巳時的日頭剛過窗欞，昭陽殿的墨香正濃。楚珩跪在案前磨墨，腕間東珠手鏈隨動作輕晃，串珠碰撞的脆響里，硯臺里的墨汁已磨得濃如點漆——這是今日第五次研墨，蘇清鳶卻只在宣紙上寫了個“鹽”字，筆鋒拖得極長，墨色在宣紙纖維間洇開，像要把整片留白都戳穿。

“力道重了。”她指尖敲了敲案邊青玉鎮紙，玉聲清泠，“墨要沉，手要輕，你這點定力，連磨墨都學不會？”

楚珩的動作頓了頓，墨條在硯臺里轉得更緩。昨夜被戒尺打過的左手還泛著紅，按在冰涼案面上，壓下了幾分癢意。他剛要回話，殿外太監尖細的唱喏像根針刺破靜謐：“皇上駕到——”

蘇清鳶捏著筆的手沒動，一滴濃墨在宣紙上暈開小團，她卻笑了，聲音輕如落雪：“說曹操，曹操到。楚珩，把孔雀藍硯臺收起來——別讓龍涎香污了墨。”

楚珩應聲起身，剛要捧硯臺，手腕就被她攥住。她指尖在他腕間東珠上劃了圈，珠串冰涼里藏著若有似無的癢：“慌什么？皇上又不會吃了你。”

話音未落，明黃色龍袍已出現在殿門口。昭元帝身量高大，玄色朝服繡五爪金龍，龍鱗在日光下泛冷光，目光在楚珩身上停了停，嘴角勾出譏誚：“愛妃清閑，讓宸君做粗使活計，不怕委屈他？”

蘇清鳶放下筆，起身時銀鐲與玉佩撞出清響：“皇上說笑了，他本就是伺候人的命。不像皇上，坐擁天下，連江南鹽稅都能變私庫銀子，何等體面。”

昭元帝臉色沉了沉。他本想敲打蘇清鳶，卻沒料到她如此直白，龍袍下擺掃過案邊，帶起的風卷走紙上玉蘭花瓣：“愛妃越發沒規矩，李嵩查鹽案，你卻擺弄男寵，不怕朝臣非議？”

“非議？”蘇清鳶笑出聲，轉身時故意撞了楚珩一下，指尖在他腰側飛快捏了捏——那里是昨夜春夢里被她吻過的地方，隔著衣料也灼出熱意，“皇上忘了，三年前替楚家遞奏折求鹽引的，是您身邊總管太監。沈萬堂賬冊記著‘宸’字，皇上說，這‘宸’是天上的宸，還是宮里的宸君？”

楚珩脊背猛地繃緊。蘇清鳶的指尖還停在他腰側，溫度燙得人發顫，他卻只能垂著眼簾像尊玉雕，連睫毛都不敢顫一下。

昭元帝目光落在楚珩身上，像帶冰碴：“楚家的事，朕自會查。愛妃把楚家公子留身邊做男寵，不怕夜里做噩夢？”

“噩夢？”蘇清鳶抬手理楚珩歪斜發帶，指腹擦過他耳垂帶起麻癢，“本宮只做美夢。比如夢見有人拿江南鹽利修行宮，把賬本藏龍椅底下——楚珩，這夢荒唐嗎？”

楚珩耳尖瞬間紅透。昭元帝的目光像刀子刮來，可蘇清鳶的指尖在他發間流連，墨香氣息拂過頸側，讓他想起昨夜偏殿帳頂纏枝蓮。喉間發緊時，他只能低應：“娘娘的夢，自然是好的。”

“好一個‘好的’。”昭元帝冷笑，龍袍下擺掃過楚珩膝蓋，冰涼緞面擦過布料，“看來愛妃把他調教得不錯，連說謊都順溜。”他抬了抬下巴，龍紋玉帶轉了半圈，“抬起頭，讓朕瞧瞧楚家公子做男寵的模樣。”

楚珩剛要抬頭，手腕就被蘇清鳶按住。她指尖扣在他腕間昨夜紅痕上，力道不輕不重：“皇上想看？得看本宮愿不愿意。他是本宮的人，眉眼只能本宮瞧。”

昭元帝臉色徹底沉了，龍袍金線泛冷光如淬冰的劍：“蘇清鳶，你別太放肆！你父兄在邊關，鹽案牽連蘇家——”

“牽連蘇家又如何？”蘇清鳶湊近楚珩，唇幾乎碰到他耳廓，發間玉簪蹭得他鬢角發癢，“大不了帶楚珩去江南，沈萬堂鹽鋪空著，讓他管賬。皇上覺得，他管賬本事比你身邊太監如何？”

