他們出發(fā)了，有的在車邊走，有的坐在車轅上，隨心所欲，同時說起話來。那是個金色的下午，他們踢起的灰塵稠稠的，令人滿意。大路兩旁是茂密的果園，鳥兒們在果樹上對他們快活地啁啾。善良的旅客從他們身邊經(jīng)過，不是招呼他們“你好”，就是停下腳步來說些好聽的話，贊揚他們那美麗的馬車。坐在門口樹籬邊的兔子舉起前爪說，“啊，太美了！啊，太美了！啊，太美了！”

黃昏之后很久他們才在一片草地上停了車，那里離住宅區(qū)很遠。他們又疲倦又快活，離家已是好多里路。他們解下馬，讓他去吃草，自己則坐到馬車邊的草地上，吃著簡單的晚餐。 蛤蟆鼓吹著自己對未來日子的設(shè)想。周圍的星星越變越大、越來越明亮了。黃澄澄的月亮不知從什么地方突然悄悄冒了出來，是來跟他們做伴，聽他們談話的。最后，他們鉆進了馬車里自己的小床上。蛤蟆蹬踢著一雙腿，疲倦地說，“好了，晚安吧，伙伴們！這才是真正的紳士生活！你們還會談你們那老河嗎！”

“我不談我那河了，”耐心的水老鼠說，“你知道我不會談，蛤蟆。可我還是想念它，”他動情地低聲加了一句，“我還是想念它，一直想念它！”

鼴鼠從毯子底下伸出爪子，在黑暗里摸到水老鼠的爪子，捏了一把。“你喜歡做什么我就做什么，水老鼠！”他低聲說，“我們明天早上跑掉怎么樣？一大早，跑回我們心愛的河邊的老洞里去。”

“不，不，我們得堅持下去，”水老鼠低聲回答，“非常感謝你，但是我應(yīng)該陪著蛤蟆，堅持到旅游結(jié)束。留下他獨自一個是不安全的。這用不了多久的，他的古怪念頭從來不會長久。晚安。”事實上結(jié)局的到來比水老鼠預(yù)言的還要快。

經(jīng)歷了這么多露天生活和激動之后，蛤蟆睡得非常香，第二天早晨無論怎么叫都叫不醒。

鼴鼠和水老鼠只好靜悄悄地干起活來。水老鼠收拾馬、生火，洗前一天晚上的杯盤，準備早點；鼴鼠走很遠的路到最近的村莊去弄牛奶、雞蛋和種種必需品——那是蛤蟆當(dāng)然會忘記準備的。等到吃力的活干完，兩個朋友累壞了正在休息時，蛤蟆起床了，又新鮮又快活，說是現(xiàn)在沒有了操持家務(wù)的煩惱、憂心和疲勞，日子過得真是又輕松又愉快。

那一天他們在野草滿地的荒原上沿著狹窄僻靜的土路漫游，和第一天一樣來到一塊荒地宿了營。不過，這回兩個客人故意讓蛤蟆也公平分擔(dān)了一份活兒干。結(jié)果是，第二天早晨該出發(fā)的時候，蛤蟆再也不因原始生活的簡樸而興高采烈了。他真恨不得回到床上去，卻硬被拽了下來。和前兩天一樣，他們的方向是走狹窄的土路跨越田野，到午后才走出土路，上了公路——那是他們第一次上公路。但意外的災(zāi)禍立即從那兒跑了出來，落到他們頭上——那是一場嚴重影響了他們遠游的災(zāi)禍，對蛤蟆的事業(yè)也產(chǎn)生了難以抗拒的影響。

他們在公路上逍遙地走著。鼴鼠走在馬頭邊，跟馬談著心，因為馬在抱怨受到了可怕的排斥，大家對他漠不關(guān)心。蛤蟆跟水老鼠跟在馬車后面，談著話——至少是蛤蟆在談話，水老鼠雖然不時地插上幾句，“對，對極了，那你怎么跟他說的？”但心里卻有截然不同的看法。這時，他們聽見后面很遠處傳來了一陣警告似的嗡嗡聲，很微弱，仿佛是遠處的蜜蜂。

