陶立德一直關注著侄兒的一舉一動，見陶秉坤請風水先生來看屋場時，心里吃了一驚。他知道陶秉坤多少有些積蓄，但沒料到已有造屋的能耐。一驚之后心里又不免一喜，他終于將侄兒擠出陶家大院，侄兒那間偏屋，他也有可能據為己有了。造屋的事陶秉坤沒有向他通報，亦沒有向他討教，他曉得侄兒一直提防著他，他并不計較，倒端著長輩的架子，時不時到打屋場的地方去，問這問那，顯得十分關心。他甚至提出，如果木料不夠，可以到他山上去砍。陶秉坤自然謝絕了他，一方面是充硬氣，另一方面曉得他拋出的肉不是那么好吃的，弄不好吞下去就成了骨頭。

其實陶立德對侄兒有幾分喜愛，因為他們的性子有許多相似的地方。陶秉坤自幼便顯現出來的吃苦耐勞和勤儉自強的秉性以及被他逼出來的心計都令他十分欣賞。這是一個不僅能守業而且能創業的后生，一個能繼承殷實家業的人，可惜不是他的兒子。而他的兩個兒子，過早地顯出了敗家子相。陶秉乾和陶秉貴已幾年不下田了，即使是農忙季節，也不愿打濕腳板，他只好多花銀子去請短工。陶秉乾沉緬于骨牌和女色，日夜與牌鬼和村里的懶堂客混在一起；陶秉貴則時常去小淹鎮游手好閑，一去好多天不歸家，一回家就翻箱倒柜找銀子去買鴉片抽。他有好多辦法對付村里人，對兒子卻措手無策。相比之下，貧窮的陶秉坤身上有一股逼人的生氣，令他在喜愛之余，又感到一種威脅。他預感到，兩個兒子若敗了家，一定會是敗給了陶秉坤。于是他對侄兒的喜愛很自然地導致了對侄兒的算計。石蛙溪山多田少，百余畝水田大多是收不了幾粒谷的冷浸田，四十余畝上好的田則大多在他手中。他已是村中首屈一指的大戶，卻并不滿足，每每多占一份田產，心里就有說不出的舒服。而剝奪侄兒一畝水田要比剝奪別人十畝水田還令他興奮，這就怪不得他要把心思用在陶秉坤身上了。

陶立德對侄媳婦那秘而不宣的來歷早已有所耳聞，這日，當陌生的水上飆來到門前，故作漫不經心地打聽陶秉坤堂客的情況時，他敏感到此人定與幺姑有關系。他審視著水上飆的裝束和神態，準確地辨出他是一個排古佬，并且心中有一堆事，那些事顯然與私情有關。陶立德稍一思忖，便熱情地介紹說陶秉坤是他侄兒，不曉得從哪里撿了個便宜堂客回來，如今正忙著造屋，在牛角沖口新屋場里忙吶。水上飆往他身后院子里瞟，他便說：“你先進屋里坐會吧，秉坤堂客正在屋里做飯。”水上飆嗯一聲，抬腿欲往院子里去，他忽在后面問：“你們過去認識吧？”水上飆聞聲怔住，回頭說：“不，不認識，我……我聽說陶秉坤造屋，特來幫忙混口飯吃的。”水上飆說著就轉身往牛角沖去了。陶立德聽出他說的是假話，就知事情不那么簡單。望著水上飆壯實的背影，陶立德捋著下巴上幾根稀疏的胡須，心下發笑：陶秉坤有麻煩了，而他也可趁機做點什么了。

水上飆找到牛角沖時陶秉坤正和木匠們在新屋場里做屋架，滿地的木屑和刨花散發著木質的清香。水上飆打個拱手：“請問哪位是主家？”陶秉坤放下手中活走過來：“我是。”水上飆打量著他，眼皮跳了一下，說：“恭喜主家發財修屋，我想混幾天飯吃，不知還缺人手么？”陶秉坤瞟一眼他結實如牛的身體，道：“過兩天就立屋架，正需要你這樣的壯巴后生咧！來吧，飯管你吃飽！”

水上飆就卷起袖子，給木匠當下手，時而牽墨線，時而拉鋸，既利索又熟練，只是眼睛不斷地往陶秉坤身上溜。陶秉坤沒在意，邊干活邊搭訕著：“你干木匠活蠻在行嘛！請問姓甚名誰，家住何方？”水上飆道：“我嘛，四海為家，人稱水上飆。