她說話時，指尖在楚珩掌心劃了個圈。楚珩手心沁出薄汗，攥著的墨條差點掉在地上。昭元帝的目光像要燒穿他，可蘇清鳶的氣息在耳邊，帶著戲謔的甜，讓他呼吸都亂了節拍。

“放肆！”昭元帝猛地拍案，端硯被震得跳起寸許，墨汁濺在龍袍下擺，染出片深黑如潑翻的濃云，“來人！把這不知規矩的男寵拖下去——”

“誰敢動他？”蘇清鳶擋在楚珩身前，銀鐲轉得飛快，叮當作響如碎玉，“皇上要動他，先看這個。”她從袖中抽出紙卷扔在昭元帝面前，紙卷散開發出輕響，“這是沈萬堂賬冊抄本，每筆銀子去處都記著御書房印章。皇上說，呈給御史臺，龍椅還坐得穩？”

昭元帝瞳孔驟然收縮，抓賬冊的手抖得厲害，指節捏得發白。他沒料到蘇清鳶拿到抄本，更沒料到她敢當眾攤開。龍袍上墨漬還在暈開，像開敗的墨花，襯得他臉色難看，鬢角玉簪都歪斜了。

“你……”昭元帝聲音發顫，觸到蘇清鳶冰冷目光時咽了回去，半天才擠出話，“好，好得很！蘇清鳶，你等著！”

他甩袖就走，龍袍掃過門檻時，下擺墨漬蹭在朱紅漆木上，留下道黑痕。太監們慌忙跟上，靴底碾地磚的聲響漸遠，殿內龍涎香散去，只剩墨香和蘇清鳶身上的百合香纏成絲線。

殿門關上，楚珩才敢抬頭。蘇清鳶彎腰撿賬冊，發間玉簪斜了斜，頸側肌膚在日光下泛玉色白，細弱血管隱約可見。他剛要起身扶她，就被按回地上：“跪著，還沒罰夠。”

“娘娘……”楚珩聲音發啞，后背還像壓著塊冰。

“皇上盯著你時，你攥墨條的手松了。”蘇清鳶坐在榻上，指尖把玩從他發間滑落的玉簪，簪頭珍珠轉著圈映出碎光，“是不是怕了？覺得做皇上的人比做本宮寵臣體面？”

楚珩臉瞬間白了，慌忙搖頭時，額角差點撞案腿：“臣沒有！臣只想留在娘娘身邊！”

“留在本宮身邊？”蘇清鳶笑了，朝他勾手指，指尖蔻丹紅如燃火，“過來。”

他膝行至榻前，剛要抬頭，就被玉簪挑起下巴。簪尖冰涼擦過下頜線，她的指尖順著簪身滑下，停在他唇上帶玉的涼意：“剛才在皇上面前，你耳尖紅了——是怕他，還是怕本宮碰你？”

楚珩呼吸驟然亂了。她袖中墨香混指尖涼意，燙得他唇瓣發麻，舌尖都泛起癢意。“臣……臣怕娘娘生氣。”

“怕本宮生氣？”她指尖輕按在他唇珠上，像在描摹形狀，“那剛才本宮捏你腰時，你怎么沒躲？”

這話像驚雷，炸得楚珩渾身發顫，耳后都泛了紅。他沒料到自己小動作被她看清。耳尖的紅漫到臉頰，連脖頸都染成粉色，像被晚霞浸過的云。

“娘娘……”他聲音帶求饒意味，尾音輕如嘆息。

蘇清鳶看著他這模樣，收回手把玉簪插回他發間。指尖在他發頂揉了揉，動作溫柔如安撫小獸：“起來吧。賬冊的事沒完，今晚還去偏殿——不過這次，讓他們在炭盆多添銀骨炭。”

楚珩起身時膝蓋還發麻，聽到“銀骨炭”心頭涌上暖意。他剛要道謝，就見她拿狼毫筆蘸墨在他手背上寫字。筆尖涼意混墨香，寫的還是“寵”字，末筆拖得極長，像纏繞的線把昨夜紅痕圈了進去。

“記住了。”她指尖在字跡上按了按，墨痕印在皮膚上帶微痛的癢，“你是本宮的人，哪怕做戲給皇上看，也得把心留在本宮這里。”

楚珩攥緊手心，墨痕被體溫焐得漸深，像要滲進肉里。他看著蘇清鳶翻賬冊的背影，裙擺掃過銅爐帶起百合香，忽然覺得昭元帝帶來的寒意，都被手背上的墨香驅散了。

殿外日頭又斜了些，照在案上宣紙上，把沒寫完的“鹽”字曬得半干。楚珩重新跪下磨墨，墨條轉得又穩又慢，硯臺里墨汁映出他發紅的耳尖，像藏著粒被陽光曬暖的朱砂。他知道宮里風波還會有很多，可只要她指尖墨香還在，哪怕是龍袍染墨的驚濤，他都甘愿陪著涉過去——畢竟她指尖藏著的春，早就漫過他的心頭，連骨縫里都透著暖。