他們回頭一望，看見一小團灰塵圍著一個強有力的黑糊糊的中心，以令人無法置信的速度向他們撲來。灰塵里有一種‘噗噗噗’的嗚咽聲，像痛苦不安的野獸發(fā)出的。他倆幾乎沒有理會它，又恢復(fù)了談話。可他們那和平局面竟仿佛在轉(zhuǎn)瞬之間就改變了。疾風(fēng)夾著喧囂飛馳而來，逼得他們跳進了身邊的溝里。那玩意兒已經(jīng)到了他們頭上！‘噗噗噗’的聲音有恃無恐地吼叫著鉆進了他們的耳朵。瞬間他們瞥見了閃光的玻璃和豪華的摩洛哥皮，一輛精美的汽車剎那間霸占了天地。

它碩大無比，熱情沖動，逼得人出不了氣兒。司機緊張地握著駕駛盤，車后揚起的一大片灰沙把他們裹得嚴嚴實實，叫他們睜不開眼睛。汽車奔馳而過，然后便縮小成了遙遠處一個黑點，恢復(fù)成了嗡嗡叫的蜜蜂。

灰色的老馬吃力行走時，本在夢想著他那平靜的養(yǎng)馬場。遭到眼前這從未經(jīng)歷過的變故之后，他竟放縱起自己的天然情緒，不顧鼴鼠在他腦袋邊的一切努力（那些想喚起他良好情操的生動話語），任性地前仰、后踢、倒退。馬車往路邊的深溝里翻滾了下去。馬車先是搖晃了一下，然后便是一聲驚心動魄的巨響，頃刻之間，那嫩黃色的馬車，他們的驕傲與歡樂，已經(jīng)躺在了溝底，成了一堆無法修復(fù)的廢鐵。

水老鼠激動得幾乎發(fā)瘋，在大路上跳來跳去。“你們這些流氓！”他晃動著兩只拳頭大喊大叫，“混蛋，強盜，你們破壞交通！我要起訴你們！要告你們！要把你們?nèi)几嫔戏ㄔ海　彼膽燕l(xiāng)病全部消失，搖身一變，成了一艘嫩黃色的船的船長，叫敵對的水手不顧后果的胡亂駕駛逼上了淺礁。他努力回憶出全部精彩尖刻的語句——那是他在汽艇老板逼近河岸行駛，讓河水沖了他家客廳地毯時所用的咒罵。

蛤蟆在灰撲撲的大路正中坐下了，雙腿劈開，伸在面前。他直勾勾地望著汽車逐漸消失的方向，呼吸急促，臉上一副滿足的表情，偶然還咕嚕幾聲“噗噗噗”!鼴鼠忙著安撫著那匹馬，不一會兒他成功了，然后又去看側(cè)臥在溝里的馬車。馬車的樣子叫人辛酸。板壁和窗戶碎了，車軸彎曲得無法補救，一只輪子脫落，沙丁魚罐頭撒了滿地，鳥籠里的鳥還在可憐巴巴地嗚咽，尖叫著希望給放出來。水老鼠來幫忙，但是即使是他們倆一起使勁也無法把車扶正。“嗨！蛤蟆！”他們叫喊，“來搭把手行嗎？”

蛤蟆一句話也沒說，也沒有從他坐著的路上挪挪身子。他倆去看他是怎么回事，卻發(fā)現(xiàn)他好像丟了魂，臉上帶著快活的微笑，眼睛仍盯著破壞者揚起的灰塵，嘴里還在不時地咕嚕著“噗噗噗”。

水老鼠搖搖他的肩膀，“你能來幫我們一把嗎，蛤蟆？”他厲聲地問。

“激動人心的光輝景象！”蛤蟆念叨說，仍然沒有挪動的意思。“運動的詩歌！旅游的真正工具！唯一的工具！今天還在這兒，明天卻越過村莊，跨過市鎮(zhèn)、城市——永遠在別人的地平線上！啊，幸福！啊，噗噗噗！啊，了不起！啊，了不起！”

“行了，別發(fā)傻了，蛤蟆仔！”鼴鼠失望地叫道。

“想想看，我居然還不知道！”蛤蟆仍然在嘟噥、念叨，像在夢囈。“我已經(jīng)逝去的、荒廢了的歲月呀！我居然還不知道，甚至還沒有夢到！可是現(xiàn)在……現(xiàn)在我已經(jīng)知道了，已經(jīng)充分意識到了！啊，今后展現(xiàn)在我眼前的將是怎樣鋪滿鮮花的道路呀！我那不要命的狂奔會掀起多大的灰塵呀！在我那壯麗的沖刺背后將會有多少馬車被無情地掀進溝里呀！討厭的小馬車！卑賤的小馬車！嫩黃的小馬車！”