”陶秉坤笑道：“好名字，人如其名，我看你就飆得很呢！”水上飆淡然一笑，問：“聽說，主家討了個乖堂客？”旁邊一木匠搭腔道：“豈止是乖，又嫩又能干呢，那紅臉臉，掐得水出，莫說困，看著心里就飽了！秉坤呀，我們不眼紅你造屋，卻羨慕你的桃花運呢！”陶秉坤笑道：“堂客嘛，還不那么回事，乖也好丑也罷，吹了燈都一樣。”木匠說：“秉坤你這就是飽漢不知餓漢饑了。嘻嘻，我看這位水上飆兄弟就是個餓漢子，你看他臉上那些騷痘痘羅，都是餓出來的咧！”水上飆點頭道：“是呀，老子是個餓漢，一夜里困得八個女子呢！”木匠興致勃勃地問：“哎，秉坤，你們一夜里干幾回呀？”陶秉坤只是笑，不作答。水上飆忽然問：“主家，聽說你的乖堂客是撿來的是吧？”陶秉坤臉上就有些木，沉默片刻才笑起來，說：“乖堂客有撿的么？你去撿一個來看看？”水上飆說：“我只是運氣不好，運氣好的話，早撿了一個來困了！”說著抱起一根屋柱，重重地往地上一放。

中午，黃幺姑挑著飯菜走進屋場，瞥見水上飆，腳下便絆了一跤。陶秉坤連忙扶住她，這才沒摔倒。水上飆說：“小娘子莫慌嘛，心慌吃不了熱豆腐！”黃幺姑臉上就紅一陣，白一陣，低著頭放下擔子，手忙腳亂地往外取飯菜碗筷。拿湯時手有些抖，就潑出來一些。陶秉坤說：“你怎么了？打擺子一樣。”黃幺姑不吱聲。幫工的人紛紛過來取碗裝飯，唯水上飆抱著膝坐在一邊。眾人都裝完飯了，他才過來取一只碗，卻把它伸向黃幺姑：“主家娘子，該給我這新來的裝一碗吧？吃了你裝的飯身上都有勁些，好給主家多干活呀！”黃幺姑不敢看他，張口結舌。陶秉坤過來打圓場：“幺姑，你就給他裝一碗吧，也是一份禮性。”黃幺姑只好將那只碗接了，盛了滿滿一碗飯。水上飆接過飯說：“嚯，裝這么滿，看來主家娘子對我有心吶！”說著眼睛就火辣辣地往黃幺姑臉上去，黃幺姑卻將面孔扭過去了，把梳了巴巴髻的后腦殼對準他。

眾人圍著菜蹲成一個圈，筷子輪番往菜缽里伸，邊吃邊稱贊主家娘子的手藝。陶秉坤每吃完一碗飯，就伸出舌頭轉著圈將碗舔一遍。木匠說：“秉坤呀，舌頭留給堂客用去吧，舔碗舔不成財主的。”陶秉坤坦然笑道：“古人云，‘誰知盤中餐，粒粒皆辛苦’，我們作田人還不知道這一粒米就是一粒汗？作踐不得呢。”木匠口里便嘖嘖有聲，拿筷子點著他：“難怪你挑腳也造得起屋，了不得了不得，今后石蛙溪的大戶只怕就是你！”陶秉坤聞言心里快活，嘴里卻說：“莫亂講，我伯伯聽了困不好覺的，我這人是命里只一斗，苦賺也只十升，有兩間木皮屋，知足了！”水上飆插言：“哎，三十年風水輪流轉嘛！沖主家這么乖的堂客，也會發大財！以后我要是討米討到門前了，主家娘子不會拿打狗棍打我吧？！”水上飆去看黃幺姑，她的背影紋絲不動。陶秉坤說：“哪里，我要真發了家，各位都是我的座上客！”說著就拿起一只煮紅薯來吃，以填滿肚子里余下的空隙。他在沖里種的紅薯收了幾千斤，若不是請了幫工，他是會頓頓吃紅薯的，紅薯不好貯藏，除了曬一些干薯米外，其余的只能趁鮮吃掉多少算多少。

飯后，眾人操起家伙干活，黃幺姑收拾起碗筷快步往家走。水上飆看著她樹葉般飄去的身影，突然放聲唱起來：

找你千里腳不軟，

為你殺人心不慌，

麻雀也有三分膽，

何不對我望一望……我的想！

粗獷洪亮的嗓門在山谷里激起一陣回響。眾人聞之無不叫好，叫嚷著要水上飆再唱它幾曲。水上飆卻不吭氣了，悶頭悶腦地干活。