáng)拿起一根蔥葉，吃了一口洋芋咬了一段蔥葉，那滋味一下子把他帶回到了童年，由于吃的太猛，一大口洋芋咽下去噎在嗓子眼，噎得他眼淚直流，他用拳頭在脊背后面連連捶了幾下，打了一個(gè)隔，才感覺(jué)把噎在嗓子眼的洋芋咽了下去。
桃花看著馬強(qiáng)吃洋芋的樣子，嘴角露出了淺淺的微笑，她拿起一個(gè)洋芋，小心翼翼的開(kāi)始剝皮，把皮剝干凈之后，放到馬強(qiáng)的碗里說(shuō)：“你慢慢吃，不要急了。”
吃完玉米和洋芋，彩霞就背起書包，馬強(qiáng)送她去學(xué)校報(bào)道。
魏莊的小學(xué)在村委會(huì)旁邊，離桃花住的地方還很遠(yuǎn)，走著去差不多要半個(gè)多小時(shí)，馬強(qiáng)下午還要上班，他就騎上桃花的自行車，后座上帶著彩霞，向?qū)W校走去。經(jīng)過(guò)村子，有幾處地方，圍坐著一些閑人，在拉家常，馬強(qiáng)似乎能感覺(jué)到，他們又在背后議論他和桃花，議論就讓他們議論去吧。他自己是清白的，他和桃花什么都沒(méi)做，你們愛(ài)咋議論就咋議論去吧，他才不管呢？
來(lái)到學(xué)校，已經(jīng)陸陸續(xù)續(xù)有學(xué)生在報(bào)名了，大多數(shù)都是家長(zhǎng)帶來(lái)的，也有鄰近的孩子是自己來(lái)的。馬強(qiáng)把自行車停在操場(chǎng)里，帶著彩霞來(lái)到報(bào)名處，負(fù)責(zé)報(bào)名的是一位年輕的女老師，看樣子也就二十歲剛出頭，估計(jì)是學(xué)校剛剛畢業(yè)才分配來(lái)的。
馬強(qiáng)走過(guò)去向老師點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)了聲：“你好！”
年輕的老師也趕緊點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)：“你好，你是帶孩子來(lái)報(bào)名嗎？孩子叫什么名字？”
還沒(méi)等馬強(qiáng)說(shuō)話，彩霞大聲的說(shuō)：“我叫彩霞，云彩的彩晚霞的霞！”
馬強(qiáng)笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭，年輕的老師看著馬強(qiáng)說(shuō)：“你是她父親嗎？你叫什么？還有她母親的名字都要填到這個(gè)表上。”
馬強(qiáng)的臉?biāo)⒌囊幌伦蛹t了，低下頭，半天才說(shuō)：“我叫馬強(qiáng)，我不是她父親，我是她叔叔。”
年輕的老師坐到桌子前的小凳子上，在報(bào)名表上寫了馬彩霞，馬強(qiáng)看她把彩霞的名字寫成了馬彩霞，顯然是他剛才說(shuō)他是孩子的叔叔，老師理解錯(cuò)了，把他當(dāng)成了彩霞父親的兄弟或哥哥了。馬強(qiáng)一時(shí)不知道該如何才能解釋清楚，索性也就不解釋了，他對(duì)老師說(shuō)，孩子叫魏彩霞。
年輕的女老師抬起頭打量了他一番，然后用筆把“馬”字劃掉，在旁邊寫了一個(gè)“魏”字。旁邊一欄是父親和母親的姓名，馬強(qiáng)給老師說(shuō)：“她母親叫張?zhí)一ǎ赣H已經(jīng)去逝了。”他本來(lái)想說(shuō)魏志喜，可是轉(zhuǎn)眼一想魏志喜已經(jīng)去逝了，寫到上面不怎么好，不知道的老師萬(wàn)一在孩子跟前叫她父親的名字，孩子的心里也不好受，所以還是不說(shuō)了吧。他看著老師在母親那一欄里寫上了張?zhí)一ǎ赣H那一欄老師沒(méi)有填。看來(lái)老師也是第一次碰到單親家庭的孩子，也不知道該怎么辦才好，馬強(qiáng)猶豫了一會(huì)說(shuō)：“你就劃一個(gè)斜線省略了算了，這個(gè)孩子的爸爸已經(jīng)去逝了，以后還得麻煩你多照顧照顧她。”
年輕的女老師點(diǎn)了點(diǎn)頭，站起來(lái)自我介紹說(shuō)：“我叫王蕓，是今年才畢業(yè)的師范生，這是我?guī)У牡谝粚脤W(xué)生，我會(huì)好好的教他們，請(qǐng)你放心。”
馬強(qiáng)給彩霞報(bào)完名，看著彩霞背著書包走進(jìn)了教室，他才轉(zhuǎn)身騎上自行車，回去上班。回去的路上，他的腦海里一直浮現(xiàn)著剛才給彩霞報(bào)名時(shí)的情形，單親家庭的孩子，將來(lái)會(huì)不會(huì)受到同學(xué)們的欺負(fù)呢？還有他自己頻繁的出現(xiàn)在桃花家里，會(huì)不會(huì)給孩子也造成一種錯(cuò)覺(jué)給村子里的人造成一種錯(cuò)覺(jué)給他的工友們?cè)斐梢环N錯(cuò)覺(jué)呢？他和桃花到底算什么關(guān)系呢？人和人之間為什么非得有這樣那樣的關(guān)系呢？他和桃花之間準(zhǔn)確的說(shuō)只能算朋友，可是朋友在這里的份量輕得幾乎可以忽略不計(jì)，更何況是一個(gè)男人一個(gè)女人，男女之間的朋友又是什么樣的朋友呢？他想得腦子里一團(tuán)糨糊，不知道自己該如何辦才好？他只是想讓桃花的生活能夠過(guò)得好一點(diǎn)，可是就連這可憐的一點(diǎn)點(diǎn)愿望也實(shí)現(xiàn)不了。