“我們拿他怎么辦？”鼴鼠問水老鼠。

“沒法辦，”水老鼠痛快地回答，“因為真拿他沒辦法。聽著，我跟他認識許多年。他現(xiàn)在已經(jīng)中了邪，迷上了新的東西。剛開始入迷時他永遠是那樣的。從現(xiàn)在起，他好多天都會這樣，像是在幸福里夢游，現(xiàn)實的東西對他起不了絲毫作用。別理他，我們倆去看看還能為馬車做點什么。”

經(jīng)過仔細檢查，他們發(fā)現(xiàn)，即使靠他們倆把馬車扶正了，那車也無法再旅行了。車軸已經(jīng)沒有了希望，掉下來的車輪也散成了幾塊。

水老鼠把馬韁掛在馬背上，牽著馬頭，另一只手提著鳥籠和籠里那歇斯底里的住客。

“來吧，”他對鼴鼠嚴肅地說，“離最近的市鎮(zhèn)還有五六英里遠，只能走路了。越早出發(fā)越好。”

“可是蛤蟆怎么辦？”他們倆一起出發(fā)時鼴鼠著急地問。“像他現(xiàn)在那丟了魂的樣子，可不能讓他一個人坐在馬路當(dāng)中呀！不安全！萬一又來那么個東西怎么辦？”

“啊，去他的蛤蟆吧，”水老鼠惡狠狠地說，“我不再理他了。”

不過，他們還沒有走出多遠，背后就傳來了吧嗒吧嗒的腳步聲，蛤蟆已經(jīng)趕了上來，把兩只爪子分別塞到他倆的手肘下，呼吸仍然急促，眼睛仍然直勾勾地望著。

“現(xiàn)在，聽著，”水老鼠狠狠地說，“我們一到鎮(zhèn)上你就逕直到警察局去，看他們是否知道點兒那汽車的情況，車是誰家的，并提出投訴。然后，你去找一家鐵匠鋪或車輪匠鋪，安排把車弄回來修好。可能要費點兒時間，但也不是壞得沒有了希望。鼴鼠跟我到客棧找?guī)组g舒適的房間，讓我們得住下來，等馬車修好，也等你那受了震的神經(jīng)恢復(fù)正常。”

“警察局，投訴！”蛤蟆迷迷糊糊地咕嚕道，“讓我去投訴上天賜給我的那美麗的、天仙樣的幻影嗎？讓我去修馬車嗎？我跟馬車永別了！我再也不想見那東西了，也不想聽誰提起它了。啊，水老鼠！你想象不出我有多么感謝你，因為你同意了參加這次旅游！沒有你我就出不了門的，也就大有可能永遠見不到它——那只天鵝，那道陽光，那聲炸雷了。我就可能永遠聽不見那勾人魂魄的聲音，也嗅不到那叫人迷醉的香味了！為這一切我都得感謝你，我最好的朋友！”

水老鼠對他絕望了，背過了身子。“你明白他這是怎么回事了吧？”他越過蛤蟆的頭頂對鼴鼠說，“他根本沒有希望了，我放棄了——到了鎮(zhèn)上我們就到火車站去，要是運氣好能在那兒搭上車的話，今天晚上就可以回到河邊。今后如果你再發(fā)現(xiàn)我跟這個令人生氣的動物在一起玩兒呀……哼！”他哼了一聲，在隨后的疲勞的步行時間里，就再也沒有跟蛤蟆說過一句話。

他們來到市鎮(zhèn)，把蛤蟆安排到二等車的候車室，給了搬運夫兩個便士，讓他仔細照看蛤蟆。然后便把馬留在一家客棧的馬廄里，交待好一切。最后，一列慢車把他們送到了離蛤蟆大院不太遠的一個車站。他們護送那中了邪的、夢游著的蛤蟆到了家門口，讓他進了門，叫管家給他弄吃的，脫衣服，送上床。然后才從游艇間弄出了自己的小船，劃回了家。很晚以后，他們才在自己河邊那舒適的大廳里坐下來吃晚飯。水老鼠非常高興，心滿意足。

第二天，逍遙了一整天的鼴鼠在黃昏時坐到河邊釣魚。水老鼠跟朋友閑聊之后，信步走來看他。“聽見新聞沒有？”他說，“滿河岸談的只有一條新聞：今天早晨蛤蟆坐早班火車進城去了，訂購了一部非常昂貴的大汽車。”